瓦希斯低头看着手中的身份证，指尖微微颤抖。寒风裹挟着冰冷的锋利，从她衣服的缝隙间钻入，割裂着她的皮肤，但却无法让她从茫然的思绪中回神。
她的目光定格在身份证上，但焦距却游离在更遥远的地方，仿佛透过那薄薄的一张黑色卡片，她能看见自己在战场上的每一刀、每一滴血、每一次杀戮。她曾坚定地握着长矛和盾牌，如今却站在风中，迷失了方向。
战旗在寒风中猎猎作响，黑色的旗帜仿佛某种无声的宣告，提醒她，她已经回到了纳迦隆德。但现在，这片土地正在发生变化，而她，甚至不知道自己是否能继续跟上这股浪潮。
不久前，她所在的部队返回了纳迦隆德。又了过几天，她和所有士兵一样，领到了新的身份证件，这是他们在新秩序下身份的象征。
那一刻，她以为一切都将变得更好，一切都会顺理成章。
昨天，一队黑守卫和一群穿着奇怪服饰的官员出现在了她所在的军营，宣读着命令，或者更准确地说，是政策。
站在最前方的官员带着些许学者的气质，与杜鲁奇社会显得格格不入，但他的声音冷静而清晰，嘀嘀咕噜地讲了许多，而瓦希斯只听懂了其中的几个关键点：考核、晋升、艾德雷泽之剑、中庭、百夫长。
百夫长！
这个词犹如吹响的号角般在她心中震颤，曾经遥不可及的军官阶级，如今竟然近在咫尺。
仁慈且慷慨的巫王之手履行了承诺，给予平民士兵向上攀登的机会，让那些在战场上挥洒血汗的人能够突破那道横亘在他们头顶的壁垒。
身旁的士兵们无不振奋激动，庆祝着这一机会的到来，她也不例外，她的拳头不自觉地握紧，仿佛已经看见了自己戴上象征权威的头盔，指挥着战场上的军队。
当黑守卫和官员离开后，她做了一天的准备。她就像其他士兵以为的那样，晋升考核的核心一定是武技，一定是在训练场上与其他士兵比试，在刀光剑影中一决胜负。今天清晨，她还早早起来，特意加练了一遍，确保自己的身体状态达到最佳。
但现实，却给了她一记沉重的打击。
当她来到考核现场时，她看见的不是训练场，而是一座帐篷。
没有摆放整齐的刀剑，没有等待挑战的对手，只有一顶沉稳低矮的帐篷，一张桌子，和坐在桌子后方的几名考官。
当她走进帐篷时，尽管室内明亮温暖，但那几道审视的目光却让她感到一种难以言喻的压迫，让她不自觉地挺直背脊。随后她被指引坐到帐篷中央没有靠背的椅子上，当坐上的那一刻，那种感觉像是站在刀锋上的临界点。
“考核即将开始。”坐在最中央的考官开口，声音冷淡且不带任何情绪，“请在限定时间内回答问题。”
“你统领100名士兵驻守一座木制要塞，城墙南北两侧各有1处弱点。假如敌军主攻方向不明，你需分配兵力：北墙驻守40人，南墙驻防40人，剩余20人作为预备队。”
“问：预备队为何必须保留？”
她愣住了，她的思维瞬间凝滞，脑海一片空白，问题的含义在她耳边回荡，但她的大脑却像是生锈了一样，迟迟无法做出反应。
直到桌面上的沙漏被翻转，细碎的沙砾开始无情地滑落。时间的流逝像是锋利的刀刃，在她的神经上不断拉扯，她的心脏剧烈跳动，汗水沿着脖颈滑下。
她慌了，她本能地想拔出武器，但这里没有武器，没有战场，没有敌人，只有眼前的考官和那不断流逝的时间。
但就在这时，战场上的经验涌上心头，军队生涯的本能拽住了她，提醒她，她在军队中服役了近百年，她不是新兵！她不懂布防，但她知道预备队的作用！在漫长的服役生涯中，她所在的小队不止一次担任预备队。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“预备队……”她缓缓开口，回忆着战斗时的情景，“对……突发缺口的偷袭……起到遏制作用？”
“你确定？”考官面无表情地看着瓦希斯，语气依旧冷漠。
瓦希斯的拳头不自觉地攥紧，握在掌心里的身份证有了变形的趋势，她的大脑在飞速运转，她试图回忆过去的战斗经历，回忆她在无数次战斗中面对的情况。
