，灭习仁君满门，楚王气绝而亡。子柯仓促即位，其母李太后性懦弱，唯李方马首是瞻。吴国对楚国早已虎视眈眈，趁楚内乱之际陈兵边境，狼子野心昭然若揭。子柯若不当机立断，不但家国不保，就连他自己也会有性命之忧啊”
“只是如此一来，阿韵岂不是要屈居人下”子季忍不住担心道：“弟子听说那齐姜乃齐王掌珠，自小长于宫廷，容颜绝世，工于心机，又依仗齐国之势，恐怕不是善与之辈。阿韵本性纯善，自小与人无争。现在大师兄自身难保，阿韵若入楚宫，岂不是人为刀俎我为鱼肉”
“为师何尝不知子柯提出让阿韵等他一年，待他在朝中立稳根基后，再迎她进宫。此事为师还未对阿韵言明。除了阿韵的身世，还有阿蛮。他虽明为越人，实则其祖、父皆为楚人。其父伍子胥少时受奸人所害，离开楚国、投奔吴国，为吴国立不世之功，却遭佞臣伯嚭谗言诬害，头颅至今悬于吴国盘门城楼之上。尸身被盛鸱夷革牛皮做的酒器浮于江中，日月炙骨，鱼鳖食肉，骨变形灰。你在众弟子中年龄最长，当年你父冒死将阿韵救出魏国，乃忠义之士。如今你已长大成人，这些事也应当知晓。
阿韵已及笄，阿蛮年后十四，你们三人朝夕相处，形同兄妹。若阿韵选择一年后入楚宫，你和阿蛮为她兄弟、一文一武，既可于朝堂上辅助子柯，又可为阿韵后宫依仗。若阿韵不入楚宫，你二人添为子柯左膀右臂，也可建功立业，成就己身。这一年，你与阿蛮要严于律己，苦修学问。修身、齐家、治国、平天下，此乃我儒家弟子之天命之责，不可懈怠”
子季跪行大礼道：“弟子谨遵师命”
简况走到门边，对门自语：“年过七十古来稀。为师今年已七十有五，大限将至。这些年来，文韬武略，为师俱已倾囊相授。当今周王室衰微，诸侯争霸，正是你们各展所长之时。唯有阿韵让我放心不下。一年后，若为师已不在，无论她入宫与否，都听凭她意。你等只需此生尽心呵护于她，万望不负为师所托”
子季伏地拜道：“子季以家父起誓：此生定遵师父所托，绝不食言”
简况摆手示意道：“好好，去叫阿蛮来吧，他也到该知晓自己身世的时候了。”
子季对师父点点头，等了一会儿，直到门外阿韵的脚步声渐渐远去
暮色四合，澧水边已有深深的寒意。秋色连波、波上萩鸟纷纷归巢。
阿韵孤单的身影静静的坐在捣衣石上。
她手里为子柯绣好的香囊不知何时已打开。金黄色的花蕾被撒在碧透的水面上，随着波光浮浮沉沉，香囊空了，阿韵觉得自己的心也空了
她伸手摘下脖子上的玉佩，用纤细的手指轻轻的抚摸着。泪水滑下来，跌到玉佩上。
“子柯哥哥，为什么阿韵没有弄丢佩，却把送玉佩的你弄丢了呢”
夔龙佩静静的躺在她的手中，默然无声。
滚烫的泪珠一滴一滴的落在玉佩上，慢慢的渗了进去，沾湿的玉佩被润泽的更加莹润。阿韵将它放进香囊、系好封口，收进了自己的袖袋中。
阿蛮已经在她身后站了许久。他见阿韵颤颤的想站起身，忙上前扶住她道：“姐姐，你还好吧”阿韵的双脚早就麻木了，她攀住他的胳膊站直身子，缓了口气道：“阿公他，把你的身世都告诉你了”
“嗯，”阿蛮点点头，他的面色看上去略显苍白。
“阿公说，我是那个伍子胥的遗腹子。祖上是楚人，和子柯哥哥一样。”
“那你今后有什么打算”
阿蛮低头想了一会儿，稚嫩的脸上露出一抹坚定之色。
“我听阿公和姐姐的。阿蛮从小没父母，阿公和姐姐就是我的亲人。阿公让我保护姐姐，我会勤学苦练，不让你们失望”
阿韵的泪顿时涌了出来，她紧紧握住他的手道：“阿蛮，你长大了。姐姐没事，姐姐会和阿蛮一起努力的。”
阿蛮看着随水流渐渐漂远的花蕾，伤心的问道：“姐姐不要子柯哥哥了吗”
“要啊”阿韵低喃道：“我把他放在心里了，只能放在心里了”
、第八章孤鸿影
十月严霜，蔓草萎黄。
简况的卧房里弥漫着一股苦涩的草药味。他躺在榻上，身后倚着两个厚厚的卧枕，已有油尽灯枯之象。
阿韵和阿蛮这两日来寸步不离阿公左右。子季跪在卧榻旁，身前的几案上堆满了写好的书简。连着两日不眠不休，他的眼里也充满密密的血丝。但他丝毫不敢懈怠，他心里非常清楚，现在师父让他记录的这些话语，都是师父呕心沥血、穷尽毕生之所得。这些书简将会让他和后世的芸芸学子受益无穷。
简况直起身来道：“子季，众弟子中你为人最为忠厚，子廉最为捷敏。子柯如今深陷困境，但他胸怀鸿鹄、虚怀若谷，再加你们兄弟二人相辅相成，假以时日必成一番大业。为师接下来要说的乃是君王治国之道。子柯于仓促之间被逼上王位，心中必然惶恐。我去后，以他目前的境况，恐无法脱身回来奔丧。你扶我灵柩回楚国兰陵安葬，以守丧为名滞留兰陵、寻机辅佐他左右。到时再将此卷交于他，就说是为师毕生所得，望能有助于他来日成就霸业。”
子季跪拜：“子季遵命”说完，肃然端坐几案之后，提笔等候。
简况微眯了一下双眼，缓缓道：“国者，天下之大器也，重任也。天能生物，不能辨物，地能载人，不能治人。天有其时，地有其才，人有其治。天地生君子，君子理天地。
饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也。如从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯纷乱理而归于暴。此所以谓人性恶也。
蒙子曰：人皆可以为尧舜，乃因人性本善。为师则不以为然。人可以为禹，皆因人性虽本恶，但人性也本智。尧舜之与桀跖，其性一也，君子之与小人，其性一也。贤愚不肖是注错习俗之所积耳。若君主全其礼义，制以法度，化性起伪，则涂之人可以为禹。
人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。隆礼尊贤而王，重法爱民而霸，礼法并举、王霸统一。治之经，礼与刑，君子以修百姓宁。礼高于法，礼为法之大本。法为暴察之威，礼乃道德之威。法治至其极为霸，不能成王。故礼及身而行修，义及国而政明，能以礼挟而贵名白，天下愿，会行禁止，王者之事毕矣。
人主君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。民乐者，生于治国者也；忧患者，生于乱国者也。君人者，欲安，则莫若平政爱民矣；欲荣，则莫若隆礼敬士矣；欲立功名，则莫若尚贤使能矣。无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚。主道明，则下安；主道幽，则下危。汤、武存，则天下从而治；桀、纣存，则天下从而乱。故下安，则贵上；下危，则贱上。谄谀者亲，谏争者疏，修正为笑，至忠为贼，虽欲无灭亡，得乎哉”
他说的这里，突然剧烈的咳嗽了起来：“咳咳，咳咳”
阿韵赶紧捶他的后背，阿蛮端过一杯水让他喝下，这才舒缓了一些。