当时天下大定，战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队既“羽林卫”和“四骑营”的战斗力，同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力，战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大将军”。
按照朝廷的设计，身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马，然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制，杨彦坡又是萧鲎的老丈人，于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责，太尉府只是派一名“左丞”监督而已。
由于萧鲎掌握着外购战马的主动权，有意向中原供应马匹的部族为争取到利益，同时也为争取到中原朝廷的支持，排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来，但暗地里也收受了一些好处。
同时他也实际掌握着战马的分配权，“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人，为的是得到更多、更好的战马，以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少，负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么，谁让他是自己直属上司的女婿呢
这些事情在京中、在朝廷几乎是公开的秘密，唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后，太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象，再加上太尉老丈人的不时敲打，萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了，不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路官凭马商
官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题，和平时期看不出他们的功绩，而一旦中原与外族开战，边境被严密封锁的状况下，这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系、穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原，也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血、立过功。
起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖；然而当他们尝到甜头，特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后，官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。
一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹，然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹，为的就是坐地起价，逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住，朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份，转给愿意提供优质马匹的马商即可。
然而当萧鲎发现了这第三条财路之后，在他默许纵容下，这种坐地起价的行为不但没有被遏制住，反而变本加厉，武狩、羌泉、凉州、甘南四郡的官凭马商甚至抱成了一团，订立攻守同盟，一同向朝廷施压。
由于这些马商垄断了西域九成以上的马匹走私源，又有萧鲎的暗中配合，朝廷一时也拿他们没办法。而作为管理这些马商的朝廷主官，萧鲎自然被奉为衣食父母，百般巴结讨好。
萧鲎之事交待完毕，场景再回安西将军府衙。周绰命人将杭兴押入大牢、并将铁昆仑及计亚成请出内衙，只与秦骧密谈。
“秦公子倒说说看，如何断此贼的财路”周绰眯着眼看着秦骧，问道。
秦骧附在周绰耳边，低声说道：“这就需要老将军的配合了首先请周将军以缉捕细作为名加强武狩、羌泉的边境控制，凡是发现走私马匹者一律当成奸细抓起来”
“其次就是对秦某网开一面，这西域的马匹走私之事，就由我一人全权负责”秦骧“嘿嘿”笑道。
周绰听完冷笑一声：“秦公子可是打得好算盘你想过没有，断了那些官凭马商家族的财路，他们还不找你拼命要知道这些家族几代人都靠这个吃饭，哪一个都不是心善之辈”
“这就不妨周老将军挂心了，晚辈自有应对之法”秦骧云淡风轻地答道。
周绰又道：“老夫说的只是其中一个问题，这第二个问题是，一旦太仆寺、甚至太尉府过问起来，我这把老骨头可是担当不起”
秦骧眯着眼看着周绰，讳莫如深地笑道：“周老将军经营西陲这么些年，不会不知道管凭马商之中有败类吧周将军您只需抓一两个证据确凿的真细作，他太尉府敢求请么”
周绰略微一想，点头说道：“此话在理那第三个问题，秦公子掌控了西域良马的走私源之后，当如何报答我安西将军府啊”
秦骧“嘿嘿”一笑，凑到周绰耳边，说道：“凡我从西域弄来的马匹，先给周老将军挑选，之后再卖给朝廷如此可好”
周绰眯着眼回道：“那老夫可就不客气了你就不怕我一匹马儿也不给你留”
秦骧拱手道：“秦某相信周老将军不会做这种竭泽而渔之事”
周绰闻言，“哈哈”一笑，说道：“既然如此，就把事情做得更绝一点西陲四郡中，凉州、甘南二郡的守军之中也有我的旧部，老夫会让他们也严控边境，配合安西将军府缉拿外族细作。不仅如此，老夫还会修书一封给晋原，让骠骑营也依此行事这样不仅西域，连漠北的官凭马商也会受到压制”
周绰顿了一下，意味深长地看着秦骧，接着说道：“能做到什么地步，就看秦公子你的本事了”
秦骧闻对方之言，喜上眉梢，拱手拜道：“如此就多些周老将军了”
周绰有能耐调动凉州、甘南二郡的守军这点早在秦骧意料之中，但他竟然能够影响“四骑营”中战力最强的骠骑营，这点却在意料之外。不过仔细一想，晋原原本就是周绰的根基所在，而他又当过朝廷的最高武官大将军，有这点能量却也在情理之中。
不过周绰却郑重地说道：“老夫做这些事情当然也是有条件，断了萧鲎的财路之后，他的生路就交给老夫”