的人群中，方珍儿看见一个四十余岁的宫女在不停的指挥吆喝做事的姑婆，猜想她可能是这里掌事的，于是凑过去小心翼翼地叫了一声：“姑姑。”
那年长的宫女转过头来，看见方珍儿怯怯地站在眼前，似乎有所求，不耐烦地问道：“什么事”
“请问姑姑，”方珍儿陪笑道，“前太子的膳食是由这里照应吗”
“前太子”那姑姑皱着眉，颇不友善地道：“谁告诉你的”
“没人告诉，我只是前来问问。”看着这宫女也是一副不知情的样子，方珍儿心中一沉，近乎恳求地道：“我方才也到御膳房问过了，御膳房也不知情，我想恳请姑姑，能不能为太子和两位王爷准备一份晚膳”
姑姑冷笑道：“准备膳食你说准备就准备我可没这个权利”
“姑姑，求求您，如果这边也没有，那太子岂不是要挨饿吗”
那姑姑神情麻木地别开脸，冷冷地道：“那不是我能管的事。”
不等方珍儿说话，她不耐烦地道：“快走吧，没看见我们在忙吗事情多着呢”
珍儿正要说话，只听见有个声音清脆地叫道：“方珍儿，你怎么也在这儿”两人循声望去，原来是一个十八九岁的宫女正含笑跟方珍儿打招呼。
“淑宜，是你。”方珍儿也高兴地回应道。
“你也过来领晚饭的吗”
“嗯，”方珍儿点点头，“我忙完了再去找你。”
“好的，那我先走了，珍儿。回头见。”叫淑宜的宫女说完，拿着食盒走了。
“你叫方珍儿”那姑姑盯着方珍儿的脸，像是突然对她产生了兴趣。
“是，小的叫方珍儿。”方珍儿有些不解，谨慎地答道。
那姑姑蹙眉道：“这名字好生耳熟”，她紧接着问道，“方慧女是你什么人”
方珍儿心中一喜，连忙答道：“您认识我姑母我是她的亲侄女”
那姑姑嘴角浮起一丝冷笑道：“怪不得我看着有几分相像。”她若有所思地道，“你小时候我应该见过你，难怪名字也这么熟悉。”
方珍儿以为遇到了姑母的故交，顿时喜出望外，心想这次一定能得到关照，于是喜形于色道： “姑姑您与我姑母以前在一起共事吗”
那姑姑淡淡一笑，意味深长地道：“岂止是一起共事，我们渊源可深着哪。”
方珍儿欣喜地道：“敢问姑姑贵姓”
“你就叫我叶姑姑吧。”
“是，叶姑姑。”方珍儿恭敬地道，“既然叶姑姑和小的姑母是旧识，还请叶姑姑多多关照”
“关照那是应该的。”叶姑姑话里有话地说道，“既然是老朋友的后辈，我自当好好关照。”
方珍儿没有看出叶姑姑神情有异，连忙喜不自胜地道谢：“谢姑姑。”
“你以后要在这里取太子的膳食是吧”
“是。”
“可以，不过你要按照我说的做。”
“姑姑的意思”
“每日卯时，你要到这里来帮忙，我让你做什么，你就只管做什么。还有，在未时和申时之间，你也要过来做事。我什么时候说你可以走，你才可以走。如果你的表现还不错，我自然会给你太子的膳食。”
方珍儿听叶姑姑这么说，再看看她阴冷的表情，心里一沉，意识到事情远没有自己想象的那么好。她为难地道：“叶姑姑，小的被安排伺候太子，如果长时间都在这边帮忙，恐怕太子那里就缺人照应。小的如果不能尽到本分，该如何是好”
叶姑姑冷笑道：“太子难道就缺你这一个人吗”
方珍儿解释道：“回姑姑，本来大顺皇帝安排了四个人伺候太子，现在已经走了两个，如果我再来这边帮忙，那太子和王爷”
叶姑姑丝毫无动于衷，打断道：“反正我已经跟你说了，来不来，是你的事。你自己考虑吧”说完，转身就要走开。
“叶姑姑，请您看在太子的份上，不要为难小的，就让小的给太子拿饭食过去吧”方珍儿恳求道。
“看在太子份上”叶姑姑转过身来，“可惜，我昔日没福气伺候过太子爷，因此，跟太子也没什么交情。你让我看在太子面上，我还真不知道怎么看。”
“姑姑，那就请您看在我姑母的面上，高抬贵手”
“我就是看在方慧女的面上，才给你这个机会。”叶姑姑突然压低声音，阴恻恻地说道， “她当日加在我身上的羞辱，我还没有回报。现在你自己送上门来了，你不应该替她偿还吗”
方珍儿这才彻底明白原来叶姑姑与姑母之间昔日有过节，因此怀恨在心，迁怒于自己。当下急忙说道：“不知姑母何时得罪了叶姑姑小的原意代姑母向叶姑姑赔罪”
叶姑姑面带讥讽地道：“赔罪怎么赔罪”
方珍儿连忙屈膝行礼道：“给叶姑姑赔罪，请叶姑姑宽宏大量，不计前嫌。”
叶姑姑冷哼一声道：“就这么三言两语想打发了我我可没那么好敷衍这样吧，我也不想多难为你，你只要按照我方才说的，答应在这里帮忙满一个月，我以后再也不计较。”
“姑姑，今天时辰已过，请姑姑先给小的饭食，小的从明日开始，一定按照姑姑说的准时来做事。”
“可以。”叶姑姑面无表情，竟然爽快地答应了。
“谢谢姑姑。”方珍儿大喜，连忙屈膝称谢道。
叶姑姑无视方珍儿的行礼，又不缓不慢地补充了一句：“但有一个条件。”
“姑姑请讲。”
“今天没有做事，算你偷懒，先掌嘴二十。”
方珍儿一惊，急忙道：“小的并未犯错，姑姑为何要掌嘴”
“你说呢”叶姑姑冰冷的眼神紧紧盯着方珍儿。
方珍儿看着叶姑姑似笑非笑的脸，知道她绝不肯轻易放了自己，想到太子和两个小王爷还在等晚饭，方珍儿强忍心里的怒火和屈辱，低声道：“小的愿意领受责罚。”
叶姑姑得意地冷冷一笑，回头对一个婆子道：“武嬷嬷，过来掌嘴。”
一个五十多岁的婆子听到叫唤连忙快步过来，犹豫地问道：“叶女史，要给这丫头掌嘴”