“我……确定！”她不能退缩，不能犹豫，不能让自己显得不自信。她咬紧牙关，抬起头，坚定地回答。
考官没有再追问，而是缓缓伸手，将仍在流淌沙砾的沙漏挪到一旁。
瓦希斯的肩膀微微松弛了一些，心中浮现出一丝侥幸，她知道，自己答对了这道问题。
然而，还未等她喘口气，新的问题便随之而来。
“距敌军总攻仅剩一个小时，你发现防御工事未完成，半数士兵仍在吃饭，敌方先锋已进入视野。用不超过三个指令完成备战，并说明理由。”
听到这个问题的瞬间，瓦希斯的瞳孔微微缩紧，指尖下意识地收紧，指甲狠狠地掐进了掌心。她的喉咙开始发干，身体本能地绷紧，像是战斗前的紧张反应，但……她不知道该怎么回答。
她是士兵，不是百夫长。
她就是不知道『超纲』这个词，如果她知道，她非常想问出来。她只是名士兵，一名普普通通的士兵。她的职责是服从，是执行命令，而不是制定战术指令。她知道如何握紧长矛，如何与盾阵协同进攻，如何在敌军的冲锋下稳如磐石，但现在，这些战场经验并不能帮助她。
她想问一句，『为什么？』为什么要问这些问题，但她最终还是将疑问咽了下去，她在军队中服役太久了，质疑在军队中是一种蔑视权威的表现，是对上位者的挑战，是会招到严厉惩罚的，尽管眼前的几名考核者看着很友善，但她能感觉到，这几位非常的不好惹，可能当她出来后，等待她的不会是回答，而是冲进帐篷内的士兵。
她不会。
她茫然地看着考官，视线不受控制地滑向桌上的沙漏，看着金黄的沙砾无情地滑落，时间像是带着某种残忍的倒计时，每一粒落下，都像是敲在她的心头。
她的脑海一片空白。
“我……我……”她嘴唇微微颤抖，努力让自己集中精神，试图寻找答案，但所有的思绪都混成了一团，她只能不断吞咽口水，胸膛剧烈起伏着，冷汗顺着她的额角滑落。
她的右手仍然紧握着身份证，指节因为过度用力而泛白。
最终，沙漏中的最后一粒沙悄然落下。
空气中弥漫着令人窒息的沉默，考官淡淡地抬起头，语气依旧平静而公正，没有丝毫感情起伏。
“很抱歉，你没有通过，你可以离开了。”
“我……”
瓦希斯的喉咙一紧，想要开口说些什么，可是话语却像是被无形的枷锁紧紧束缚住，怎么也吐不出来。
她缓缓地站起身，动作僵硬得像是一具生锈的傀儡，她的脑袋已经完全混乱了，甚至有一瞬间的愚蠢想法：是不是自己刚才听错了？自己还有机会？但当她环视四周，看到考官们平静的神色，看到门口站着的士兵，她便知道，这一切都是真实的。
她被淘汰了。
她的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，剧烈的痛楚让她几乎无法站稳。
她怎么会失败？她明明上过战场，明明杀过人，明明冲锋过，明明熬过那么多生死交锋，为什么……为什么会被一个问题考核淘汰？！
她接受不了这种结果，接受不了这种失败，她宁可在武技考核中死在其他士兵的刀剑下，但现实是没有刀剑，只有问题。
她闭上眼，深深地吸了一口气，然后缓缓地睁开，她的眼神依旧充满不甘，但她已经恢复了冷静。
她转过身，迈步离开帐篷，失落地走向自己所在的营房。她没有回头，也没有再看那依旧排着长队的士兵们。
她不想再看，不想再听。
她失败了，这就是事实。
走到一半，她终于忍不住停下了脚步，看着手中的身份证。过了很久，缓缓抬起头，看向那片始终笼罩着纳迦罗斯的铅灰色天空。
“暗夜之母啊！该死的！”
她咬牙切齿地低声咒骂，声音中带着浓浓的不甘与愤怒。这一刻，她的情绪终于失控了，猛地抬手，用力地扇了自己一巴掌，清脆的声音在寒冷的空气中格外响亮，脸颊顿时泛起红痕。
但这不够。
她的呼吸急促，胸口像是被烈火灼烧，又狠狠地扇了自己第二下，第三下，第四下……
她知道这个机会是多么的难得，她怎么能失败？怎么能让自己沦落到如此地步？她竟然连一个问题都答不上来？
泪水混杂着寒风刺入她的眼睛，但她不在乎，她的脸已经被自己扇得通红，手掌麻木，却依旧无法平息她心中的怒火。
