宫廷的平静仿若春日湖面，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。南妘莲与夏侯淳在经历诸多事后，威望日盛，可这也招来了更多的嫉恨与阴谋。
自上次边疆游牧民族被击退，短暂的安宁并未持续太久。北方草原的生存危机愈发严重，寒冷与饥荒驱使着那些剽悍的游牧部落再次躁动起来。新上任的可汗，年轻而野心勃勃，他不甘心上次的失败，决心整合各部力量，发动一场更为浩大的南侵之战，以夺取中原的富庶土地。
朝堂之上，气氛凝重。赵将军手持边关急报，面色冷峻：“陛下，北方游牧民族新可汗继位，其整合了草原诸部，兵力远超上次，且来势汹汹。据探马回报，其先锋部队已逼近边境，若不早做应对，恐边境不保。”皇上眉头紧皱，目光扫向群臣：“众爱卿，此事当如何是好？”
夏侯淳出列，神色镇定：“陛下，敌军虽众，但我朝亦非毫无准备。上次之战后，赵将军已在边境加固城防，增设堡垒。如今可再调遣周边驻军驰援，同时征集粮草，确保后勤无忧。此外，可派遣善言辞之士再次出使，晓以利害，分化其内部势力，或可避免一场大战。”皇上微微点头，思索片刻后下令：“依夏侯淳所言，即刻调兵遣将，筹备粮草。着礼部选派能臣出使草原。”
然而，在这紧张的备战时刻，后宫之中亦生波澜。那吴昭仪虽被禁足半年，但其心中怨恨未消。她暗中勾结了一些心怀不满的宫女太监，在后宫中散布谣言，称南妘莲与夏侯淳魅惑君主，干预朝政，致使朝纲混乱，此次游牧民族来犯，皆是因二人触怒上天，降罪于王朝。谣言如毒雾般在后宫弥漫开来，引得一些妃嫔人心惶惶，对南妘莲与夏侯淳侧目而视。
南妘莲得知后，心中忧虑：“淳姐姐，这谣言来势汹汹，若不加以制止，恐会扰乱后宫，影响陛下与朝臣之心。”夏侯淳轻轻握住她的手：“妹妹莫急，谣言无根，只需找出其源头，揭露真相，自可平息。”于是，二人暗中调查，终于发现是吴昭仪在背后捣鬼。她们将证据呈于皇上，皇上大怒，下令将吴昭仪身边参与造谣的宫女太监严惩，吴昭仪则被打入冷宫，终身幽禁。
在出使草原的人选上，朝堂发生了激烈的争论。一位王大人举荐自己的门生李侍郎，称其能言善辩，才学出众，定能不辱使命。而另一位张尚书则力挺御史中丞赵大人，言其刚正不阿，有胆有识，更可在谈判中坚守立场。双方各执一词，互不相让。
夏侯淳见状，轻声向皇上进言：“陛下，此次出使事关重大，需权衡各方利弊。李侍郎才学过人，言辞优雅，可在谈判中以礼相待，感化对方；赵大人刚正威严，可震慑其野心。不妨让二人同往，相互辅佐，或可保万无一失。”皇上思索片刻，觉得此计甚妙，遂定下人选。