看来我平日是太宠着你了竟然目无尊长，简直是无法无天”
颜兮这才不敢再说，但身子仍旧挺得笔直，没几分退让之色。
芩氏在旁默然许久，看了看二人，开口问道：“兮儿，你身上的衣服是怎么回事。”
吉承低头先说：“回夫人，大小姐穿着的衣服是我的，是我建议大小姐换上衣服再去集市的。”
说完又平静继续道：“我知晓今日王上庆王子孙满月，民间必有许多集市，见大小姐在府中无聊生闷，便悄悄建议带她去市集玩儿。大小姐犹豫再三，还称即便是去也该禀明父母，让孔冯贺等随行。但我却道阵仗太大，就玩不到普通百姓能玩到的东西。因此就让大小姐换了我的衣服，悄悄带她溜了出去。”
颜兮连忙去看吉承，美目此刻瞪得圆圆的：“吉承你不要”
吉承与颜兮一顾，却只是目色平静，不等颜兮讲完，又回头对芩氏说：“夫人若不信，可问凌冬儿。”
芩氏盯着吉承良久，将目光投向低头走上前的凌冬儿，问道：“吉承所言是否属实”
凌冬儿跪在吉承身边，犹豫片刻，便颌首垂眸，恭敬道：“是。确实是吉承突然称小姐有经文未解，便想去书房让她再读。并让奴婢们不要跟去。”
芩氏微微点头：“既然你也这么说，那吉承，此事你免不了受到重罚。”
吉承低头说：“是，吉承甘愿受罚。”
颜兮在旁听着，眼中再也忍不住噙出泪来。父亲，母亲，凌冬儿，甚至吉承。他们每个人都在说谎，像是合力演一出戏，将自己一时顽皮所犯的所有过错全栽赃在吉承身上。自己却无力辩驳，每每想发声道出事实，便被所有人一齐压下。顿时委屈，伤心，愤怒，感怀等等情感如五味杂陈翻涌上来。
从彭礼让人将吉承带下去关起来。便有下人从旁走来，刚要去抓吉承，在一旁的颜兮突然扑过去挡在吉承面前。
从彭礼见她此举大惊，忙看了看一直在旁垂眸不语的三王子，对颜兮怒道：“从颜兮”
颜兮也顾不得自己面上泪痕斑斑的狼狈样子，只是心一横就觉得今日谁也不准带走吉承。
她倔强地用手擦擦眼泪，说话尚且哽咽，却顾不得许多，仰起头铿锵而言：“父亲母亲平日里总教导颜兮知礼仪首孝悌，颜兮不敢忘。可是，颜兮虽是女儿家，也知人活世上需抱诚守真敢作敢为。今日颜兮已不顾礼法多次冲撞父母，本是不该被原谅的大错，断不敢再蒙蔽父母，将所有罪责推卸给仆人吉承入府仅几个月，年纪又比我还小，他怎敢提出如此不合家规家训之事。此中真相，一看就知他只是怕我受到责罚，与凌冬儿想保护我，才把所有过错往自己身上揽。如此护主心切，何罪之有所有过错本来就是颜兮一人所犯，就算父母都要罚，也请让颜兮代他们受”
这番话说得掷地有声，一时满堂皆静，只听得堂外清秋儿难掩的浅浅抽泣之声传来。芩氏与从彭礼听得她这番决绝坚定，又满是道理之言，反而一时不知怎么回答。
跪在颜兮身后的吉承第一个打破了长久的沉默，他仍旧用适才平静语气，垂眸淡淡说道：“大小姐保护吉承，吉承感怀。只是若非吉承这个来自市井之人说，大小姐又怎会知道王上大宴群臣之时民间亦会有彻夜不闭的市集”
说罢，对从彭礼与芩氏俯身叩首道：“望老爷夫人明鉴。”
“那是”颜兮刚要解释，忽听一人声音清朗，打断她道：“从大人，从夫人，可否听我一言。”
颜兮看去，一诧，却见说话之人竟是南荣子明。
