从窗前一闪而过，他跑过去后，一串小萝卜头也跟着他呼啸而过。太后看得有趣，却也忍不住吩咐道：“让太监宫女们多看着点，别摔着了。”
皇后搭话道：“母后放心，好些人在外头伺候着。不过外边到底冷，还是叫他们回来吧。”
“你说的是，也闹了好一会了，该进来了。他们在那儿跑跳闹腾可能不冷，伺候人可冷着呢，你也顺便赏一下吧。”
“是”皇后依言恭谨地退下了。
过了一会，殿外传来吵吵嚷嚷的声音，是皇后把这群孩子都叫了回去。不过殿内温度高，怕他们一冷一热反而生病，这才让他们在外室先暖一暖。华临炽照旧是第一个窜回来的，帘子刚一掀开，就听见他问：“母后我的烤红薯好了吗”
九王爷从小时候偶然知道有烤红薯这个东西的存在后，这便成了每年守岁的固定项目。也不一定是为了吃，就图个烤东西刨东西的乐趣。
“闻着味儿差不多了，赶快去守着你的宝贝去吧”太后笑骂道。华临炽烤了这么些年的红薯土豆栗子，弄得太后都知道什么时候该熟了可以吃了。不过古往今来，在金碧辉煌的慈宁宫用宫内鎏金鼎烤红薯的估计也就这独一份儿吧。
华临炽的脚步一顿，又扭了回来，黏在太后身旁，笑嘻嘻道：“我来守着了”
太后一愣，随即被儿子的甜言蜜语给哄地眉开眼笑：“你啊你，江家那小姑娘就是被你用这张嘴给骗到手的吧”
“哪能说骗呢，我每个字都是发自肺腑才说服人家的。母后可不准在她面前胡说啊，免得她回家找我麻烦。”
此话一出，众人纷纷打趣儿，说咱们九王爷人还娶到手就当自己家的了，还有恭喜太后明年定能抱上乖孙子了。满殿的笑闹声中，只有皇后脸上的笑挂都挂不住。
、前夕
钟鼓沉沉，夜色如墨。一屋子的人此时都有些东倒西歪了，也就华临炽和太子两个人精神头好，凑在一起不知道在嘀咕些什么，小一些的皇子则已经卧在奶娘怀里甜甜睡去了。
每年守岁，前半夜太后会陪着一起，后半夜她都自己呆在小佛堂里念经祈祷，今年也不例外。看见太后起身，醒着的人都起身恭送。太后轻声道：“都坐着吧。皇后，你随我来。”
皇后娘娘诧异地凤眸微睁，要知道太后从来没有叫人陪她去过小佛堂的，一时间，皇后心中忍不住惴惴。
太后却没有解释什么，率先走向了后殿，皇后再不安也只能跟上。
佛堂内有青烟一缕，几盏灯火，别的什么明火都没有，皇后一进来就忍不住打了个哆嗦。太后浅浅一笑，和声道：“那有斗篷，快去披上，别冻着了。”
皇后咬唇实在摸不透太后在想什么，她还是依言转身去拿斗篷，佛堂阴冷她实在有些受不住。不过等她穿好回过神却发现太后已经斟好了两杯茶。
“母后”皇后扯了一丝笑，不安地道，“儿媳来便是了，哪能让您给媳妇倒茶呢。”
太后望着她僵硬的笑脸，心里有些惆怅。皇后初进宫时就是个性子软软的小姑娘，而她性格强势，皇后这样的媳妇刚刚好能包容她；彼时皇上正经历内忧外患，安静温柔的皇后也正能排解他心中的烦闷；可从什么时候开始她的脸上也写满了不甘。
“你坐”太后说，“年后便是临炽的大婚。你过来一起帮哀家置办。”
皇后讶然，她以为太后并不会愿意她插手九王爷的婚礼。
“等临炽大婚后，就该轮到太子了，到时候哀家就不插手了。”
皇后勉强笑道：“儿媳没有太后在一旁指导，心中不安，您就辛苦些吧。”皇后早年进宫因为性子绵软，在后宫之中有些立不住，太后二话没说给她撑腰。后来的许多年，后宫大事皇后都习惯先过问太后再做主。而从今年寿宴之后，皇后就发现太后在放权给她。因为梁燕的婚事被搅黄而一直是支持态度的太后却立刻接受了那只莫名其妙的归燕，梁家因此感觉到了危机，可偏偏太后做出放权的举动，这让皇后惶恐到了现在，总觉得太后要出招。
太后却没有理会皇后的试探之语，继续道：“燕儿这些日子怎么也不进宫了”
皇后道：“说是生病了，一直还没好。”
“嗯。女孩儿的身体最是娇贵，哪能让一场病拖到现在。你回头去让太医院的太医走一趟。”
“是，儿媳替燕儿谢谢太后恩典。”
太后捏着茶盖轻轻撇去浮沫，瓷器相击的声音一下一下在室内回响，而那每一下似乎都敲在了皇后的心上。
“燕儿可是在恨哀家”太后突然问道。
皇后悚然抬头，而太后也正望着她。那双经历了三朝政权的眼眸清亮悠远，仿佛能看进人心里去。皇后心下一慌，狼狈的逃离了视线，“燕儿怎么会恨母后呢”
太后笑笑，道：“毕竟是哀家在不断地给她希望。最后却又没有给她想要的。”
皇后神色一黯，没有接话，这也在无言中表明了她的态度。在这件事上说对太后一点怨怼都没有那是不可能的。寿宴前她还十分赞成这桩婚事，可那被篡改的懿旨一出，她却丝毫没有考虑过梁家、考虑梁燕的脸面，使得她们梁家变成了京城最大的笑柄。而失去挚爱的燕儿更是被打击的不成人形。太后拿了一块糖不断的诱惑梁家却在悬崖边绝然转身。
其实皇后本可以撒谎，毕竟这个答案会惹恼太后。可她太委屈了委屈到连伪饰都不愿意。好在太后并没有在意，因为她心怀愧疚。
在儿子的婚事上太后心意的转变自然也有她的考量。华临炽篡改懿旨是大罪她必须帮忙给捂严实了，此时除了承认这门乌龙婚事还能如何。而梁家膨胀的野心也到了她不愿再纵容的地步了。最主要的是江燕背后还有她的母族。因此即便对梁燕感到她也毫不犹豫做了选择。
太后是决然的人，歉疚不会影响她的决断。当然因为这份歉疚她愿意对梁家作出补偿和退让。只要梁家不肆意挥霍完她的歉疚。
“燕儿也是我看着长大的，你告诉她是哀家没有对住她，以后她若是有了想嫁的人，哀家尽力促成。”
皇后点头，笑容却几多苦涩。梁燕一门心思全在九王爷身上，对他执着到了极点，哪会瞧上其他人。而且京里一直在传她是要嫁作九王妃的，如今虽婚事成空，可又有谁敢要她啊。不过太后既然说了这样的话，她也只有千恩万谢的应下。
“年后太子也要开始听政了。太子是国之栋梁，身边不可有唯利是图的小人。你也要记得凡事以太子为先，其余的都得太子之下。你可明白哀家的意思”
皇后心凉如冰，寒意从脚底一直蔓延到了头顶。她怎么能不明白，怎么会不懂太后的言外之意她在明明白白的警告，警告她不要私心太重，只是不知道这番话是太后自己的意思还是也有皇上的。她打了个哆嗦，舌尖发硬地低低应了声是。
“嗯，你去吧。帝后守岁亦是国之大礼，不要让皇上一个人。”
三月春闱后，京城上下都瞩目的大事便是九王爷的婚礼。