娓娓道来。大家竖耳聆听，心里亮堂了许多。
接下来，彭老总明确地提出今后的两年是“最困难的两年”。他还进一步辩证地阐明形势发展的特点，是“胜利愈是接近，困难愈是增多”。
彭老总通过对事实的剖析，引申出富有说服力的论断：“敌人越接近死亡，越会残暴、疯狂地对我根据地进行封锁，使今后斗争极为残酷。这不是敌人强大的表现，恰恰是敌人垂死挣扎没落失败的象征。”他还警告：“在今后物质困难增多、政治复杂的斗争中，有些人是会昏头昏脑地被淹死的。”
彭老总讲到困难时一点都不掩饰，他说：“根据地人民旧有的社会积蓄和财富，被日军不断摧毁，已到了相当程度的贫乏，同时整个根据地的生产又在锐减。”“敌后根据地游击性加强了，地区缩小了。”
怎么样才能克服困难呢彭老总传达了北方局有关决定的精神：“主要的办法：精兵简政，减轻人民负担，保持人民抗日生产的热情和积极性，这才能达到熬时间，积蓄力量，争取最后胜利的目的。”
当讲到军队要帮助农民春耕的时候，彭老总说了一个故事：“我听说司令部机关有个规定：首长的乘马不参加运输和帮助农民耕种劳动。我就问作出这个决定的同志，他的理由是战马不能担任勤务劳动。我说，我还要劳动，为什么马比我还要尊贵，我去劳动，它也得干活。现在我们处在严重困难的关头，战马也得下地”说到这里，他和大家一起笑了起来。
大家被彭老总的讲演吸引住了，不知不觉一上午就过去了。直到附近单位的吃饭号吹响了，彭老总才从容地结束了演讲：“困难尽管是极其严重的，但是，我们完全有力量战胜它。我看，最大的困难不是别的，还是我们有的干部不认识困难。同志啊，对困难要有足够的认识才对”
在中国共党的领导下，太行山区的许多村庄都成立了抗战自卫队，发动了对侵略者声势浩大的人民战争。但是，开始的时候，由于缺乏经验，自卫队的活动都比较机械、简单。
一天，彭老总在外出视察工作归来的途中，正巧碰上武乡县砖壁村抗战自卫队进行军事训练，他就在训练场边上驻足观看。
当彭老总看到自卫队的队员们大都是拿着一些木棒互相对打几下，或是站起队练练操，既呆板又单调，毫无实战意义的情形时，心中很是不安。于是，他让领队把自卫队队员们集合起来。又让警卫员拿来一支三八式步枪，向自卫队队员们讲解步枪的性能和使用方法。同时，他还针对山地作战的特点，向大家讲解了如何妥善隐蔽自己和有效打击敌人的种种知识。
不仅如此，为了让这支自卫队迅速成长起来，彭老总还特意派出总部从事民运工作的同志在砖壁村进行蹲点指导，帮助村干部加强对自卫队的建设。
经过一段时间的认真整顿和严格军训，很快，自卫队队员们就掌握了埋地雷、投弹、刺杀、瞄准和打靶等军事常识与技能。可是，当时步枪十分缺乏，就是八路军战士也有不少人背着大刀和红缨枪，自卫队更是连一支枪都没有。每次打靶，他们都要借用八路军战士们的枪支。
有一天，彭老总再次来到了自卫队的军训场。这时，一个拿着木棒的小队员走了过来，对彭老总说：“八路同志，俺们都想学本领杀鬼子，可俺们这么多人连一支枪也没有，要能给俺们几枝真枪就好了。”
彭老总笑了笑，和蔼地拍了拍小队员的肩膀说：“噢，对木棒有意见了为了打鬼子，想拿个厉害的家伙是不是”他见小队员肯定地点了点头，就放大嗓门对场上的自卫队队员们说：“好枪，可以给你们一点。不过，得附加一个条件：我先借给你们几枝，以后你们必须从敌人手里夺回来还给我们怎么样”
“好”自卫队队员们一听有枪，马上活跃起来。
当天，彭老总亲自批准，给砖壁村自卫队调拨了一部分枪支。这一下，可把队员们乐坏了，他们日夜操练，斗志昂扬，跃跃欲试，不少队员成了出色的射击手。
这年夏天，一小股军窜到了砖壁村“扫荡”，自卫队紧密配合八路军，巧妙地把敌人引进山沟，打了一个漂亮的大胜仗。自卫队英勇奋战，缴获了敌人一挺转盘机枪和几支三八式步枪，受到了八路军总部和上级党委的嘉奖。
然而，由于当时人们对自卫队的性质和任务缺乏明确的认识，有些人以为抗战自卫队就是配合八路军站岗放哨打敌人，从而出现了放松生产的倾向。
一天早晨，彭老总来到砖壁村后面的山坡上散步。太阳已经升起很高了，才有两个年轻人扛着锄头晃晃悠悠地走出村口来。彭老总见此情景不禁皱了皱眉头。待他们走到跟前时，彭老总问：“你们怎么太阳晒屁股了才下地呢”他们有点不以为然，说：“就这还算俺们先进着呢，这阵儿还有人仍然赖在被窝里不动弹呢。”
尽管这只是一次偶然的相遇，却引起了彭老总的高度重视。回村后，他找到砖壁村党组织负责人马相模说：“相模同志，咱们村的抗战自卫队搞得不错，跟鬼子作战敢打敢冲，机智灵活，还缴获了敌人的不少武器，这是应该表扬的。可是，有人当了自卫队员后，对搞生产看轻了，早上睡懒觉了，这种思想不对头。我们必须明确，抗战自卫队的任务有两条，一是配合八路军消灭敌人，二是积极搞好生产，多打粮食，支援抗战。自卫队不能光打仗不生产。搞不好生产，没有粮食吃、没有衣服穿，抗战就不能胜利。为了抗战，我们八路军还开荒种地呢。你们村干部要好好商量一下，教育抗战自卫队队员既要配合打仗，还要把生产搞好。”
马相模听了点头称是，心里暗自佩服。他同村干部们商量后，马上把彭老总的话及时传达给每个自卫队队员。大家都说：“彭总说得对，咱们不但要多地消灭敌人，还要把生产搞好，既当战斗英雄，又当劳动模范。”
冬天的一个傍晚，军寨村不足6岁的赵彩凤跟随9岁的邻居换籽姐姐，冒着刺骨的风雪费力地向漳河滩的木炭窑走去，想去拣点生炭生火取暖。但要走到那座木炭窑，得越过一条大水渠，这条六七尺宽的大水渠上仅架着一块木板供人们行走。
当两个孩子手拉着手小心地走上这独木桥时，忽然一阵风卷着雪花迎面扑来，使得她们的双眼难以睁开，于是赶忙抬起胳膊来遮挡。赵彩凤毕竟年纪幼小，心里着慌，被风刮得晃了几下，一下子就跌进水里。
待赵彩凤清醒过来时，发现自己躺在一位素不相识的八路军叔叔的怀里，还裹着暖和的军大衣。
原来，赵彩凤突然失足落水后，同行的换籽当场被吓得大哭大叫起来，慌慌张张地跑回村里呼喊救人。这时，恰好有几位八路军战士路过，他们闻听呼喊声，立即不顾一切地飞奔到独板桥下。说时迟那时快，只见一位中年军人迅速甩掉军大衣，二话不说，纵身跳入冰冷刺骨的水中，伸手把孩子救了出来。随即，他又不顾自己衣服湿透，用军大衣把孩子紧紧地裹住。