从彭礼忙道：“三王子请讲。”
子明略一笑，温言道：“子明是府外之人，本不该管从府的事。只是在旁听到现在，又忍不住言语一二。从小姐虽是女子，却胆识骨气良善无一不具，主仆二人竟都愿站出来替对方受罚，实为难得。就连子明也甚感佩服。”
从彭礼叹气闭目摇手道：“哎，小女做事乖张，让三王子殿下见笑了。本来是想请您到府上喝茶品茗，却闹成这个样子。这哎。”
说罢，又连叹一声。
子明只微笑，道：“无碍，本就是子明深夜打扰，若从大人遗憾，改日子明再来登门造访。”说罢，站起身子，从彭礼与芩氏也站了起来。
子明说：“我也不便多做打搅，只是从小姐与其仆人尚且年幼不知轻重，且心地良善主仆情深，不如从大人便看在子明面上，从宽处理吧。”
从彭礼与芩氏携仆人将子明送出府去，回来见颜兮等人仍跪在堂上，颜兮满面泪痕，秀巧的鼻子与眼眸还泛着红，便立时心又软了。
芩氏扶起颜兮，见她跪的久了膝盖都不能立刻站直，大为心疼，温言说道：“快先回去歇着吧。”
颜兮双腿颤颤巍巍，身子也还因哭大了而痉挛抽搐，却只问：“那吉承和凌冬儿他们呢。”
芩氏看了看地上跪着的二人，便道：“他们也回去。今日谁都不罚。兮儿，安心去睡吧。”
颜兮听后，如获大赦，这才有了点儿笑模样。凌冬儿便走过来扶着颜兮去了。
芩氏又扶起地上跪着的吉承，见他只垂目不发一言，便说道：“今日虽有三王子和颜兮为你请罪，暂且不罚你，却并不代表你没有错。小姐贪玩，你便更不该任由她去。一时纵容，反而闹得她今日哭成这样。到底怎样才叫保护她，你回去好好想吧。”
吉承听后仍旧垂着眸子，并未多言，只行礼退下了。
、和韵
次日，程万里去宁宫府，问子明为何昨日宴席后便不见他。子明回答是去了从彭礼处。程万里不解便问何故，子明苦笑一声说：“本是想随辅国大将军齐恩瑞去的，谁知半路被从彭礼给拦下了。非说知道我喜茶，要我去府中请我尝尝刚购的泓川水青。”
程万里又问为何一开始要随齐恩瑞去。子明默然一会儿，说那夜王上又催他婚事，此时司徒瑾刚回京，是敌是友尚不知，加之最近王上对南荣衡又更为亲厚，此时他若再坐以待毙恐怕真会生出变故。
程万里听后甚感欣慰，便说：“齐恩瑞若成你这边的人，那胜算就又多了许多。况且听说他三女儿也品德贤良。”
又说：“不过从彭礼每日在王上身边，又比齐恩瑞与王上更亲近些。我瞧他女儿样貌不俗，虽年纪稍小些，但也可以考虑。”
子明听后一笑，却不再多言，问道：“我听说二哥昨日回去后病突然又复发了，老师可知严不严重”
程万里一叹：“二王子顽疾在身，昨日怕是又感染风寒，病上加病。据说御医折腾到三更才走，怕是不乐观。”
子明盯着桌上紫砂茶杯，当中热气氤氲，茶叶浮沉，一时也陷入默然。
程万里少坐片刻便说有事里去了，子明又盯着茶杯思索许久，忽想起王后上个月说宫中无好茶，便拿着从彭礼送给自己的些泓川水青去了王宫。
与王后闲聊时，便觉得王后似乎身子不太好，没说几句话就要咳嗽。王后本就上了年岁，平日里与世无争，常没事就抄经念佛，多吃素斋，身子就难免弱些。子明便建议王后往日里多吃些荤食。
王后性子和善，相由心生，长得也是慈眉善目的老妇人的样子，她微微一笑，颌首说好。