这一次远征西夏，杨宗保损兵折将，损失很大。有朝臣参了宗保一本。皇帝仁宗震怒，免了宗保的官职，闲赋在家，无所事事，难得的清闲啊。
公元1052年，广西侬智高（1025—1055）反叛朝廷，攻城略寨，占据邕州城（今广西南宁市），称孤道寡，自立为大南国仁惠皇帝。这侬智高本是广西壮族某寨子的少数民族首领，与交趾国交恶开战，希望得到宋仁宗的支持，派兵来镇压交趾军队。仁宗从外交上多方考虑，拒绝了侬智高的建议，不派兵不管你，就当是两国村寨之间摩擦，小打小闹的把戏吧。不扩大，就是怕事情闹大了不好收拾，两国开战起来，生灵涂炭，老百姓遭殃，国家浪费大量的战争经费，得不偿失。
这侬智高一不做二不休，既然你不管，我边民同样遭到交趾国的烧杀抢掠，老百姓有苦找谁去？于是，振臂一呼，号召附近多个村寨的首领团结起来，结成联盟保卫村寨，保卫老百姓，免遭交趾国的欺负。首领越积越多，干脆大家就推侬智高为大盟主，造了宋朝的反。他们先后攻占了广西的好几个县，后来攻台了邕州城（今南宁市）侬智高正式建立了国家，自己做皇帝，发号施令。
消息传到宋仁宗耳朵里，仁宗皇帝大发雷霆，异常愤怒，这还了得，敢与我分庭抗礼平起平坐，活得不耐烦了，活腻味了吧。于是，任命狄青为征讨大元帅，杨宗保为先锋官，限期半月准备一切军用物资，誓师出征，灭了侬智高，还我华夏朗朗乾坤。
杨宗保在家闲得无聊，栽花养草，抱抱孙子，打发时光。自认为这辈子就这样当一个平民百姓庸庸碌碌过完下半生了。
圣旨到了，杨宗保接旨。仁宗派大太监来传旨意，宣读诏书，特任命杨宗保为征南先锋官，立即进朝去接受皇上的封赏和准备出征的手续等事项，不得有误。