行事。”
罗思远恍然大悟，佩服地道：“夏小姐想得周密。”他忽然想到什么，接着问道，“那锦衣卫叫冯鹿的，此人可靠否”
“我与此人也只有一面之缘，但看他有情有义，定不是两面三刀之人。应该值得信任。”
“小的知道了，小的按夏小姐说的办。”
夏子矜笑道：“叫你不要自称奴才，你又自称小的了，非要和我拉开距离不成吗”
罗思远不好意思地道：“思远不敢。”
“你稍坐片刻，我即刻写好书信，你就找个尽快送出去吧。”夏子矜说完，采薇已经备好笔墨，她坐下后稍一沉思，马上笔走龙蛇，不消多少工夫，便写好书信，交给罗思远，罗思远揣好信，便按照夏子矜的嘱咐匆匆出宫去了。
、较量
刑部大狱。这里是关押“顺案”犯人的重地。此前马士英在举荐阮大铖回朝之时，因朝中众臣极力反对，导致阮大铖重新启用之事一波三折，因此他怀恨在心。回朝后阮大铖便伙同马士英，以惩治此前在北方归顺李自成的官员为名，制造“顺案”，逮捕了一大批官员，以此公报私仇，排除异己，残害忠良。半月以前，他们刚刚处死了第一批“顺案”重犯，还有两批正关押在牢中，欲按等级定罪，然后逐一处置。
此时，左都御使杨维垣带着两个随从，来到狱中，走到一间牢房门口，他们停了下来。这牢里只关了一个犯人，只见他遍身伤痕累累，蓬头垢面，正蜷缩在角落里的一堆干草之上。他听见有人走到牢前，费力地抬起头来，看了一眼杨维垣等人，又无动于衷地低垂下了头颅。他正是之前马士英在弘光面前提到的方拱乾。
杨维垣站立片刻，示意狱卒打开牢门，以一副居高临下的姿态走了进去，缓缓地道：“方先生，大喜了”
方拱乾眼皮也没抬，冷冷地道：“身在死牢，朝不保夕，敢问何喜之有”
杨维垣没有正面回答，而是说道：“想必先生也听说了，太子目前正在朝中，闻得先生在京城失陷前，曾为詹事府少詹事兼东宫教谕，对太子最为熟悉，因此后日朝堂之上，请先生前去辨认太子。”
方拱乾闻言吃惊地抬起头，问道：“太子到了南京”
杨维垣见他面露喜色，冷冷地道：“先生这是忧是喜”
方拱乾平静地道：“太子回宫，自然是国家社稷之大幸。”
“看方先生现下倒是一副忧国忧民之态，忠心可鉴哪怎么当初京城陷落之时，你投降流寇比谁都快。”
方拱乾自知理亏，面有惭色，不再言语。
“先生可知，陛下对从贼之罪，欲如何处治”
“我罪有应得，听凭处置，无话可说。”
杨维垣凑近他，故意放低声音缓缓说道：“马大人已经奏请陛下，将从严处置下一批从贼官吏，处以磔刑。”
“什么”方拱乾顿时大惊失色，“磔刑”
杨维垣见他惊惧，心中暗自得意，慢条斯理地说道：“当然。从贼说轻了是失节，说重了是叛国投敌。难道不该严惩以儆效尤吗”
方拱乾此时面无血色，额头瞬间冒出了冷汗，一个字也说不出来。
杨维垣见自己的话起了作用，停顿了片刻，看他似乎打定了注意，便虚情假意地说道：“当然，下官今天前来，也不是来恫吓先生的。方才已经恭喜先生，正是现下有一个千载难逢的好机会，可以让先生戴罪立功。”
方拱乾疑虑地抬起头：“什么机会关于指认太子”
杨维垣笑道：“先生何其慧也”
“我曾任詹事府少詹事多年，而且在东宫掌教，指认太子，自然不难。况且这本我分内之事，何喜之有”
“你只需按照马大人的意思即可。”
“你是说”
“这太子无论是真是假，你只需一口咬定是假，余下的事，马大人自会处理。”
方拱乾大惊道：“你是说，即使我看到的是真太子，也不能承认”
“我想我方才已经说得很明白了。”
方拱乾惊恐地连连摆手道：“不行，这万万不行。如果太子是真的，我偏要说是假的，那岂不是颠倒黑白，危害社稷让我愧对先皇，有负国恩，定遭天下唾骂万万不可”
杨维垣冷笑道：“你投降流贼之时怎么不想着愧对先皇，遭万世唾骂现在倒在此惺惺作态”
见方拱乾无言以对，杨维垣又道：“该说的下官方才已经说了，要受磔刑还是释罪，你自己选吧。我只想提醒先生，几句话的事，要尝那片片皮肉剥离骨头之苦，还是官复原职，全在你一张嘴。后日公审之前我再前来，先生若不答应，直接不用上朝堂了，上刑场。”
说完，杨维垣阴沉地看了一眼方拱乾，头也不回地离开了牢房。方拱乾颓然地呆坐在谷草之上，全身瘫软得好像骨头散架了一般。
南京皇城大明门外。这一天的场面格外壮大，人山人海。除了弘光帝、朝廷九卿科道重臣和大小官员以及众多太监和侍卫，此时周围还聚集了上千的百姓和士绅。还好现下是冬日，太阳底下暖融融的，众人不用受暴晒之苦。眼见到了午时，司礼太监卢九德得弘光授意，高声宣告道：
“皇上口谕：列位臣工、百姓，因北来太子一案，朝野震动，天下沸腾。皇上知道百姓们心系社稷，关心太子，故朝廷今日在此会同九卿科道，共同辨审太子一案，将真相大白于天下，以慰臣民之心众百姓、士绅当感念皇上宽厚仁慈，保持静观，服从会审公决，不许扰乱秩序、寻衅滋事，如有违令者，定不轻饶”