称得上一手遮天，县衙的存在感更是降到谷底，作为县令的吴明晋既没有慷慨就义的勇气，也找不到奉迎“贼人”的门路，出门看到百姓欢欣鼓舞的模样就觉得堵心，所以只能每日躲在书房枯坐打发时间。
直到昨日前幕僚钱有余到访，他的命运才出现转机。在他含蓄表示了自己的态度后，钱有余也敞开心扉，言明愿意与他携手，好好做几件能入夏天南法眼的事情，在琼州营“治下”谋个前程。
听上去有些可笑，大明的文官要仰武人鼻息，而且还是一县父母官，放在其他地方，简直要笑掉别人大牙。可是形势比人强，眼下的琼州营，是可以打败全省明军的坐地户，整个两广，都无人能制，被打击到怀疑人生的吴知县，已经顾不上文人的节操了。
吴明晋泡上一杯浓茶，坐在书房想：究竟要怎么样才能取悦夏天南，抱住琼州营这根粗大腿
这时，县衙前堂传来一阵喧哗，打断了吴明晋的沉思。他恼火地起身，想要唤人问个究竟，话还没出口，忽然想起自己在县衙已经毫无存在感，连衙役都只听王县丞和林典史的了，就算叫破喉咙，也不会有人理自己了王县丞和林典史这两个杀千刀的墙头草，很早就屈服于琼州营的淫威之下，甘做其爪牙，现在狐假虎威，根本不把他放在眼里。
吴明晋又坐了下来，翻开一本书，试图平复自己的心情。
可是前堂的喧哗仍然在继续，没有终止的迹象。
吴明晋数次坐下、起身，最终按捺不住，走出书房，往前堂走去，想看看到底怎么回事。
来到前堂，几名书吏和衙役拦住一个蓬头垢面的男子，衣服又脏又乱，双方在争辩着什么。吴明晋咳嗽一声，沉声道：“何人在县衙喧哗，在公堂之上这般拉拉扯扯，成何体统”
书吏们见到他，也不太在意，有人随口回答：“县尊，这厮嚷嚷着要见你，却不肯说出自己身份、见你何事，我们怕打扰你，便拦下了。”
有人点名要见吴明晋，上次这样的事情还要追溯到两年前。吴明晋忽然有种想哭的冲动，还是有人把我当回事的。
他大袖一挥，喝道：“尔等暂且退下，不必阻拦，看看此人有什么话说。”
书吏和衙役们一怔，面面相觑。县衙如今的状况，他们比谁都清楚，出了县衙大门，琼州营说了算，关上门，王县丞和林典史说了算，现在泥菩萨一般的县太爷突然出来跑出来刷存在感，他的话到底听还是不听呢
见自己发了话，这些人还是不动，吴明晋怒了：“怎么，这公堂方寸之地，我说的话都不管用了吗”
他毕竟还是正堂县令，这些书吏心里不管怎么想，表面上也不愿得罪他，互相递几个眼色之后，松开手，退后几步。
这个叫花子一般的男子摆脱羁绊，走到吴明晋面前，用嘶哑的声音说：“你就是临高知县给你看样东西。”说着掀开衣服，露出腰间一块腰牌给他看。
吴明晋看到“锦衣卫”几个字后，头有些发晕，顿生后悔之感，自己都混这么惨了，还趟什么混水早知道待在书房死也不出来了。
这人正是周国新，他费尽九牛二虎之力，居然游回了岸边，逃过了水师的追捕，从红石岛岸边走回临高县城，足足走了十几里的夜路，一路折腾下来，脏乱的和叫花子一般。
水路走不通，潜入百姓家中也是自投罗网琼州营已经发动各处里长清查生人，昨天那样的险境周国新不敢再尝试第二次思来想去，只有来找当地官府，寻求庇护。
见对方没有反应，他心生不悦。老子奈何不了手握重兵的武将，难道还收拾不了你区区一个知县便哼了一声，低声说：“我乃广东锦衣卫世袭百户周国新，还请借一步说话。”
吴明晋无奈，锦衣卫他可得罪不起，只得小心说道：“请尊驾移步到本官书房说话。”
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第三百二十四章 落网
书房内，吴明晋小心翼翼地问：“敢问周百户，来临高有何公干”虽然周国新一路逃亡，蓬头垢面的形象很是不雅，可是吴明晋自动忽略了，他在意的只是对方锦衣卫的身份。
周国新短短几日内，品尝了诸般苦楚，遭受的磨难这辈子都未曾经历过，在广东耀武扬威的时候，何曾想到在小小的临高会栽这么大跟头。吴明晋的低姿态终于让他恢复了些许自信，找回了锦衣卫的尊严。
他架起二郎腿，用居高临下的口吻吩咐：“本官奉命到临高办事，不料诸事不顺，现在要赶回广州复命。你赶紧行文琼州知府，让秦秉严派兵来临高，护送我回广州。”之所以要调琼州府城的兵力来护送，是因为他信不过县衙的实力，几名衙役又怎么奈何得了如狼似虎的琼州营
吴明晋一愣，这个要求完全不合情理。堂堂锦衣卫办事，又怎会诸事不顺想要回广州，又有谁敢阻拦，还要调府城的兵护送简直匪夷所思。
见他犹疑不定，周国新还以为他不敢向知府衙门行文，便说：“你放心，本官在公文之上加盖私章，知道我的身份后，秦秉严不会怪你不懂规矩。”
吴明晋还是一头雾水，小心问道：“本县不太明白，周百户回广州，大可从本县港口直接乘船便是，又有谁吃了雄心豹子胆敢阻拦，何必大费周章从府城调兵”
周国新自然不会说，自己被琼州营弄得人不人鬼不鬼，已经无路可走，眼睛一瞪，喝道：“锦衣卫办事，需要向临高县衙交代吗”
“不敢不敢。”吴明晋唯唯诺诺，“既然如此，本县便按周百户所说办理便是。还请周百户在此等候，本县下去吩咐人草拟文书。”
“不必了。”周国新阻止了他，“就在书房写，你亲自动笔，不得耽误。”
吴明晋无奈，只得取出纸笔，在周国新不断的催促下开始书写文书。
吴明晋一边写，一边想，越想越不对劲。昨日发生的事情和眼前的怪事联系起来，他慢慢捕捉到了其中的一些端倪。
琼州营声称营房里闯进细作，不仅出动兵力搜捕，还指令县衙发动各处里长盘查有无陌生人出入，同时这个周百户狼狈不堪地跑来，要求府城发兵护送，两件事凑一块，真相呼之欲出：临高若说有谁敢不把锦衣卫放在眼里，唯有琼州营；逼的锦衣卫要派兵护送才敢出门的，也只能是琼州营。所谓的细作就是锦衣卫，锦衣卫办事不顺就是指遭遇琼州营的搜捕。
想清楚来龙去脉后，吴明晋眼睛一亮：自己的机会来了，只要把这个周百户交到夏天南手中，就是大功一件。至于是否得罪锦衣卫，反正有琼州营在，天塌下来有高个顶着，自己这个废物知县又有什么好怕的。
文书写完后，吴明晋吹干墨迹，按捺住心中的喜悦，尽量平静地说：“请周百户用印。”
周国新取出自己的私章盖了，催促道：“赶紧派人加急送往府城。”