雪原而来的侵犯。铁炉堡、铁剑城更靠前而雪要塞稍微在后，三个城市互为犄角，其中雪要塞更是战略要点，重中之重。雪要塞与铁炉堡之间分布着西境境内规模最大的雪松林，这些树林是西境人民过冬的重要燃料，也是平时生活的重要物资。与铁剑城之间是常年冰封的贝加湖，丰年的时候人们可以打破冰面捕到不少的鱼。雪要塞后面就是一条驰道直通荆棘堡，可以说雪要塞是扼守西境首府荆棘堡的门户，也可以随时对铁炉堡、铁剑城实施救援。正因为战略位置如此重要，西境军团在要塞内驻扎着精锐部队，而雪要塞正是艾尔的目的地。
一路上艾尔路过数个城市，还真在这些城市中看到了费利佩先生曾经说过的兽人奴隶。这些兽人浑身伤痕累累，眼神麻木冷漠，饥寒交迫和毫无希望把这些兽人折磨得佝偻又消瘦，完全看不出曾经强健的模样。艾尔看着它们，不由地想起了前世碰到的兽人傀儡军队，心中又添了一丝忧虑，黑魔法师们到底是怎么制造和控制傀儡的，一直是一个不解之谜。如果黑魔法师们真有大规模洗脑的手段，那他胜利的希望就很渺茫了，这点就像一座大山一样压得艾尔喘不过气来。
一路上快马加鞭，过了十数天，终于赶到了雪要塞，艾尔也见到了雪要塞的城守：克里斯多夫克勒曼。克勒曼将军是一位典型的老军人，深深的眼窝和略弯的鹰钩鼻反映出老将军的强硬性格，花白却精心梳理的头发和布满褶皱紧绷的脸则是独属于老人家的固执。就像所有西境军人一样直白且毫不做作，克勒曼将军几乎是将疑虑和不信任写在了他的脸上。
“您不用担心什么，也不用派人照顾我，就当我是一个普通法师好了，我会听从命令也绝不会乱跑。”艾尔连忙保证道。
听到了艾尔的保证克勒曼将军总算放了点心，对艾尔的印象也有了改观，看来并不是骄横跋扈的贵族子弟，转身吩咐侍卫带领艾尔和弗里曼去休息。即使他再怎么耿直，也不会真的就把艾尔当做普通小兵来使唤。“真到了魔兽攻城的时候就让他待在自己身边，感受一下战争吧。”克勒曼将军暗暗决定。
艾尔和弗里曼的到来并没有给雪要塞带来什么影响。要塞守军上上下下都陷入了紧张的战争准备当中。因为是战略要地，要塞之中驻扎着五千精锐士兵，储备了大量军械、粮草和清水。西境外务府为了以防万一，又多送了一些过来。作为西境边陲最大的城市，雪要塞内生活着大量平民，悍勇的西境人在闲时也会组织起来进行简单的军事训练，周围的百姓也全都有序撤入城内。不过雪要塞最大的倚仗还是高达二十米，由西境特有的黑岩石混上糯米搭建而成的城墙。雪要塞处于两座常年冰封的大山之间，高二十米的城墙就像一块楔子将东进的道路牢牢堵住。城墙上筑有连环碉堡，环环相扣，城内有数条暗道和碉堡相连，可以使守军集中力量各处支援。外侧建筑着连续凹凸的垛墙，城内马道和登城道也一应俱全，每隔数米就有凸出的墙台，保证着城墙从上到下毫无死角。最让人惊讶的是高大的铁门，完全由生铁浇筑而成，重量之重必须由铁索拉着，每日由数十名军人操作机关才能拉起放下。这座雄关完全靠人力根本不可能建成，是帝国邀请了十数位法师运用土系、火系魔法，配合大量军民损耗无数钱粮，花费数年时间建造而成，最主要的就是为了防御西边兽人的威胁。
远远望去，高大的城楼直插云间，整个要塞如同一块巨大的盾牌抵御着所有外敌。自从建成以来，无论是魔兽还是兽人全都望城兴叹，饮恨关下，洒了不知多少血水却无法前进一步。
真是：心有戚戚，恨意绵绵，埋骨累累，雄关赳赳。
第十六章战事开启
艾尔并没有等待太久，几天之后的一个清晨，天才蒙蒙亮，艾尔就被一阵喧哗声吵醒，将弗里曼叫醒跑上城楼，发现克勒曼将军为首的一干将领已站在城楼上进行军事部署了。
“贝尔蒂埃，你带着强弓手准备，不要用箭弩，那玩意对魔兽没用。”
“是”一个双臂及其粗壮，整个人却显得高而瘦，看上去有点畸形的汉子应声答道，他是亚历山大贝尔蒂埃，雪要塞的第一神射手，也是弓兵队的队长。
“蒙塞，带着第一第二大队守护弓兵队，要是有魔兽真的爬上了城墙，就把它们赶下去。”
一个满脸络腮胡子，看上去沉稳老练的中年人没有回应，而是默默点了点头。熟知他性格的克勒曼将军也没有在意。这是剑盾兵的的总队长让诺蒙塞。
“维克托，带着你的小伙子们准备好，如果出现了剑盾兵没法应对的凶兽你们就上。”
“得令”站在在最外面一个高大得如同巨人的大汉吼叫着应道，全身覆甲的他咧着嘴笑着，堆在脸上不断抖动的横肉显示出内心的兴奋，“终于可以打一仗啦，天天训练总算捞到一场仗打。”，这是重装步兵队的队长克劳德维克托。
克勒曼将军看着这糙汉，还是有点不放心叮嘱道：“别让士兵们太兴奋，一边休息一边准备，穿着那么重的铠甲不休息好是无法应对一天的战斗的。”
“约瑟夫，你带着剩下的士兵做总预备队。”，克勒曼将军又对着下手的一位老军人下令。
“明白。”老军人沉稳的点点头，没有渴望战斗的兴奋也没有大战将至的紧张，这位是雅克约瑟夫，雪要塞的副城守，同样是历经战斗的老将。
“乌迪诺，物资都没问题吧”
“您就放心吧，所有的军械几天前都全部检查过了，预备替换和特殊准备的军械都已到位，绝不会耽误战斗的。”，军需官查尔斯乌迪诺保证道。
克勒曼将军放心地点点头，按剑慨然道：“诸位，西境军团已经很久没有大规模的战斗了，铁荆棘的继承人就在这里，不要让公爵大人的名字蒙羞。西境必胜”
“西境必胜”各位将领轰然应诺。纷纷四散去做最后的准备了。