陵，集结了十四万水陆大军。
比较而言，夏军作为进攻的一方，即便是两个重兵集团加起来，兵力亦不占太大优势，只能算是基本持平。
西北方向的沈重所部约五万人，张得胜所部水师三万人，共有八万人。此前两部协同相继攻占荆州、江陵、华容，杨致固然是着眼全局、命他们放缓进攻的步伐，也是有意让他们配合更为熟练。
东北方向陈准所约四万人，杨致的中军本部约三万人，也悉数拨至陈准麾下由他指挥，共有七万人。夏军两个方向集结的兵力。总计十五万人。
十四万对十五万，又将是一场恶仗。
兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则分之。敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。如果是死读兵书，遵循这个原则，那这一仗连打都不用打了。
十月初二日。杨致传下作战帅令之后，便把自己关进了中军行辕书房，房内彻夜灯火通明。
文焕章与张博虎之所以集结重兵坚守，首先是因巴陵是通往长沙的最后一道防线，不得不守。
其次是有洞庭湖作为天然屏障，水师也较夏军占有明显优势，只要拼死挡住沈重、张得胜集团，令他们不能渡江越湖，对巴陵就不会造成太大压力。
都说吃一堑，长一智。文焕章与张博虎已经数度领教过夏军火器的威力。也看到了陈准集团火器难以及时补充、机动能力不足的弱点，做出了针对性的作战部署。
咸宁的惨痛教训，令张博虎清醒的意识到，将所有兵力收缩至一座城池之内，无异于是砧板上的鱼肉，只能等着被动挨打。所以二人计议，从一开始就没有固守临湘的打算，而是作为消耗夏军火器、诱其继续前攻的第一个诱饵。
第二个诱饵极显残酷，居然是巴陵外围三万楚军的性命命领军将领趁陈准集团立足未稳，不惜一切代价。从三面同时殊死进攻。待两军绞杀到一起，另遣一将领兵两万出城接应攻杀，陈准集团可破矣
陈准集团一破，巴陵之危遂解。夏军火器之利一失。攻取坚城已无优势可言。几百门火炮、几千具重弩、数万斤火药，哪一样都不是地里的大白菜，短时间绝难补充完备。届时楚军只须坚守不战，加固城防，静待后援。
文焕章与张博虎心里都很清楚，这是一场疯狂、甚至称得上悲壮的赌博。而且只能抵挡夏军一时，无助于改变南楚国运。但是除非开城乞降，他们还有别的选择吗就如张博虎面交杨致的密信中感叹的那样：空怀壮志，无力回天
二人万万没有想到的是，杨致经过一夜苦思，作出了一个更为疯狂的决定。
十月初三日天刚放亮，杨致便命亲卫统领马扬为他备马佩刀，召来中军校尉马运，吩咐道：“我要亲往咸宁一趟，你们暂且原地驻守，中军行辕不撤，一如往常。十日后方可启行，将中军行辕前移至咸宁。”
马扬与马运异口同声的惊问道：“大帅，为何不让我等二人领一众亲卫同往”
杨致头也不回的道：“我只须一个昼夜可达咸宁，你们行吗”
十月初四日巳时时分，杨致已经在咸宁的陈准军中大帐狼吞虎咽的吃早餐了。
陈准也是满脸惊愕的问道：“大帅，你怎么一个人来了不是说要到十月十二日，才与沈重、张得胜两部会攻巴陵么你先前传下的帅令，我还没捂热呢”
杨致匆匆吃完，打了个饱嗝道：“我改主意了，这一仗与以往大不一样，得换个打法。你有何想法先说来听听。”
陈准被杨致点名举荐，随之征楚已逾两年。这也是他从军多年以来，过得最为充实、最为昂扬的两年。对杨致已不仅是发自内心的敬畏，简直是近乎狂热的崇拜了。
陈准久经战阵，能当方面重将之任，自然不是头脑简单的一介莽夫：“大帅，我也认为此战确实不同以往。敌我两军看似兵力基本对等，但我军为进攻一方，且分为东西两部，实则我军明显处于劣势。”
“沈重所部受大江大泽阻隔，张得胜所率水师，无论兵力还是战力，都与南楚水师相距甚远。沈重所部何时跨江过泽兵指巴陵，尚未可知。因而相比之下，沈、张两部的压力比我要大许多。”
“根据探报，巴陵城内有六万守军，外围至临湘有三万楚军驻守。巴陵守军也学乖了，四面城楼皆布有火炮、重弩，重弩加火药包这一招并不难学，我军攻击军阵很难接近。而临湘只是一座小城，楚军在咸宁吃了大亏，必然不会据之坚守。依我之见，楚军是想利用我部战线过长，火器军械难以补充、不便机动的弱点，在外围与我军打野战，拼消耗。”
杨致满意的连连点头：“不错，不错你能将战场情势剖析到这个境地，我原来的担心至少放落了一半。那你如何应对接着说”
陈准笑道：“大帅，这是想考我呢第一步，临湘于楚军形同鸡肋，对我军却有大用。可以占之作为立脚之地，粮秣军械、火器火药皆可囤积保管于此。”
“第二步，我部与外围楚军作战，我不会轻易动用火炮，只会动用一小部分重弩。楚军若是野战，我便集中优势兵力，与之野战。楚军若是结阵，我亦结阵动用重弩，与之对战。将其全歼或难做到，但我宁可多耗上一些时日，也必须将其击溃，绝不能只是击败。”
“第三步，击溃外围楚军之后，我不会冒然攻城。或诱其出城伺机歼之，或遣派小股兵力抵近诱战，消耗城内守军的火炮弹丸、火药、弩箭。他们不是想拼消耗么我就来个以其人之道还治其人之身”
“第四步，如若第三步所用招数都不灵的话，我便围而不战。等待沈重所部跨江过泽之后，两部会而攻之”
杨致凝神静听，不禁感叹道：“为了诸军各部主将免受掣肘之忧，我极少作出具体战术部署，直接干预前方指挥。若说对你们完全放心，连我自己都不信。看来真是小看了你们啊”
陈准坦言道：“大帅，其实在攻下孝感、两国停战的近一年来，我与沈重、张得胜、卫飞扬、叶闯等部互有往来联络，当然主要的话题还是粮秣军械与兵力的补充，以及大帅会在何时传令再战。”
“诸军将领一致认为，对大帅最为敬佩、自己也最感痛快的一点，便是大帅几乎每战只是布局，只要战果，至于怎么个打法，都是任由我们自行发挥。”
杨致正色道：“不临其境，不任其事，这是我一直尊奉的一条重要原则。有道是兵无常势，水无常形。我们不得不承认一个事实，诸军将领的指挥、应变能力确有高下之别。在不久的将来，或许我会开办一所书院，收一些有军事天赋的孩子从小教起。”