到张元那瘦小的身影消失，老兵汤姆这才摇了摇头。他忽然转头，向紧跟在身后的壮汉士兵问道：“我今天是不是特别的罗嗦”
在这个有些神经质的老头面前，壮实得象头牛的士兵却不由自主地退后一步，赶紧用力地摇了摇头。
老兵汤姆干笑两声，说道：“你很聪明，所以我让你当了卫队的头儿。不过你要始终记得，这片地方，我是银球集团军惟一的正式代理人，我能让你随意杀那些野狗一样的两族两族汉子，也能让你明天就变成一只流浪狗。而年纪大些的人总有些怪僻的，你只要干好你自己份内的事就行了，听明白了没有”
“明白，老兵汤姆先生。”壮汉士兵急忙说道。“你应该称呼我老兵汤姆阁下”“明白，老兵汤姆阁下”
老兵汤姆哼着不知从哪里学来的曲调，走进了一间铁皮钉成的棚屋。在这个已经被虫族掠夺了大量的资源，物质缺乏到极点的地方，这样一间铁皮棚屋已经是极度的奢侈了。甚至在几公里外的聚集点上，这间不怎么透风漏雨的铁皮棚屋也可以算得上是豪宅了。
黄昏很快到来，在饥饿中睡了一天的地刺和小狗们发出阵阵长嗥，开始幽灵般四处游荡，寻找着能够填平饱肚子的机会。
吱呀声中，老兵汤姆推开棚屋铁门，走了出来，眯着眼睛看着就快沉没的夕阳。睡了个午觉后，他感觉精神好多了。不远处的矿洞里已经空空荡荡的，干活的人早已出来、都领完了自己的口粮，回栖息处去了。当太阳落入地平线的一刻，错综复杂的坑道中便会遍布一米多长的凶暴小狗，它们强劲有力的上下颚、锋利坚固的门齿可以轻易咬断二公分粗细的铁条，多么坚固的岩石在它们面前也不值一提。好在只消太阳升起，凶暴小狗便会钻入地下深处、陷入沉眠，因此矿工们至少还有大半天的时间挖掘水晶石。
260求生之路上
几乎是在太阳完全沉没的同时，矿坑洞口出现了一个瘦小的身影。张元背着几乎和自己一样高的一筐水晶石，蹒跚着走了出来。
老兵汤姆的眼皮跳了几跳，他不动声色，看着那瘦小孩子拖着背上的水晶石过了秤，再倒在如小山一样的矿堆上，然后拿着工头写的纸条慢慢走了过来。张元身上缠着的布条上，已被矿粉染上了大块的蓝色。
看着张元走过来，老兵汤姆绕到了屋子后面。那里，靠着铁皮屋子竖着个大棚，少了半条腿的瘸子杰瑞吃力地挪动着自己那超过一百公斤的身躯，叫道：“小子，过来”
张元走到棚子下面，递上了纸条。瘸子杰瑞扫了一眼，不由得吹了声口哨，道：“小子不赖啊比很多大人干得都多。来，这是单子，看看你想换些什么。你识字吗哦，识得，真了不起这单子上的字我也只认得一大半。嘿，不要看那边，那上面的东西你现在还换不起看从这往下的。”
杰瑞用自己的粗手指在长长的清单中间一划，张元便向单子上望去。他的目光停留在“麦粥”和“玉米羹罐头”那一栏，又一路向上望去，直到视线被杰瑞的粗手指挡住为止。
“就是这个。”张元用缠满了布条的手指点着清单。
杰瑞登时叫了起来：“啊哈麦粥和玉米羹罐头这可是稀罕物现在只有大基地才能建立戒备森严的粮食种植区，才可以制造这样昂贵的罐头的。可见这些东西的珍贵，可是小子，这东西可不抗饿啊你一定是个贵族吧，听说贵族们的身体都嫩得只能吃流食”
“就是这个。”张元指着清单，声音平得一点波动都没有，让人都有些怀疑这会不会是人工合成的声音。
杰瑞耸了耸肩，从身后一堆木箱中翻出一罐同样看不出年代的饮料，扔给了张元。“给麦粥和玉米羹罐头还有饮用水，真是个奢侈的小子。”
张元将这些食物和水小心地收入毛毯里，转身要走，瘸子杰瑞挠了挠头，拿过拳头大小、硬得象石头一样的再生有机物食品，扔给了张元说道：“小子，挖矿是个力气活，不吃东西可不行拿着这个，记着，你欠了瘸子杰瑞零点二元钱，明天从你的工钱里扣”
张元接过了有机物食品，同样小心地收入毛毯中，然后向瘸子杰瑞深深鞠了一躬，这才向黑暗中走去。
黑暗笼罩的荒野里，数十双狼一样的目光盯上了张元，窃窃私语声此起彼伏。“那小子今天干得好象不少，要不我们过去看看他都换了点什么说不定是十斤有机物食物。”
“我敢打赌，他怀里肯定有一大块烤虫族小狗肉”
旁边一个懒洋洋、却透着股凶残的声音接过了话头：“嗨那边几只新来的菜鸟，你们不知道老兵汤姆的规矩吗在他的地盘上，谁也不能抢换来的东西。”
先前的声音显然不太服气：“老兵汤姆他能管得了什么这种老头我可以打十个”那懒洋洋的人笑骂道：“就凭你给老兵汤姆舔屁股都不配”
被骂作菜鸟的人还不服气，正想争辩，谁知道对方忽然就没了耐心，打了声呼哨，叫道：“小子们，把这个想捣乱的家伙切碎了喂小狗”十余个黑影应声而起，围拢过来。短暂惨叫声过后，荒野又恢复了宁静。
而其他人，谁也没有理会那几个倒霉蛋，不论是人族人类，还是神族人类，都要要抓紧时间休息，明天才能多背一筐水晶石出来。
仓棚中，瘸子杰瑞已看不见张元的身影，他抓了抓已没剩几根头发的脑袋，喃喃地道：“这小子要去哪里要是他被小狗吃了，我的两分钱可就泡汤了。嘿，老兵汤姆，你说我的钱不会泡汤吧”一直斜靠在棚柱上的老兵汤姆摊了摊手，说道：“天晓得。”
瘸子杰瑞吃力地站了起来，开始收拾起操作台上的食物和纪录清单。他仅剩的大腿粗壮有力，足够撑着一百多公斤的身体在仓棚内跳来跳去而不用拐杖。
他拿起张元交过来的最后一张纸条，刚要顺手扔了，忽然想起了什么，又看了看，自语道：“流食罐头，真不知道他要这个做什么”老兵汤姆从杰瑞手里拿过纸条，扫了眼上面的数字，便将纸条揉成一团，随手扔到了仓棚外的火坑里。