里下毒来害他们。如今百姓如此，不如带兵冲杀一阵，将带头之人捉来杀了，事情也就好办了。”
杨琏摇摇头，他本来就想要收服这些百姓，岂会做出这等让百姓更加愤怒的事情来，杀人容易，但对杨琏的名声则有巨大的影响，日后想要博取好名声，就难了。
刘彦贞有些焦急，道：“杨节度，百姓若是被煽动，都来攻城，那么楚州的处境，可就危险了。”
杨琏点点头表示知道，所以他更不能让情况恶化。这时，城外的百姓愈加鼓噪起来，更有一些不怕闹事的百姓，不知道从哪里弄来了锣鼓，卖力地敲打起来。百姓的情绪逐渐被点燃了，他们高呼着，要捉拿凶手，为死去的百姓报仇。
胆子大的百姓，抬着尸体，逐渐靠近了城墙，同时大声的呼喊着。刘正性子急躁，又急于表现，便道：“杨节度，不如让末将杀出去，把带头的人抓起来。”
“不可。”杨琏摇摇头。抓人只会让他们更加愤怒。
杨琏慢慢踱步走了过去，手扶着女墙，目光冷冷地看着四周，忽然高声喝道：“尔等，都先冷静下来，本将是顺天节度使，有话要说。”
百姓们依旧一片鼓噪，有几人听见声音，大声呼喊着，百姓们逐渐安静了下来，几名衣衫褴褛的百姓，冲着城头上磕头，道：“大人，要为我等做主啊。”
这些百姓哭的凄凄切切，一看的确是百姓，而且由于地位的低下，使得他们对上位者有一股惧怕之意，从他们的说话，就能看出了。
不过，这几名百姓惧怕当官的，并不代表其他百姓也害怕，当即有一名壮汉，大声喝道：“兄弟们，死去的兄弟是被这狗官毒死的这个狗官还想毒死我们，我们要为死去的兄弟报仇啊。”
杨琏虎目冷冷地看了此人一眼，见此人五大三粗，个子挺高，满脸络腮胡，一脸横肉，眉毛又黑又浓，一看就不是好人。当然了，杨琏也不是以貌取人的人，但这个人的话里，明显带着挑衅。
“来者不善，善者不来啊”杨琏低声说了一句，目光中已经带着寒意，这个壮汉，毫无疑问是来捣乱的，很有可能便是淮北群盗之一，不过，杨琏此时拿不准此人真实身份。
那人见城头上无人说话，顿时更加嚣张，大声喝道：“怎么，不敢说话了是心虚了吗”
杨琏冷笑了一声，朝着上天拱拱手，道：“你是何人敢如此说话”
壮汉眯起眼睛，打量着杨琏，他知道，杨琏是这行人的主心骨，只要对付了他，事情就好办多了。便笑道：“我只不过一个贱民，哪里能入节度使的法眼。只是节度使做事太过于卑鄙。令人心寒哪”
杨琏冷冷地看了他一眼，拱拱手，道：“诸位乡亲，本将来到楚州赈灾，不想饿死一个人。今日发生的事情，本将很是心疼，可是，这绝非本将下的毒。昨日发放的米粮，数以万计，不少百姓因此而受惠。可是，偏偏有极少人的人生病乃至于死亡，难道诸位不觉得蹊跷吗”
百姓之中，也有冷静之人，当即一人说道：“是啊，若说节度使下毒，岂会有一两个人死亡，其他人一点事情都没有”
那壮汉狠狠地瞪了那人一眼，瓮声瓮气地道：“这怎么说的清楚，或许是节度使使得诡计。若非如此，实在想不到有其他可能。”
杨琏冷笑了一声，道：“如你这般说来，本将有什么诡计”
“这全天下，当官的能有几个好人别的不说，就说这楚州城，若真有诚意，为何不放我等入城再说了，前些日子，楚州城那米价一日数涨，听说是有人想要发国难财。节度使如此，恐怕是为了节约粮食，故意设这等计谋，令我等知难而退，用来赈灾的粮食，便可中饱私囊。”壮汉说道，言语十分犀利，根本不像一个莽夫，与他的身形大为不同。
杨琏眯起了眼睛，这个壮汉是有备而来啊，看他这般说辞，十之是事先想好的。如今看来，这个人便是淮北群盗之一，只是在这种情况下，杨琏抓不到他，这个人也不会坐以待毙，让杨琏去抓他。
“胡说，若是杨节度想要中饱私囊，根本无需如此。“百姓里，依然还是那个汉子维护着杨琏。
杨琏仔细地打量了此人一番，并不认识，这让杨琏有些诧异，此人的身份究竟是什么难道百姓内部，有不同的势力在争斗沉吟间，林仁肇快步走了过来，手中拿着一封书信，递给杨琏，道：“杨节度，这是南门有人送来的书信。”
杨琏伸手接过，匆匆拆开一看，书信的字迹十分潦草，看来是急切之间写成，不过还能清晰分辨，书信里，此人告诉杨琏，他的名字叫做皇甫晖。杨琏一听这个名字，身子不由一震。
皇甫晖从一名小兵发家，后晋时期做到密州刺史一职，掌控一地生死，地位并不亚于如今的刘彦贞。不过，契丹人南下，皇甫晖深恐受到牵连，打算率兵南下，投奔大唐，半路粮食不足，加上契丹人来袭，士兵纷纷逃走。皇甫晖一时无奈，只得落草为寇。后来汉国建立，皇甫晖进退两难，徐州又被符彦卿掌控，只得继续待在山中。
皇甫晖人马不少，但多半都是妇孺，一时陷入了进退两难的局面。随着黄河泛滥，皇甫晖也遭了秧，不得不率领众人南下，抵达楚州之后，由于缺粮，不得不在楚州停下。
杨琏放粮，给了皇甫晖一线生机。只是楚州城不开城门，让他无计可施。昨日发生的事情，皇甫晖十分清楚，这是淮北群盗中不轨之徒的诡计，他们的目的，是想要攻下楚州，夺取更多的粮食。
皇甫晖为何要告诉杨琏这么多事情，是因为他有投奔大唐之心。他希望借着这一次的事件，为大唐效力。
杨琏匆匆看完了书信，问道：“送信的人可在”
“已经将他带来了，就在城下。”林仁肇说道。
杨琏示意带此人上来，不一刻，一个精瘦汉子匆匆走了上来，看见杨琏正打量着自己，不觉有些踌躇。
林仁肇道：“这位便是顺天节度使。”
“皇甫继勋见过节度使”来人表明了身份。
“哦皇甫刺史是你什么人”杨琏表明了态度，即使皇甫晖的密州刺史这一官职，是后晋所封，与大唐没有丝毫关系。
皇甫继勋忙道：“正是家父。”
杨琏点点头，一展书信，道：“皇甫刺史的书信，本将已经看了。那些个淮北群盗，究竟有多少人”
皇甫继勋道：“有五百多人，他们控制了不少百姓。”