一根树枝而已。
“怎么不睡觉”
朱慈烺以为阎应元要责怪自己，讷讷地道：“禀阎公，晚辈睡不着。”
阎应元点点头，又问道：“为什么”
朱慈烺如实答道：“晚辈深恨自己昔日学艺不精，一事无成。有幸得阎公指点，自当苦练武功，杀敌报国”
阎应元赞许地笑道：“我没看错，是个有血性的男儿”
“阎公过奖了。”
阎应元看看他手里的树枝，笑着问道：“我看你练的正是风云剑。比上次有些精进。但看你仿佛气息不畅，全套剑法缺少行云流水之妙。”
朱慈烺见阎应元一语说中自己的疑惑，心中大喜：“阎公所言甚是晚辈正为此苦闷。请阎公指点。”
“据我方才所察，应是你太过心浮气躁，未能潜心调理气息所致。”
“是。晚辈觉得此剑法精妙无比，我看阎公演练之时，威力巨大。但晚辈练习之时，无论如何运力，终究觉得力不从心，空有架势而无神韵。因此心急。”
阎应元颔首道：“就因为你急于求成，心气浮躁，所以气息运用不当。”
朱慈烺钦佩地连连点头，阎应元接着道：“练武之道首重气。只有内气充盈，并能以意运气，才能发挥外在功夫的威力。否则，纵有天生神力，若不能自如运用，或运用不当，也不能发挥所长。”
朱慈烺大悟道：“多谢阎公指点迷津。”
阎应元道：“来，现在我告诉你吐纳之法，你照我说的做一遍，看看会不会好一点。”
朱慈烺顺从地把树枝扔在地上，分开双腿，站好马步。只听阎应元说道：“深吸一口气，徐徐引至丹田。不要急于吐出。无论此气在丹田之内如何冲撞，必须要稳住心神，以自己意念先将其压住，并缓缓吐出。此一法娴熟之后后，再引导丹田之气其流向全身。吐纳之时做到缓、匀、深、长，假以时日，定能运用自如。”
朱慈烺按照阎应元的指点运气，过了半个时辰，果然觉得气息通畅，全身上下轻松了不少。阎应元待他调理完毕，含笑问道：“现下感觉如何”
“多谢阎公现在觉得全身筋骨舒畅”
“以后你每日按此方法调息，日积月累，以后真能做到随心所欲以心行气，以气运身，将会大有长进。”
朱慈烺喜道：“是”
阎应元看着眼前喜不自胜的朱慈烺，忽然心里有些黯然。他轻叹一口气，说道：“不知道我还有多少时间，能和你们一起这样切磋。”
他的一句话，即刻使朱慈烺回到了严酷的现实。见他默默无语，阎应元又问道:“你有没有想过，即便练就一身过人武艺，也有可能出不了江阴”
朱慈烺平静地一笑：“看而今的形势，晚辈没有打算活着离开江阴。”
“为什么”
“国已破、家已亡，能为国捐躯，于我而言这已经是最好的归宿。”
“既然知道免不了一死，苦练武功还有什么意义”
“不瞒阎公，我以前少不更事，只知道虚度光阴。遭逢家国巨变之后，始涉足江湖。至今虽时日不长，但所遇种种，未有一件事达成心愿，皆以惨痛教训告终。这皆是我昔日不学无术之果。无论如何，来到江阴是我命中注定，全力抗敌就是我唯一旨归。不管是生是死，我只求这一次痛快淋漓，以补平生所憾”
“说得好大丈夫就求死而无憾”
“能与阎公并肩作战，晚辈虽死犹荣”
阎应元感慨地看着朱慈烺，满脸是赞许之色，他不住地点头，沉吟片刻之后，微笑道:“尹兄弟，我有件东西要送你。”
不等朱慈烺说话，阎应元手在腰间一划，只听一声极其轻微的“咔嚓”之声，随即见他右手向上一扬，一道闪亮的弧线自他面前划过，眨眼之间，朱慈烺就看见他手中多了一柄寒光凛冽的长剑。
朱慈烺还没反应过来阎应元的用意，只见他右手握剑，树于自己面门之前，双目专注地盯着剑身，轻声说道：“这是我随身携带了二十余年的寒冰剑。尹兄弟，今天我将此剑赠予你。”
朱慈烺一听，连忙摆手道：“阎公，万万使不得。”
阎应元微微一笑，没有理会他的拒绝，继续说道：“此剑为一民间隐士所赠。他乃是铸剑名家之后，与我甚为相投，但我不便透露其姓氏来历。此剑为深山千年寒铁和地下冰冷之泉熔铸而成。为铸成此剑，这朋友在深山密林之中辟地设炉，就地取材，历时九个月方铸成。之后此剑又经雨洒雷击、日月照映以及霜雪淬磨，得天地日月之精华，非寻常宝剑可比。”
他走近朱慈烺，以手轻抚剑身向他展示，“尹兄弟你看，此剑寒光逼人，色如霜雪，虽已二十余年，其锋利丝毫不减，其色依然如新。它锋芒盖世，可削金断铁，且可直可曲。”
他一边说一边将剑弯成一道圆弧，此时这道圆弧的线条看起来无比柔和，又完全不似一把寒光四射的兵器。在月光之下，它散发着温润剔透的光芒。朱慈烺被这奇异的宝剑深深吸引住了。
阎应元笑道：“尹兄弟，你可喜欢”
朱慈烺仿佛如梦初醒，连连摇手道：“阎公，晚辈何德何能，不敢受此馈赠”
阎应元没说话，接着从腰围上解下一个布条状的东西，拿在左手之中，用右手的寒冰剑对着布条口穿过去，剑身立刻不见了，握在手中的布条转眼变成了一柄入鞘的剑。朱慈烺心中暗自诧异，此剑锋利无比，这软布条之中并戴在腰上，布条竟然丝毫不损，真是世间奇物。饶是他在宫中看尽天下奇珍异宝，也参不透这其中奥妙。
正在心里暗暗称奇，阎应元道：“尹兄弟，我知道你心里想知道这平淡无奇的布袋究竟为何物，为何这削金断玉的宝剑可以放入其中并束于腰间而不破损。你可知这剑鞘以何物制成”
朱慈烺迫不及待道：“正要请阎公指教。”
阎应元说道：“此物亦是我那朋友所制，他长于铸剑，自然也对剑鞘颇为精通。此物是他取虎筋、犀角和天竺冰蚕丝熔炼而成，柔韧与轻软合一，与此剑可直可曲乃是绝配。”
朱慈烺赞叹道：“阎公，你这位铸剑的朋友真乃世间少有的奇才。”
“不错，这柄剑世间少有，自从我使上了大刀，也很少再用它了。一直寻思要找一个合意的人，将此剑赠予他，现在终于遇到你了。”阎应元深深点点头，转而对朱慈烺招手道：“来，尹兄弟，我教你如何戴在腰间。”
朱慈烺连退几步，慌忙说道：“阎公，万万不可。晚辈不敢接受”
阎应元皱眉道：“尹兄弟，你若不嫌弃，请勿推辞。我阎应元行事做人一向直来直去，从不客套。我既决意将此剑赠予你，自有我的道理。你拿着”