自从改嫁到云岭、进了梁家，叶子第一次感觉了一种成就感。她想，父亲说她出生有只火鸟下凡变成了绵羊，大概就是要她承受苦难，涅槃重生吧。人就是这样，身处逆境或者遇到困难的时候，哪怕只得到一点尊重或赞赏，哪怕别人稍微对你好一点，你都会很感激、很满足的。
这一年的春节，梁家在自己的新院子里过得格外踏实。小姑子桃儿也夸她嫂子能干，帮梁家渡过了房子这道关。大过年的，邻居们也都闲了，有事没事地来梁家串门子，实际上，也是来看看叶子的葵花杆房子，你还甭说，还有模有样的呢。
很自然，多数人也不以为然，葵花杆毕竟不是木头椽，怎么可能结实呢，只是出于无奈，暂时凑合罢了。真要是漏了，葵花杆烂了；或者雪下得大了，葵花杆撑不住积雪的重量了，那可就危险了。叶子心里也很清楚。每逢下大雪，雪一停，叶子就让贵娃爬上梯子扫房顶的雪；房子有一点渗水，赶紧就修补顶瓦，丝毫不敢有半点马虎。当然，这都是后话了。
开过春儿，叶子领着丈夫贵娃栽了一院子的杨树，还栽了几棵果树：一棵杏树，一棵梨树，一棵香椿树，一棵蟠桃树。俗话说，桃三杏四梨五年，枣儿当年就见钱。公社里不许社员买卖农副产品，叶子也没想要靠这几棵果树赚钱，她只想在院里种些瓜果梨桃，让一家人过上和和美美的日子。
住进新院后的这年春天，叶子又怀上了。这回，叶子是真想要个女儿，也好有个帮手，不是吗狗娃两岁多了，贵娃又一副好吃懒做的样子，里里外外都得靠她操心费力的，要有个女儿帮着做些针线活儿，她也能轻松轻松。
首卷青与苦
第一回 元日拜祖
话说黄河向东穿过河套时，遇到一条纵卧大地的山脉之后，便调头呼啸南下了。这条山脉，就是著名的吕梁山脉。在吕梁山脉南麓的峨嵋台地，有一座名不见经传的小山，叫稷王山。稷王山的东、西两麓都与绵延的丘陵相连，形成一个巨大的弧形。山麓和丘陵以北、以西，都是沿沟壑向汾河南岸逐级梯展的一望无际的黄土地。
也不知道从什么时候起，这一带就出现了很多柿子树。这里的柿子树不仅多，遍布田间地头；而且也大，一揽粗的树身子，大大的树冠，枝繁叶茂的。每逢中秋时节，红彤彤的小灯笼似的柿子挂满枝头；到了初冬，寒风一吹，那绿油油的柿子叶便渐渐泛红。站在高处，远远望去，那一树树火红的柿子叶就像一朵朵天边飘落的红霞，分外美丽。也由此，有人就形象地把这一带叫做“柿子湾”。
柿子湾南部也就是稷王山北麓二十来里的地方，有一个叫做柳湾的村庄。村子三面环沟，仅西边与大片的田野相连，有黄土夯筑的城墙，有砖石砌成的城门楼儿。城门楼前面是一个小广场，广场西侧也就是正对着城门楼有座建于明代的大照壁，城门北侧有一座记载早年捐银子盖庙的碑楼儿，南侧是一棵老槐树。两丈见方的城门楼儿分上下两层，底层就一个东西向的大门洞，装着两扇厚重的大木门。进了城门，南侧有一个坡道，能爬上城门楼的顶层，像房子似的，坡式的房顶，南面是一门两窗，东、西、北三面都是一大两小的窗户，远眺四方。
进了村，沿着大路往东走，两边不时是向北或向南延伸的巷子。继续沿着大路走，就到了村子的中央。迎面是一座坐东朝西的有三间房子大小的庙，盖在砖石砌就的方台子上，两棵老槐树一左一右站在庙前，相互掩映着，大庙对着广场。大庙后面就是一个杨柳环绕、白鸭嬉戏的大池泊。一下大雨，各条巷子里的水汇集过来，从大庙基座底下的拱洞里涌出来，沿石坡儿哗哗而下，调皮的孩童聚在石坡上玩水嬉戏，也算是恬静村落的一道风景。
柳湾这个村子并不大，这时也就几十户人家。可在村南靠东那一片，也就是到了池泊那里，沿南岸往东走，到了人字路口再往南走，就进了南头巷。沿着巷子走到井头字路口再往南井头是这一带对老井的叫法，沿途就能看到十几座很特别的四合院。人家那房墙和院墙一律都是砖砌的，很高，院子甚至胡同都是小方砖铺的；而且那用的砖都像是打磨过的，砖面很细致，砌工也很精到，用这一带庄户人的话说，就是那砖缝儿就像线丝似的。砖都发黄，有些年头了，可还相当完好。高大的稍门楼儿雕梁画柱的，有精美的砖刻，也有栩栩如生的木雕，连天花板都很精致，多是用木板刻画着吉祥图案。稍门前有神态各异的石狮子、鼓儿石，还有用石头做成的拴马桩。拴马桩有雕刻成走兽的卧石，有顶着寿桃的立柱，也有条形的简单的横石。
这些四合院的房子虽然也都是砖木结构的砖瓦房，可人家用那木料要比一般房子要好得多，不仅都是松木的，而且通直粗大。更好的是人家这房子的ie也不一般。木结构砖瓦房的ie不仅起天花板作用，而且直接关系到承重能力。ie的好歪除了与樑和椽的木质和粗细有关以外，就是看覆铺的好歪了。好的是刮了皮的枝条编织的，歪的就是脱了叶的高粱秆串成的，而这十几座四合院房子的ie则都是木板的。