d上下了很大的力气，比如采用更好的陶瓷涡轮叶片将涡前温度提高到了1850摄氏度，而f142的涡前温度只有1820摄氏度，j16所使用的c28发动机的涡前温度只有1798摄氏度，涡前温度越高，燃气利用效率就越高，发动机的寿命就越短、大量采用复合材料与特种材料主要就是为了降低质量，发动机减轻1千克带来的好处相当于战斗机减轻5千克、使用更好的航空燃油提高能量利用效率、改善工作控制软件等等手段。问题是，作为一种推重比在15左右的发动机，不管怎么改进，f448也不可能达到20级的性能f142与c28都是推重比在20左右的发动机。受发动机性能的限制，f46战斗机的制空性能不可能得到实质性的提高。更要命的是，受机体限制，f46战斗机不可能采用其他发动机f42在进行改进的时候，美国空军就提出了用f143发动机替代f142，以提高整体性能。j16d也用c32替代了a型上使用的c28，并且在海军型上采用了c32d型发动机。而美国的航空企业也不可能针对f46的改进需求，从头开发一种全新的中等推力发动机。
事实上，针对f46的改进也主要集中在其他方面。
印度战争还没结束，美国海军就启动了代号为“三叉戟”的f46全面改进计划三叉戟是希腊神话中，海神波赛东的武器。按照美国海军提出的性能指标，在将改进费用控制在f46a单价60以内的情况下，将制空作战能力提高100，综合作战能力提高75。也就是说，打击能力只需要提高50。如果一切按照海军的计划进行，即达到海军提出的改进性能指标，空战能力将达到f42a的水平，成为最出色的制空战斗机之一。
实际情况是，f46的改进工作从一开始就不顺利。
如果完全按照美国海军提出的性能指标来确定改进方案，就得参照fa18ef的改进方案，即在f46a的基础上，将机体放大30以上，安装推力更大的发动机，增加机内载油量与弹药携带能力，从而成为货真价实的重型制空战斗机。毋庸置疑，这么改的话，还不如开发f42的舰载型号。按照承担改进工作的波音公司给出的报价，仅改进工作设计阶段就需要大约750亿美元，并且单独投入大约1250亿美元在f448的基础上开发一种推力超过40000磅、推重比在20左右的先进发动机。按照美国军火企业的一惯传统，最终的投入肯定不是2000亿美元，而是这个数字的2到3倍。也就是说，即便不考虑改进费用，研发经费平坦到美国海军的600多架f46上，相当于每架3亿美元。因为在印度战争中的拙劣表现，所以f46除了外销印度与英国之外，没有第三个大客户。印度肯定不会采购f46的改进型号就算会采购，美国也不会卖，而英国正在进行军事结构全面调整，也不会急着采购新的舰载战斗机。也就是说，美国海军得单独承担花在f46改进工作上的每一分钱。
更重要的是，这种改进方式，让美国海军的所有f46a都得退役，至少不能在f46a的基础上进行改进，必须重新生产。美国海军最多为每支航空联队采购1个大队的改进型f46战斗机，与f46a搭配使用，大幅度削减采购量，变相提高单机的采购价格。按照最乐观的估计，在仅采购300架的情况下，单价很有可能超过10亿美元，也就是超过美国空军的f42a战斗机。这个价格，别说被美国海军接受，还无法得到负责审批国防采购预算的国会国防委员会的支持。
无论如何，美国海军都不会接受这样的改进方案。
问题是，海军迫切需要提供f46a的性能，特别是制空作战能力。
在2036财年度的海军发展报告中，五角大楼的装备采购官员引用了半岛战争，证明在没有足够优秀的舰载制空战斗机的情况下，美国海军的航母战斗群很难与拥有先进制空战斗机的空军对抗，甚至会遭受惨重损失。
受印度战争影响，美国国会在当年特别批准了一项针对海军航空兵的装备预算。
正是如此，美国海军才将“三叉戟”项目分成了三个阶段实施。
首先在f46a的基础上，通过升级f46a的电子设备、机载武器系统等等方式，在不改变基本机构与动力系统的情况下，将f46a的制空作战能力提高50，综合作战能力提高35。该项目的最终结果就是美国海军从2040年开始，为每支航空联队配备了1个大队的f46c型战斗机。
其次按照波音公司的方案，以重新设计的方式，将f46a的机体放大30，使其制空作战能力提高100，达到f42a的水准。因为该项目的可行性不是很大，所以美国海军仅与波音公司签订了改进设计合同，没有决定是否大批量采购这种战斗机。按照美国海军的一贯做法，除非波音公司能够把价格降下来，不然美国海军不会大批量采购，甚至不可能采购这种战斗机。
最后就是单独研制一种全新的舰载重型制空战斗机。虽然美国海军在印度战争之后就打算开发重型舰载制空战斗机了，但是与共和国空军的x18项目一样，存在投入太大，难以承担等等困难。也就一直没有得到落实。事实上，在2050年之前，美国海军也没有可能采购重型舰载制空战斗机，所以该项目多半是在做技术储备。
虽然美国海军在f46的改进项目上步履维艰，但是能在短短6年内拿出一种比较成功的改进方案，而且完成了近300架战斗机的改进工作，即便放在全世界范围内，都是一项了不起的成就。
从某种意义上讲，f46c绝对是j16a的强劲对手。
更重要的是，印度战争中，印度空军惨败的原因有很多，f46i的制空性能不佳只是主要原因之一，而不是全部。与印度空军相比，美国海军航空兵不存在其他问题，即美国海军拥有完善的作战系统，而不是靠某种先进装备混饭吃。
对美国海军来说，在2041年6月29日这天，最不幸的事情就是，遇到的不是在印度战争中大展神威的j16a，而是问世不久的j16d。
虽然与f46c一样，j16d也是一种不完全的改进型号，性能提升非常有限，但是作为专业制空战斗机，在美国空军大力发展f42c、美国海军全力发展f46c的情况下，共和国空军在改进j16a的时候，没有理由不重视制空作战能力。从某种意义上讲，共和国空军仅仅采购了300多架j16d，且三分之二的j16d都是用在印度战争之前服役的j16a进行全面改进得来的。除了j16d的改进与生产成本居高不下之外，与共和国空军对这种先进战斗机的信心有很大的关系。
用雷靖鸣的话来说，300架j16d足以撑起共和国的蓝天屏障。
这场空战，共和国空军投入了48架j16d。因为j16a的性能差了许多，而且担任前线指挥工作的空中指挥平台的通信控制通道有限，所以4个大队的j16a没有参与前进护航作战任务，而是留在后面，为执行打击任务的j17机群提供直接掩护。
对抗j16d机群的是美国海军第四舰队3支舰载航空兵联队派来的36架f46c与36架f46a。因为美国海军每支航空联队只有1个大队的24架f46d战斗机，在必须保证舰队安全的情况下，派出半数制空战斗机已经非常不错了。
如果条件一样的话，j16d机群肯定会大获全胜。