秦少游诗末句为：“游人若论登临美，须作淮东第一观。”自此，大明寺景区为“淮东第一观”而名闻天下。
清代，雍正帝曾为大明寺题联：“万松月共衣珠朗，五夜风随禅锡鸣。”乾隆题联：“淮海奇观别开清净地，江山静对远契妙明心。”
寺前西院墙上为“天下第五泉”大字石刻，金坛王沂书，新安汪立庚立石。大明寺东侧晴空阁北院东廊壁上，嵌有清代著名书法家邓石如的篆书般若波罗蜜多心经碑刻，乃国内罕见的篆书之宝。
书写这部心经时，61岁的邓石如住在山寺月余，每日薰沐素食，躬亲监刻，以示脱俗。此碑书刻精湛，章法雄浑，是邓石如的第一杰作。在大雄宝殿的东廊南壁上，还嵌有邓石如的篆书石刻一方：“岂有文章惊海内，更携书剑客天涯。”亦为邓氏石刻珍品。
同一般寺庙有所不同，大明寺的山门殿同时也兼作“天王殿”。正门上额“大明寺”三字是赵朴初集隋代龙藏寺碑而镌，字体古风流溢。
颜沉鱼和考拉进门正南供奉着弥勒佛坐像，左手握布袋，右手持佛珠，佛教说他将在释迦牟尼涅槃后成为“未来佛”。两侧有一副明太祖朱元璋所撰对联：大腹能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。
弥勒的后面站像是护法韦驮，他左手擎须弥山，右手按“降魔杵”，护持释边牟尼讲经说法，因而被称为佛教上的护法神。
在大殿的东西两侧排列着四大天王，即：东方持国天王，手持琵琶，能护持国土；南方增长天王，手持宝剑，能令人善根增长。
西方广目天王，左手持宝珠，右手握龙，能够静眼观察，护持民众；北方多闻天王，左手按银鼠，右手持伞，能护持人民财富，多闻福德。
颜沉鱼和考拉从天王殿北门出来，但见庭院开阔，古木参天，香烟缭绕。庭院东面有百年桧柏，西面有百年黄杨。北端有一道高约2米余的坡势，沿坡有15级石台阶。
大雄宝殿前有一尊三足二层六角宝塔形宝鼎，宝鼎正面镌“大明寺”，背面镌“万年宝鼎”，上署“公元1981年岁次辛酉秋住持能勤暨两序僧众立”。
大雄宝殿坐北朝南，屋顶为三重檐歇山顶，灰瓦屋面，漏空花脊。屋脊高处嵌宝镜一面，迎面嵌砖刻“风调雨顺”四字，背面嵌砖刻“国泰民安”四字。
此说出自佛家，意为大雄宝殿与天王殿诸佛诸神，肩担保护人间国泰民安、风调雨顺的重任。上檐、中檐、下檐四周设置斗拱，使屋檐出挑，成翘角飞檐。中檐下悬“大雄宝殿”横匾。前后附加硬山披廊，内檐配24扇门格，后沿墙正中设门以通后院。
宝殿内法相庄严，经幢肃穆，法器俱全。正中坐于莲花高台之上的释迦牟尼大佛，被尊称为“大雄”。大佛两侧是他的十大弟子中的迦叶和阿难，佛祖逝世后，迦叶在灵鹫山主持了佛教信徒的第一次集会；阿难是佛祖的堂弟，聪明智慧，擅长记忆，跟随佛祖25年，把佛祖生前讲经说法的内容写在贝叶树的叶子上成为佛经。
大佛东首是药师佛，主管“东方净琉璃世界”；西首是阿弥陀佛，主管“西方极乐世界”。
同其他寺庙一样，佛坛背后是“海岛观音”泥塑群像，观世音是西方极乐世界上首菩萨，她能解救人世间的一切苦难，因而被称为大慈大悲的菩萨。
佛坛两边是十八罗汉像。殿堂佛像全部重新装修，金光焕彩，法相庄严。大明寺内僧人甚众，香火不断，游人如织。每年除夕，寺内举行撞钟活动，中外嘉宾咸集，共祈平安多福。
二层五楹单檐硬山顶的藏经楼是大明寺的一个重要组成部分，轩敞疏廊，屋脊之上阳嵌“法轮常转”，阴刻“国泰民安”。藏经楼匾额由赵朴初题书。
颜沉鱼和考拉穿过“文章奥区”八角门，在大明寺庭院东侧，只见一幢高三层，阔三间，单檐歇山式的楼阁矗立在我们面前，上面悬挂着“平远楼”匾额。
此楼乃清雍正十年1732年光禄寺少卿汪应庚初建，楼名取自宋代画家郭熙山水训中：自近山而望远山，谓之平远之意而命名。
咸丰年间楼毁于兵火，同治年间两淮盐运使方浚颐重建，增题“平远楼”额，并撰联云：“两点金焦，助起杯中吟兴；双峰今耸秀，万株松栝，涌来槛外涛声。”联语造句雄浑，写楼外风景极为切当。
平远楼共三层，构筑精致，有庭院竹石之胜，现为方丈室。平远楼北为晴空阁，现为鉴真事迹陈列室。
颜沉鱼和考拉进入楼前庭院，院内这块横匾上刻着“印心石屋”四宇，这是道光皇帝为嘉庆年间进士陶澍而题。
陶澍居住在洞庭湖畔，因他家门口潭水中有块石头，方正如印，名叫“印心石”，陶澍从小跟随父亲读书，书斋就在“印心石”北岸，故名“印心石屋”。
印心石屋旁边这株枝繁叶茂的名贵花木就是扬州花琼花，树龄已超过300年，是扬州最古、最大的一株琼花。
第八四一节 两个情敌的默契
琼花是我国古代一种名贵的花卉，每年五月盛开，花八朵五瓣，花瓣如白玉盘，花美似玉蝶群舞。相传隋场帝曾到扬州看琼花，因而琼花便名扬天下。每年春夏之交，前来赏花者络绎不绝。
平远楼前还布满了莲花，东侧为“唐招提寺莲”，西侧为“唐招提寺青莲”，中间为“中日友谊莲”。
据说：1980年春，为庆贺“日本国宝鉴真和尚像华国展”来扬州大明寺展出，植物研究所派专人把这三个莲花品种送到这里，种植莲花的古石盆是明、清时代的古物，由扬州园林管理处专门选择配置。
颜沉鱼和考拉从大雄宝殿往东走，迎面看到的这幢大明寺最有特色的建筑便是鉴真纪念堂。纪念堂是根据，为纪念鉴真法师圆寂一千二百周年，于中日两国纪念鉴真圆寂1200周年时奠基。
纪念堂按唐代建筑遗规并参照日本唐招提寺“金堂”的风格设计，由正殿、碑亭和回廊组成，线条刚劲，结构工整，雄浑朴实。著名建筑学家梁思成教授主持了设计方案，这是他生前设计的最后作品。
院内种植着樱花、松树，绿草如茵，整幢建筑显得简朴古雅，庄严肃穆。纪念堂南还有有关鉴真东渡事迹的介绍及史料陈列，整个区域共占地2540平方米。