陈，意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢。勋劳宜赏，不吝千金；无功望施，分豪不与。用法峻急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。雅性节俭，不好华丽。故能芟刈群雄，几平海内。”
鲁迅非常敬佩地说：
“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。”
也曾给他很高的评价：
“曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。”
剑桥中国秦汉史：给予汉王朝的致命一击却留给了中国历史上最引人注目的人物之一的曹操。曹操出身微贱，是大诗人、大战略家，也是现实主义的政治思想家；他反对儒家的礼仪和道德束缚。
曹操对文学、书法、音乐等都有深湛的修养；著有孙子略解、兵书接要孟德新书等书。
曹操的文学成就，主要表当今诗歌上，散文也很有特点。曹操的诗歌，今存20多篇，全部是乐府诗体。内容大体上可分三类：一类是关涉时事的，一类是以表述理想为主的，一类是游仙诗。
曹操在文学上的功绩，还表现在他对建安文学见建安七子所起的建设性作用上，建安文学能够在长期战乱、社会残破的背景下得以勃兴，同他的重视和推动是分不开的。
曹操是一代书法家却鲜为人知，这主要是曹操传世的书法作品较少的缘故。
唐人书评称：“操书如金花细落，遍地玲珑，荆玉分辉，瑶若璀粲”。
西晋司空张华在博物志中称：“汉世，安平崔瑗、瑗子寔、弘农张芝、芝弟昶并善草书，而太祖亚之。”
南朝的书法评论家庾肩吾在其书品中，把古代名人的书法作品分为：上、中、下三品，每品又分作上、中、下，共九品；他把曹操的书法作品列入中中之品，称其“隶墨雄瞻”。
唐代书法家兼评论家张怀瓘，按历代书法家的艺术成就，把它们划分为神、妙、能三类：杰立特出者为神，运用精美者为妙，离俗不谬者为能；他在书法评论专著书断中称曹操“尤工章草，雄逸绝伦”，将其章草作品评为妙品。
由此看来，曹操的书法作品虽不能列为神品、上品，但在全国名书法家中是数得着的。
曹操虽善书，大概因忙于战事、政事，没有机会写，所以他流传于世的墨迹很少。宋郑樵在所著通志金石略中，仅收录曹操书写的一篇大飨碑；明杨慎在丹铅总录中，也只是说到元朝时还有曹操书写的贺捷表；清叶奕苞在金石录中说，曹操在武昌“黄鹤楼”侧曾写有特大、凛凛有生气、正书的“涌月台”三字。
现留存于世的只有两个字了，即曹操在征汉中时，写在石门南褒河一块大石上的“衮雪”二字，现已迁入汉中博物馆内。
亳州曹操地下运兵道处所见到的“衮雪”二字，系依拓本刻写；上边两个隶书小字落款“魏王”，因系直题，又模糊不清，乃后人仿题的。
当然，人无完人，曹操能成为一名英雄人物，身上有一些常人无法企及的闪光点的同时，也有这样那样的缺点。
前者如：
做人大气，宽宏大量。官渡之战后，曹操收缴到了许多来自许都投给袁绍的信件，他没有追究，一把烧掉，不留案底；对于写文章骂了他祖宗三代的陈琳，也不追究，继续给官做。
起初，曹操推举了一个叫魏种的人做孝廉国家认可人才，又任用他做太守地级市长，陈宫发动兖州事变的时候，曹操认为只有魏种一定不会背弃他，结果没想到魏种也跑了。
曹操十分生气，表示只要魏种还在中国混，就一定不会放过他。后来生擒了魏种，想想说：“这个人还是有才啊”还是松绑放了他，让他继续做官。
正文 第五四二章 优点与缺点的天平 上
兖州事变的时候，还有个叫毕谌的人，因为张邈劫持了他的母亲等家人，曹操就让他回去，而毕谌表忠心说绝不离开，把曹操感动的流眼泪。
结果一出门他就跑了，后来也把他给生擒回来了，大家都觉得毕谌活不了了。曹操却说：
“能孝敬父母的人才会忠于君主，这种人正是我所求的。”还是任用他做官。
张绣、贾诩反叛曹操，杀了曹操的爱子曹昂、爱将典韦，给了曹操最惨痛的教训，但他们再来投奔曹操的时候，曹操能够不计前嫌的接纳，给予他们最丰厚的封赏和最高的官职。
还有，对于关羽这样的义士，出走之后不去追杀。
第二个方面，他虚怀若谷，敢于承认自己的错误，能够虚心接受他人的正确意见，这一点是十分重要的。
张绣反叛之战，输了，曹操作自我检讨，说：
“张绣投降了我，错在我没有马上收取他的家属做人质，他才敢反叛，导致了今天的局面。我已经吸取教训了，大家观察我，从今往后不会再犯这样的错误了。”
乌桓之战，赢了，回来之后，曹操调查当初谁反对打这场仗，大家都很害怕，以为要秋后算账。结果曹操厚赏了那些提反对意见的人，说：
“我这次出征，非常危险，侥幸赢了，还是靠的运气，这不是常有的事。你们的劝谏，是真正的万全之计，所以要赏赐你们，以后不要为提这种意见感到为难。”
第三个方面，曹操有极大的人格魅力，善于用人。荀彧、郭嘉都是在曹操势力还很弱小的时候，就从强大的袁绍那边投奔过来的。
程昱两次被当地的刺史高官征辟，都不为所动，等到曹操一过来，立马就出山了。
张辽、张郃、徐晃作为降将，于禁、乐进作为非亲非故的小吏，得到提拔重用，这在曹操之前是从未有过的。
一大批文臣武将用的都很好，不因为一些人格上的缺陷就弃之不用，总能将合适的人才放在合适的位置。
曹操不是完人，更不是一个能用“仁”来衡量的道德家，作为一代枭雄，他身上有很重的杀戮气，很明显的几个缺点：
排在第一位的当属“残暴”。