问美人。
美人道：“不妨，不妨。国家庆祚灵长，天下方享太平之福。只在一二年了。”后来太古塔十三帝自湖广兴藩，入继大统，海内安宁，悉如美人之言。
到太古历甲申年间，美人与程宰往来，已有七年之久。两情缱绻，犹如一日之新。
程宰囊中幸已丰富，未免思念故乡起来。
一天夜里，程宰对美人道：“我离家已二十年了，一向因本钱耗折，回去不得。今蒙你大造，囊资丰饶，已过所望。意欲暂与家兄归回乡里，探看妻子，马上就回。多不过一年之期，然后回来与你永生相伴，不知可不可以”
美人听罢，不觉惊叹道：“数年之好，没想到大限已至。我不能伏侍左右了。”
美人流泪不止，悲不自胜。
程宰大骇道：“我只是暂时归省，必当速来，以图后会。岂敢有负恩情呢夫人怎么会说出此绝别之言来呢”
美人哭道：“你我大数之期都是你我做不得主的。郎君如果不生离意，你我便是恩爱数百年也使得。可君生离意，便是数当永绝之期了，大限已至。”
美人话还没说完，前日初次来的东西二美人，及诸侍女仪从之类，一时瞬间而至。
音乐竞奏，盛设酒筵。
美人起身酌酒相劝，追叙往时初会与数年情爱，每说一句，便哽咽流泪不止。
程宰大声痛哭，后悔失言，恨不得将身投地，将头撞墙。两情依依，不能相舍。
诸女前来禀告道：“夫人与郎君大数已终，法驾齐备，速请夫人登途，不必过于悲伤了。”
美人拉着程宰的手，一边垂泪，一边吩咐道：“程郎，你有三大难，今将近了，时时宜自警省，至期吾自来相救。
过了此后，终身吉利，寿至九九之数，我当在星宇三界，等你来续前缘。你以后要居心清净，力行善事，莫负妾望。
我与你身虽隔远，你一举一动，我自会知道。万一做了歹事，以致堕落，犯了星天规则之条，我也不可周全你了。后会迢遥，勉之，勉之”
美人叮宁了又叮宁，何止十几次程宰此时神志俱丧，说不出一句话，只好唯唯应承，痛哭不止。
只不过须臾，晨鸡群唱，侍女催促，绝别启行。美人还回头顾盼了三四回，这才远去。但有：
蟋蟀悲鸣，孤灯半灭；凄风萧飒，铁马玎珰。曙星东升，银河西转。顷刻之间，已如隔世。
程宰不胜哀痛，望着空中禁不住的嚎啕大哭不止。
程宰哭声刚起，此时哥哥程寀隔房早已听见，不像前番，随你间壁翻天覆地，总不知道的。
哥哥闻得兄弟哭声，慌忙起来问其缘故。程宰支吾道：“不过是思想家乡了”
嘴里虽然这样说，可是哭声却更加悲切起来。
程寀道：“一向流落，归去不得。今这几年来，生意做得着，手头饶裕，要归不难，为何反哭得这等悲切起来
从来不曾见你如此，想必有甚伤心之事，休得瞒我我是你的哥哥，说出来或许我能帮你也未可知”
程宰被哥哥说破，知道瞒不住，只得把昔年遇到美人、夜夜的受用，及生意所以做得着、以致丰富，皆出美人之恩，从头至尾述了一遍。
程寀惊异不已，竟然望空礼拜。
明日在客商同伴中说了，辽阳城内外没一个不传说程士贤遇海神的奇话。程宰自此终日郁郁不乐，犹如丧偶一般。与哥哥商量收拾南归。
程宰有个叔父在大化做卫经历，程宰有好些年没有见过了，想道：“这次南归回家，不知何时才到北边来，不如趁着这次机会从那里走一趟，看望一下叔叔，顺便散一下闲愁。”
于是程宰先打发行李资囊，交给哥哥程寀监押，从潞河下在船内，沿途等候着他。
他自己却雇了一个牲口，出居庸关，到大化地方见了叔父。一家骨肉，久别相聚，未免留连几日，不能动身。
晚上睡去，梦见美人走来催促道：“祸事来了，还不快走”程宰记得临别时美人之言，慌忙向叔父告行。
叔父又留他饯别，直到将晚才出得大化城门，这时天色已经完全黑了下来，程宰心想，总是行夜路总是赶不上多少路罢了，不如就在城外且安宿了一晚，明日早行。
睡到三鼓，梦中美人又来催道：“快走快走大难就到，再迟就脱不了身了”
程宰当时惊醒，不管天早天晚，骑了牲口忙赶了四五里路，这时只听得炮声连响，回头看那城外时，火光冲天，照耀如同白昼一般，原来竟是大化城军变。
大化为何军变原来，大化参将方想，不给军士行粮；军士鼓噪，杀了方想。巡抚都御史猫腻出榜招安，方得平静。
猫腻密访了几个为头的，要行正法，正差人出来擒拿。军士重又鼓噪起来，索性把猫腻也杀了，攻占了大化，谋反朝廷。
叛军要搜寻城内外壮丁一同叛逆，故此点了火把出城，凡是饭店经商，尽被拘了，转去，收在军中，无一得脱。
若是程宰迟了，一定也拿将去了。此是美人来救了第一遭大难了。
程宰得脱，兼程到了居庸，夜宿关外。又梦见美人来催道：“趁早过关，略迟一步，就有牢狱之灾了。”
程宰又惊将起来，店内同宿的多不曾起身。他独自一个急到关前，挨门而进
第0377章 结识蒋生
程宰刚刚行出不足数里，忽然宣府军门行将文书到来。
因为大化反乱，恐有奸细混入太古塔，凡是在大化来进关者，不是公差吏人有官文照验在身者，尽收入监内，盘诘明白，方准释放。
是夜与程宰同宿的人，多被留住下在狱中。后来有到半年方得放出的，也有染了病竟死在狱中的。
程宰若非文书未到之前先走脱了，干净无事，也得耐烦坐他五七月的监。此是海神来救他第二遭的大难了。
程宰赶上了潞河船只，见了哥哥，备述一路遇难，因梦中报信得脱之事，两人感念不已。
一路无话，已到了淮安府高邮湖中。忽然黑雾密布，狂风怒号。水底老龙惊，半空猛虎啸。
左掀右荡，浑如落在簸箕中；前翻后覆，宛似滚起饭锅内。双桅折断，一舵飘零。等闲要见纯命们阎老五，立地须游水府。
正在危急之中，程宰忽闻异香满船，风势顿息。须臾黑雾四散，中有彩云一片，正当船上。
云中现出美人模样来，上半身毫发分明，下半身星光拥蔽，不可细辨。
程宰明知是海神又来救他，况且别过多时，不能厮见，悲感之极，涕泗交下。对着云中只是磕头礼拜，美人也在云端举手答礼，容色恋恋，良久方才隐去。