不能扶持建章，自然不看好这门亲事。她嫁过来后，却不是娇气的大小姐，又乖巧又贤惠，我喜欢还来不及，生怕她受了一点委屈。昨儿，她被那方家大少爷欺了，街坊又胡言乱语；今儿与建章出门，又被人欺负了去，如今不知去向，这孩子要是想不开，你父子难逃干系”
杜晟叹了口气，扶着贺端敏的肩，赫然发现她已流了满脸的泪水，轻轻握住她的手，安抚道：“我知道你是心疼莲儿，我何尝不是呢莲儿是懂事的孩子，也不会让我们担心。”
说着话，两人听见门外有了动静，慌忙出屋来看。
暮色下，发髻微乱、满脸尘土的人正是褚芳莲
褚芳莲正打算偷偷进屋洗漱一番，再去见公婆，不想就这么被撞见了，她只得折回身子，一步步走到两位老人面前，跪了下去：“莲儿给杜家添丑了莲儿犯下的错，任凭公公婆婆责骂，并无怨言”
贺端敏上前扶起她，理了理她的发，用自己的衣袖擦着她的脸，越看越心疼，不觉老泪纵横。她捧着褚芳莲的脸，声音哽咽：“是我杜家对不住你。你做错了什么呢不过是街坊上那些闲来无事的人爱说人是非罢了，你别往心里去。”
褚芳莲笑笑，点头谢过了贺端敏，又听杜晟道：“你没见着建章么”
褚芳莲摇摇头，望着一脸慈爱的杜晟，又想起了死去的爹爹，胸口又是一痛。杜晟看她如此模样，也上前开导了几句，便让她清洗干净了再吃饭。
褚芳莲只推没胃口，自去清洗了。
杜建章回来时，听说褚芳莲自回了，如今正在房中歇息，也放了半个心。贺端敏安排了些饭食与他吃了，因他心里惦记着褚芳莲，匆匆吃了一通，便去房中寻褚芳莲。
推门，见褚芳莲整个人都裹在被子里，他轻轻关上门，坐在床边拉了拉被褥，褚芳莲再次将被褥拉过头顶，依旧背对着他躺着。杜建章没奈何，自出了门清洗了一番，再次回到房中，点了灯，去了鞋袜衣衫，拉过被子，在她身旁躺下了。
他欲扳过她的身子，她却离得更远了。杜建章起身看时，才发现她满脸的泪痕，头枕下已湿了一大片。
他低唤：“莲儿。”
她依旧不理，只是轻轻抽泣着。他心口抽痛，下床熄了灯，又上床伸手搂过她的身子，轻轻哄着她睡了。
这一夜，褚芳莲睡得格外安稳，醒来时，身边已不见那个人。她看了看窗外，时候尚早，也便不急不忙地起床穿戴，自去厨房里准备伙食了。在厨房遇见贺端敏正在淘米，褚芳莲赶紧过去夺在手中，责备了一句：“这是莲儿的事，婆婆自去歇着”
贺端敏笑道：“好好好你忙，婆婆在旁陪着你。”
褚芳莲笑了，自去淘米，低头一看，发现米的分量比往常少了，回头问坐在檐下的贺端敏：“婆婆，您怎么少放了一个人的分量”
贺端敏望着她笑道：“前日建章应了方家，这几日自有方家款待，不需为他准备。”
褚芳莲暗自点头，在灶台边捣鼓了良久，总觉得心里有什么事牵着，回头见贺端敏坐在檐下剥着豆角，甜甜地叫道：“婆婆”
贺端敏应她一声，依旧埋头拨弄着豆角，许久不见褚芳莲再有言语，心里奇怪，抬头看她，见她满脸通红，心中更奇。她放下手中的活儿，提醒着痴痴呆呆的人：“莲儿，小心糟蹋了一锅好米”
褚芳莲醒过神，忙揭开锅盖想去看看究竟，却是贺端敏笑喝道：“别揭了”
褚芳莲这才知婆婆是在逗她，只得埋头，一心一意煮着饭。贺端敏早就看出了她的心不在焉，做完手头的活儿，走到她身旁，打趣道：“一会儿不见建章，便一门心思想着他了。”
被说穿了心事，褚芳莲也无话反驳，只顾埋头干活。
却说，方家老爷方世东自原配夫人过世后，膝下只留下一子方谦。因其母生前万分溺爱，方谦平日里颐指气使惯了，淮阴县内无人不晓他方家大少爷方谦的恶名，最好风月事，看上了哪家的姑娘，便会强抢回家，厌烦了便遣送回家。两年前，因看上了街角董伍的媳妇，也不管人家是否已嫁做人妇，强行抢回家。不知那董伍的媳妇是个贞烈的人，坚决不从他，方谦百般言语爱抚，金银翡翠伺候，那妇人就是不动心，一心要回家与丈夫团聚。
而董伍因媳妇被方谦强抢了去，便去告官，谁想媳妇没领回来，反倒送了一条命。
谁都知淮阴县知县林向年爱财，与方家更是有说不清道不明的关系。方谦一听董伍告发了自己，忙央求自己爹爹在林向年面前说好话，并与了诸多银子与那知县大人。董伍不知其中缘故，屡次告状，林向年总是含糊应付过去，要他提供方谦抢了他媳妇的证据。董伍是本分的庄稼人，只口口声声说是方谦抢了自家媳妇去。林向年因收了钱，得了方世东的嘱托，被董伍缠得烦了，一口咬定董伍是因为穷苦自卖了媳妇在方家。
董伍已知这知县大人与方家早已串通一气，也不再告官，自袖中藏了菜刀，直奔方家。众人见他手中挥舞着刀，哪敢上前阻拦。董伍一心想着要将方谦碎尸万段，一路寻到花园，终于见着了方谦正与他那狐朋狗友在花下开怀畅饮。
此时，董伍已红了眼，闪进花园，直奔方谦而来。这园子内原有园丁守着，见到这么个不速之客持刀闯进来，直奔方谦而去，自然要阻拦一番。董伍早已失去理智，见人阻拦，挥刀就砍，那两位手无缚鸡之力的园丁瞬间成了董伍的刀下亡魂。
而方谦及那一群朋友见势头不好，早已四散奔逃。董伍也不管杀死了何人，看见方谦奔逃的身影，快步追了上去。
董伍这一闹，早已闹到了林向年那儿去。听闻董伍持刀闯入方家，林向年立马派遣衙役到方家拿人。众衙役一路赶往方家，正撞见董伍持刀追着方谦满院子奔跑，赶紧上前围住了董伍，夺下他手中的刀，一路押到县衙。
林向年已知董伍杀死了方家的两名园丁，怒从心中起，见到堂前的董伍，一拍惊堂木，喝道：“刁民董伍，你为何杀死方家的两名园丁，还不快从实招来”
董伍已看清林向年的面目，此时，他已清醒了许多，也知自己杀了两名无辜的园丁，心中有愧。面对林向年咄咄逼人的态度，他一昂首，高声道：“杀了就杀了，没有理由我董伍愿以命来偿”
林向年倒被董伍这副态度惊了一惊，他压了压惊，怒道：“你以为你这条贱命够偿两条人命么”
董伍也自怒了：“狗官，你贪赃枉法，鱼肉百姓，你不得好死今日我就是死了，做鬼也不会放过你”