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有草桥连接蒸水两岸，楚军的炮兵源源不断地来到石鼓山，几乎把这座小山占满，后来的只能在山下建起炮兵阵地。他们在前几天的战斗里一直当观众，早就憋足了斗志，大炮打得又狠又准。
清军的战船越来越多，石鼓山的大炮变得越来越多，石头山终归比木头船结实多了。清军的战船不断被击毁，石鼓山却几乎还是老样子。
陆路方面，天佑兵的炮兵集中了所有火炮，几门神威大将军炮昼夜不停的连续射击，但楚军的炮兵占据地利优势，在对射中也完全支撑得住。这其中，刚刚投降的杜成表现尤为出色，面对过去的老东家毫不手软，硬生生打坏了两门大将军炮，天佑兵只好把炮兵阵地向后退了一千步，虽然自己变得安全，对石鼓山的威胁也小了很多。
连续三天的激战，石鼓山一直牢牢掌握在楚军手里，耿仲明坚持不住，对勒克德浑提议撤兵。
“南贼一只虎已经进了衡阳，前锋距离赵家湾不足二十里，一天一夜就能赶到战场，衡阳战局已经难以挽回，不如趁着南贼尚未合围，尽快把兵马撤往长沙”耿仲明越说声音越小，生怕心高气傲的勒克德浑发怒，低下头不敢看他的眼睛。
出乎意料，勒克德浑并没有暴跳如雷，好半天才听他喃喃说道：“长沙，长沙，撤往长沙就能扭转战局吗”
耿仲明抬头一看，只见勒克德浑满眼血丝，昔日英气逼人的面庞上满是灰败之色，嘴唇上布满燎泡，不禁叫道：“哎呦，你怎么病得这么重”
“我没病，只是心力交瘁罢了。”勒克德浑苦笑着摇了摇头：“将帅无能，累死三军，我和那纸上谈兵的赵括一样，本来就是个庸才，见了汪克凡屡战屡败，根本不配做三军统帅。”
刚则易折，勒克德浑少年得志，一帆风顺，几乎没有受过挫折，如今面对必败之局，心智一下子乱了。
“胜败乃兵家常事，今日虽败，明日卷土重来，再和汪贼决一高低就是，贝勒何必在意，当下还是该尽快撤离衡阳”见他意志如此消沉，耿仲明心里咯噔一下，连忙苦口婆心地劝说。将为兵之胆，主帅都没了斗志，五万大军的士气立刻就会一落千丈，这个仗更没法打了。
“不，我不走”勒克德浑突然激动地叫道：“我深受皇上和摄政王的大恩，率数万八旗健旅南征湖广，三年来却寸功未建，损兵折将，有何面目这样子回去一只虎来就来吧，让何腾蛟也来吧，本贝勒要与之决一死战，一雪前耻”
无论耿仲明怎么劝说，勒克德浑都坚决不愿逃走，既然在衡阳打不过明军，到了长沙又有什么两样，还不如留在这里拼上一把，全当死中求活好了，说不定还有取胜的可能。
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正文 第一六五章 如你所愿上
勒克德浑无论如何都不愿离开衡阳，而且情绪很不稳定，耿仲明不敢再劝，告辞回府，满腹心事的独自呆坐了半天，命人把耿继茂叫来，交给他一支将令。
“大军粮草匮乏，我命你担任押粮官，去岳州府筹粮。”
“父王，你这是何苦”耿继茂鼻翼煽动，大声叫道：“父王困守衡阳，孩儿怎能独自逃生”
“怎么你想叫我耿家绝后么”耿仲明也动了感情，唏嘘说道：“我耿家全族几乎都在衡阳，一旦城破，玉石俱焚，怕是全都难逃性命，不早做打算留下一线血脉，我将来有何面目去见列祖列宗你是家中长子，我殉国之后应当能继承王爵，重新耿家光大门楣”
耿继茂再也听不下去，跪下哭泣道：“既然如此，就请父王一起走吧，咱们还有三万兵马，总能护得父王周全”
“荒谬这不是造反么多罗贝勒既然矢志死守衡阳，我又怎能把兵马带走，到时候连你也走不脱。”
耿仲明嘴里厉声斥责，腹中却暗自心酸，眼前的局势已经无解，他只有出此下策。
如果勒克德浑和近万满蒙八旗折损在衡阳，自己却在危机时刻逃走，肯定会遭到清廷的严厉惩处，到时候除了拥兵自重或者扯旗造反，再没有任何生路。但衡阳的兵权在勒克德浑的手里，哪怕真能逃得性命，也带不走多少人马，将来没有自保能力。
“多罗贝勒既然要死守衡阳，我也只能陪他走到底了，若能侥幸逃过这场大难，固然谢天谢地，若是战死沙场，朝廷念我一腔孤忠，也会优抚耿家子嗣。我老了。来日无多，如此结局也算有个交待”
“父王保重，孩儿去了”
耿继茂苦劝无果，只好含泪领命。当天晚上领兵两千，带着幼子耿精忠和数十位族中亲眷，悄悄乘船离开了衡阳。
船到岳州府，耿继茂顾不得去筹集粮草，只让手下人先行登岸，自己继续北上来到武昌府，哭求孔有德派兵救援，听说湖南战局短短半个月就恶化到这种程度，孔有德也大惊失色，深悔当初不该由着勒克德浑分兵驻守湖南。才给了明军各个击破的机会。
事已至此，再后悔也没有用，得想办法如何善后，勒克德浑不能不救，近万满蒙八旗不能不救。耿仲明也不能不救，孔有德连忙拼凑了一支四万多人的援兵，派尚可喜、佟养和、耿继茂为将，水路并进，前往衡阳。
如此一来，湖北就变得非常空虚，孔有德调集兵马。严密监视明军控制下的常德府，同时派人联络征南大将军谭泰，请他暂缓对金声桓的进攻，先驻兵九江一线，以确保武昌府的安全。
牵一发而动全身，衡阳之战的胜利。对江西也是一个有力的支援，金声桓因而得到了宝贵的喘息时间，调集兵马，存储粮草，修缮城防。做好了保卫南昌的准备工作，揭重熙和傅鼎铨也在饶州府经营的有声有色，影响不断扩大，相邻的南直隶和福建的州县都有抗清义师举旗响应。