底汇合处缀上一二盘扣，又美观又保暖，这旗袍领子都是这样的”
萧织娘疑惑：“何谓旗袍可又是京城的样式”
“不不曾在京中见过，这这是昔日家中先生提起，听走海船的人描绘外域西洋女子的打扮，奴也不曾见过，只是看过先生的图样，摸索着画的”
萧织娘心底仍有些疑惑，大户的女先生不教琴棋书画，反而闲说这些轶事，也不怕带坏了姑娘吗念头一闪而过，她却对手中这新样子更为在意。
萧织娘思腹着，今年的新衫，给下人们上些喜庆的颜色，家里也图个好彩，至于主子的，不妨多添上一二件这种改良的，也换个心情。兴致上来，便与惠姨娘细细商讨起来，待绣娘来后，也是一番惊叹。萧织娘与她细细交待一番，领口盘扣的样式，布上的绣花图样，处处皆有考据。这绣娘是家传的手艺扎实，又常年出入各家大户，很有些眼光见识，在瑁阳县里顶有赞誉的，处处一点就通。萧织娘满意，接下来就是量身彩布了。思腹及芸姨娘，特别交代做的宽松些，衣饰上多填一些金银织线。芸姨娘素日好争，惯常从一碟糕点、一支头钗间寻找自己地位，若是这些小事上能让她心气顺顺，稳妥生下孩子才是要紧。
送走了绣娘，又招来管事交代了一番安排，萧织娘有些坐疲了，想着去后庭院走一走，这做惯了活计的，成日屋里坐着不动，也颇有些磨人。
后院的满庭菜畦已改了格局，自家里日子宽绰后，已不需要自家菜地填补生计，芸姨娘更是日日看那菜地不入眼，今日嫌蚊虫吵眠，明日又怨泥土绊足。萧织娘不欲在这些小事上平添纠葛，请了泥瓦匠从新收拾过，改成一丛丛的花圃，又重新栽上两棵葡萄藤，看着总是有些样子了。
漫步花草间，看着一簇簇草木已有了发芽的迹象，春日将至，生命轮回，日子总在一天天好过。
东厢房隐隐传来几声啜泣，时断时续，偶尔间杂着压低的语声，如此熟悉的情景，几乎每隔几日便要重演。萧织娘明朗的心情倏忽而散，心里有些烦躁，静默一刻不由又觉有些好笑，大抵是芸姨娘在京城略住了几日，这旧时的臭毛病又全长回来了。京城的做派不过是因着日日做低伏小惯了，想要什么都只知道去哭求，以为眼泪能换来一切，甚至于，现下男人不在，便哭到主母面前。只是，女人的眼泪对着另一个女人，又能有多大用处
身边的果子嘴角控制不住的往耳根咧，伸手拖住萧织娘臂弯示意回去，眼不见为净。萧织娘微笑着伸手在果子肉嘟嘟的脸蛋上一刮，憨丫头，这是瞧见咱了，故意演出来的，若不去看看，这日子岂非更是无聊
果子嘟着嘴，扶着萧织娘走到近前，在房门外酝酿半晌，喊出一声甜脆的问候：“桔子姐姐可在娘子来看姨娘了”
“来了”仿佛早已预演好般，桔子麻利的掀帘、出迎、行礼，脸上带着合宜的惊讶与欣喜将萧织娘主仆迎进了屋，递来的手炉温度刚好，旁边桌几上茶水正沸，近前摆着的几样点心也都是萧织娘喜爱的。萧织娘心里有数，摆摆手挥退了桔子的殷勤，坐到了芸姨娘旁边。芸姨娘还是平日那副打扮，薄施脂粉，泪珠盈盈，无比娇弱而只能天天躺在床上，对着人永远一副欲语还休，最终识得大体，千言万语只化作一声轻叹，一汪泪海。倘若她面前站的是个男子，必然要心存不忍万般宠爱才好，只是，无人欣赏。
萧织娘心底略过几件事，暗暗思付她这次又是所求为何。伸手帮她理理被子，体贴道：“姨娘今日身子可还好有什么想吃的、想要的必定要同我说。眼下郎君不在府里，你这肚子就是上上下下最要紧的了”
随手手拿过床边的一件绣活，眼角瞄到针线篓子里布料层叠之下的一角纸条，纸是亚草纸，浑黄毛槽，府里绝不会用，这东西只出现在穷苦人家或是在庄子里。萧织娘面色未改，将手中绣活举高欣赏，那是一件半成品的孩童肚兜，呆萌可爱的老虎，虽毛发有些走形，但针脚细密，能看得出为娘的一片用心。她夸道：“这肚兜绣的真快，才几日竟要成了，我知你心切，但也要注意身子。你素来体弱，这妇人啊有了身子是福气，也是辛苦。依我的话，不好日日都躺在床上，骨头都躺松了就不好，桔子，每日也扶你家姨娘在院里走走才是。”
桔子行礼应诺，芸姨娘也略带紧张的回道：“是，多谢娘子关怀，奴都记下了。”
萧织娘又提起新做的春衫，笑着拍拍她的手道：“这次的衣裳，我特特留了一匹你最喜的浅橘色织花锦缎给你，再配上惠儿新描的花样子，做出一圈滚边，织上盘扣，一准儿的好看。你是不曾见过，那衣领竟能立起来，贴在脖颈上，又保暖又精巧，绣上几针流云纹，再是雅致不过，保你穿上就不舍得换下”
芸姨娘的表情很是微妙，双眼全然不似往日听到好的首饰衣物时的发亮，萧织娘心里更是有数，跟她絮絮叨叨了一刻，便道有事要走。刚起身，芸姨娘终是忍不住道：“娘子且慢，奴奴还有一事，求娘子为我哥哥做主啊”
、所求
老钟头夫妇原本过惯了安逸偷懒的日子，乍一发配西北的庄子上，很是水土不服，糠饼吃不下，羊奶喝不惯，只靠着烤肉勉强果腹度日，可只吃了半月余，便连见到活羊也会干呕了。相反，他们的儿子长柱却在颓了几天后，重新振奋了起来，打着侯府的幌子、都尉亲信的招牌，妄图在庄子里做个土霸王。庄子上村户不多，但也有十来户，人们将信将疑，初时还捧着小心奉承一些，后来察觉不过是个虚招子，又极爱摆谱贪财，也渐渐都明白了，私下里谈论皆以为笑。