告结束，后来袁世凯以“摄政大臣”身份下令讨伐两江总督长庚，朱家保与毅军统领姜桂题率领主力南下东进，庐州之围方解，但熊成基部起义军损失太大，粮草不继，弹械匮乏，已无力扩大战果，本打算向东挺进，沿着运河南下增援浙江，但在半路上被光复会派去的信使截住，随即按照陶成章的命令调头向西，前往湖北休整。
经过十多日艰苦行军，当这支起义军残部抵达湖北地界时，只剩下五千多人，其中一半的人是赤手空拳，平均每杆步枪只有两颗子弹，所有的大炮不是被摧毁就是因缺少骡马而被迫放弃，可是说，这个时候如果清军再发动一次小规模的进攻的话，这支部队就要全军覆没了。
值得庆幸的是，这里是湖北，是目前已完全掌握在党人手里的省份，而且这里的形势最好，对旧势力的扫荡也最彻底，走在这里，只要打起红旗，就可畅行无阻，而且向百姓问路，也会得到正确的指点，甚至还能以较低的价钱购买到食物。
当熊成基率领部队沿着长江一路西进，挺进到蕲州城外的时候，湖北军政府都督赵北派来的特使终于与这支部队接上了头，于是，蕲州城就成了这支安徽起义部队的暂驻地，军帐、粮食、药品、毛毯，一应所需也都由船装到蕲州卸下，所以，这支部队就没有必要再向武汉挺进了。
熊成基骑在马上，满心欢喜的看着那些夹道欢迎的百姓，这种场面是他以前没有见过的，不仅他本人，就连底下的士兵也顿时精神一振，满身的疲惫也都立刻消失得无影无踪，就好象是他们得胜归来一样。
熊大都督当然不知道，为了这个欢迎场面，共和军的时政宣讲队几乎忙了整整一天，而且还彩排过一次，虽然有些演戏的味道，不过实际效果是很不错的，至少使这支部队恢复了些士气，可以自己走到营房。
营房是共和军的，现在共和军的部队已经奉命撤出城外，野地宿营，营房让给了这支虽无大的战绩、但却为湖北光复立下汗马功劳的英雄部队，没有他们在安徽吸引清军，湖北的光复也不会如此顺利，这一点，共和军总司令赵北心里非常清楚，如此安排，也算是感谢，当然，对于这支部队前来的目的，也是要仔细打探打探的，一山难容二虎，熊成基是英雄，有他的理想，赵北也是英雄，也有他的理想，带着理想的英雄就不能呆在一起，至少不能长时间呆在一起。
到了营房，早有共和军的联络员等候，为首那人熊成基也认识，正是张激扬，共和军时政宣讲员总代表。
“我代表湖北全省军民，欢迎熊都督莅临蕲州”张激扬向熊成基立正敬礼，大声说道。
“石人，没想到是你来迎接我”熊成基大为惊讶，跳下马，走上两步，给张激扬来了个熊抱。
“熊都督，你瘦多了。”张激扬取下鼻梁上的那副圆框眼镜，擦了擦眼角。
“总司令要我代他向你表示最热烈的欢迎，同时也向你表示感谢，没有你们，湖北也不会如此顺利的光复，都督实乃第一功臣。总司令本想亲自赶来迎接的，但事务繁忙，实在脱不开身，只好命我前来，带给熊都督一封亲笔信。”
“振华果然没有辜负同志的重托啊。现在形势犹如燎原烈火，他的功劳是最大的，若是当初听我的命令回师安庆，或许就拿不下湖北了，他才是第一功臣”熊成基接过张激扬递过去的信，拆开仔细阅读，脸上的兴奋是越来越明显。
“这信上说，你带来了两千杆步枪”熊成基指着信问道。
张激扬点了点头，说道：“一千五百杆是日造金钩步枪，五百杆是汉阳造，每杆枪配五百颗子弹，此外，还有两挺机关枪，两门迫击炮。现在汉阳兵工厂刚刚复工，产量不高，连湖北的军都没做到人手一枪，这些枪还是赵司令东挪西凑的。”
熊成基叹道：“创业艰难，守业更难。当初起义之前，我们总以为只要揭竿而起，天下必定望风影从，江南传檄而定，但现在看来，光有勇气是不够的，没有枪杆子，什么事也做不成。还是振华看的准，拿下武汉，就等于拿下了一座的大工厂，钢铁、步枪、火药、炸药，就都不必仰人鼻息了。”
张激扬与熊成基感慨一阵，两人在军营转了几圈，安顿好士兵，熊成基又带着张激扬走出军营，将赵北的那封信装进军装口袋，问道：“石人，你什么时候回武汉”
张激扬说道：“安顿好了贵军，我就返回武汉。现在我是时政宣讲委员会首脑，事情也多，忙得不着地，我走之后，另有联络员与熊都督联系。”
“你坐船走”
“坐炮舰走。”
“那好，你走的时候告诉我一声，我跟你一起走。”熊成基拍了拍张激扬的肩。
“已有段日子没见振华的面了，我要去见见他，跟他说几句话，另外再看看汉阳的铁厂和兵工厂，咱们中国之所以不强，就是因为工业太弱，等成功，我就辞了官，去汉阳那些工厂做实业，哪怕是做个工友也行，咱们要用自己的双手，敲敲打打，把这个虚弱的国家变强。”
第一卷 时代先锋 第126章 新时代新气象
第126章 新时代新气象
熊成基说走就走，当晚便带着几个参谋和会党首领金照坤，与张激扬坐上“楚甲”号代用小炮舰，从蕲州城向西航行，路上炮舰的机器坏了一次，在黄州城耽搁了大半天，好不容易勉强修好机器，继续蹒跚而行，走走停停，等他们赶到武汉时，已经是第四天了。