势一筹莫展，桓温屯兵姑孰，近日又发徐、充州民筑广陵城，将徒镇广陵，这样建康上、下游俱被桓氏势力把持，桓氏的野心路人皆知
陈操之持节出使氐秦，带回来的却是鲜卑使臣皇甫真，而且陈操之被鲜卑人掳去又放还，这其中颇多疑点，司马昱疑心陈操之是奉桓温之命与鲜卑慕容氏有什么秘密交易。所以一听陈操之回到建康，便急着召见一
陈操之跟着三兄陈尚来到琅琊王府西院的雅言茶室，小院墙边的那一丛琴丝竹映着秋日的斜阳，绯红一片，景致喜人，陈操之稍一驻足，就听一个脆生生的声音说道：“陈操之，我等你多时了”
陈操之侧头一看，院墙外一条碎石铺成的小径上，高髻峨峨、盛妆觊服的新安郡主司马道福俏生生立在那里，一脸惊喜的样子，身边却无侍婢随从。
陈尚躬身施礼道：“陈尚见过新安郡公主殿下。”
陈操之也跟着见礼，心道：“这新安郡主怎么还住在娘家，不回荆州了”。
精心修饰二容光焕发的新安郡主司马道福仔细看着陈操之，喜放放道：“半年多不见，你还是这么俊美，见着就欢喜。”芳龄双十的新安郡主一如既往地心直口快。又道：“我听说你要来，特意在这里等着，腿都站酸了。”
陈操之好生尴尬，桓温妾李静妹和桓济妻司马道福，一个亡国公主、一个大晋郡主，这二人都很难缠，当然，与李静妹相比，司马道福心思简单得多。想什么就说什么
陈尚也有些尴尬，心道：“陆氏女郎和谢家娘子已经够让十六弟焦头烂额了，怎么这个新安郡主也说话这般暧昧”不免为十六弟担心，这琅琊王的爱女、桓温的儿媳哪里能招惹
陈操之道：“琅琊王急召，在下不能耽搁。”一拱手。迈步入院门。
陈尚也向新安郡主司马道福一揖，赶紧入院中。
不料司马道福竟提着殉丽的裙裾碎步小跑着跟上来，笑吟吟问：“陈操之，你可知今日是什么日子”
这里是琅琊王府，琅琊王司马昱就在雅舍里。陈操之总不能厉声斥司马道福莫要纠缠，而且惹恼了这种性情直率的女子也不是好事，那就又是一个李静妹了，陈操之无奈道：“今日是我回建康的日子。
新安郡主司马道福笑容可掬道：“是呀，是呀，今日是我二十岁寿辰。你就回来了，可不是巧”
陈操之只好道：“哦哦，那么恭祝殿下福寿安康口里说着脚步不停，往雅言茶室的广堂大步而去。
新安郡主司马道福得了陈操之一句祝福，不禁眉花眼笑，很有礼貌地道：“多谢吉言不顾广堂廊下那几个目瞪口呆的侍者，竟是要跟着陈操之进去
清咳一声。手执白玉麾尾的琅琊王司马昱出现在广堂木门前，先向陈操之微笑点头，做了一个“请进”的手势，即转脸看着女儿司马道福。皱眉道：“道福，你来这里作甚”
司马道福停下脚步，立在廊下仰脸望着爹爹司马昱，娇声道：“父王。今具是孩线生日啊。”
司马昱无奈，心道：“是你生日你就可以为所欲为了，都二十岁了还是懵性如幼儿，你都已经是桓济妇，如何还能嫁陈操之，怎么就不知道死心”。
琅琊王司马昱宠溺儿女是出了名的，温言道：“父王知道今日你的生日，你母妃不是在为你准备寿诞礼仪吗，快回内院去，父集还有大事要商议，去吧
司马道福朝广堂张望了一下。见除了陈操之外还有一个白发苍苍、峨冠博带的老者高坐在那里，司马道福认得那是尚书仆射王彪之。心知不好进奔，便道：“父王，那女儿去了。”施了一礼，飞快地走了。
司马昱摇摇头，回到广堂方榻坐定。陈操之这才上前见礼，司马昱含笑道：“操之，坐。”待陈操之跪坐后。便问：“操之，天师道卢辣，是怎么一回事”
陈操之便将与卢辣的冲突说了，并忧虑道：“操之听闻卢殊诸人已被皇帝领回宫中，甚是惶恐，只怕皇帝要降罪。”
司马昱麾尾一拂，道：“这个不必担心，卢妹欺世盗名之徒，打了也就打了，也是煞其骄气，本王会刀让皇帝面前分说此事，决不系干降罪干
陈操之谢过琅琊王司马昱，一边的尚书仆射王彪之开口道：“陈洗马，桓郡公表奏你为六品尚书承郎，但表章并未道及你出使的具体功绩。恐怕不能服众。”
尚书令王述自今年六月以来卧病不能理事，尚书台现在是以王彪之为首。
陈操之道：“在下何敢谈功绩。只把出使经历向大王和王尚书细禀。请大王摒退左右。
司马昱便命侍者尽数退下，陈尚也退了出去，广堂雅室只有司马昱、王彪之和陈操之三人。陈操之当即从平舆苏家堡说起，瓦解了寰诣游说淮北诸坞的图谋，到长安，舌战氐秦太学群儒，与氐秦达成盟约，回洛阳时正遇燕军围城，以两首童谣退敌。又赴郜城，探得慕容氏权臣不和的隐患，燕国必乱，明后年将是北伐良机
琅琊王司马昱和尚书仆射王彪之起先都是听得惊奇不已，对陈操之的才辩和智计表示赞叹，然而听到后面陈操之说北伐之事，司马昱眉头渐渐深锁，手中麾尾摆动也频繁起来。王彪之看了一眼琅琊王，也露出深思的神情。
待陈操之陈说毕，司马昱点头道：“操之此行果然功绩非凡，单就解洛阳之围就是大功一件，擢升六品尚书承郎实为允当又征询王彪之意见道：“王仆射以为何如”
王彪之道：“承相说得是，陈洗马之功可授六品之职。”
陈操之表示愧不敢当。
琅琊王司马昱踌躇了一会，开口道：“本王素知操之忠义，目下时局艰难，桓大司马若北伐建功。只恐晋稽难继，操之大才，必有以教本王说着，白玉、麾尾一拂，目视陈操之，神情肃然。