她低着头，眼神落在自己紧握的身份证上，黑色的卡片承载着她的身份，她的军旅生涯，她的服役年限，她曾引以为傲的一切。
她的呼吸越来越沉重，胸膛剧烈起伏，愤怒在心中翻腾，她的手颤抖着，猛然间，她狠狠地扬起手，想要把身份证狠狠摔在地上。
可就在即将脱手的那一刻，她停住了，她的手僵在半空，指尖死死地捏着身份证，青筋暴起。
不行。
她的理智像是最后一根紧绷的弦，疯狂地警告她：这里是军营，没人会惯着你闹脾气。这里是纳迦隆德，是冷酷无情的纳迦罗斯，她不能让自己失态，不能让自己在失败之后，再犯下致命的错误。
她的手指微微松开，缓缓地将身份证收回了凯坦的内袋里。她站在原地，沉默了很久，指尖紧紧扣着凯坦的边缘，又缓缓地从中掏出身份证，再次看了一眼。
她的身份还是士兵，一名普普通通的士兵。
除此之外，她还能做什么？她的未来在哪里？她还要继续战斗吗？
她的手缓缓地放下，握紧身份证，最终深深地叹了一口气，迈步离开。
晚饭是无味的，一群失意者僵硬地坐在那里，没有打趣，也没有那些令人厌倦却熟悉的吹嘘声。他们咀嚼着口中干涩的食物，仿佛这只是例行公事，而不是果腹的进食。
瓦希斯盯着手中的面包，却迟迟没有咬下去。她的味觉似乎麻木了，或者说，从走出帐篷的那一刻，她的整个身心都已经脱离了现实。
她甚至没有注意到，她所在的百人队里少了两个人。
夜幕降临，军营像是被死寂笼罩，营房里偶尔传来低声的交谈，但那不再是熟悉的抱怨与笑骂，而是压抑而沉重的低语，每一句话都仿佛在剖析他们的失败。
他们失败了，意味着他们不够聪明，不够强大，不够符合新的时代。
瓦希斯没有参与讨论，而是缩在角落里，双手抱膝，将头埋进臂弯之中。但她的尖耳微微颤动，始终竖起，捕捉着周围的声音。
考官们的问题是不同的，士兵们的失败原因也各不相同，有人思维太过死板，有人缺乏战术直觉，有人无法精准地分析战场资源……这些考核不仅仅是单纯的军事测试，而是在挖掘他们的战略思维、心理素质、资源管理能力和临场应变能力。
直到这时，她才发现，她所在的营房少了一名同伴，如果没错的话，她再也见不到了，即使见到，也是物是人非。
羡慕、嫉妒、痛苦，她的心脏像是被重锤狠狠砸了一下，眼眶发热，泪水悄无声息地滑落。她感到前所未有的迷茫与痛苦，她不知道自己还能做什么。
百夫长，不仅仅是一个军衔，还代表着很多。而她，瓦希斯，仅仅是一名恐惧矛手，擅长杀戮，但除此之外，她什么都不会。
她的指尖微微颤抖，拳头缓缓握紧，她终于意识到，她与真正的指挥者之间，有着一条不可逾越的鸿沟。
她以为自己可以凭借百年军旅生涯，在新时代的浪潮中一步登天，成为一名指挥者，然而现实却狠狠地给了她一记耳光。
她不懂战术，不懂部署，不懂如何指挥百人队，她只是擅长杀戮，她的双手触碰过血，但从未触碰过战争的全貌。
她从未思考过『为什么』，为什么要进攻？为什么要撤退？
她失败了，失败得彻彻底底。
她还能做什么？
退役？
她动过这个念头，可是如果离开军队，她又能靠什么生存？她的家人早已不在了，不然她也不会从军。她不会经商，不懂管理，甚至没有多少属于自己的索维林。种地？她的双手从未触碰过泥土，只有战场上的血与铁。
继续待在军队里呢？
她可以继续战斗，继续学习知识，继续攀登军功阶梯，或许有一天，凭借战功晋升成为军官？
但她犹豫了。
她真的想要一辈子都活在杀戮之中吗？
她从未想过这个问题，在过去，杜鲁奇的世界没有选择，只有服从与攀爬，强者吞噬弱者，失败者被遗弃。
然而，时代变了。
这个可怕的新时代，带来了无数的变革，给了她机会，也无情地将她摔落在地。
这一夜，她睡得极其不安稳，噩梦在脑海中翻涌，血与战场交织，曾经倒下的敌人，自己刺穿过的尸体，割开的血肉，曾经的荣耀，曾经的痛苦……一切都缠绕着她。