，太后将那块手掌大的粉红色碧玺拿出来细细抚摸，莲花状的碧玺晶莹剔透，精明的脸上露出满意的神色。复又将碧玺放入盒子里，将目光移到立着的周慕筠身上。
“爱卿有心了。这位便是爱卿府上的二公子吧”
周沛遗又是一揖，“正是犬子慕筠。”
西太后微笑点头，夸奖道：“果然是一表人才，不输乃父之风。崔玉贵，赐座。”
崔玉贵“嗻”了一身差人搬来两把椅子。
二人入座，周沛遗扫了一眼太后右侧年轻的格格，心下有了计较。
“不知太后诏臣和犬子前来有何吩咐”
西太后伸手招来右侧的颂珉格格，颂珉身段玲珑，粉妆玉面，二八少女羞红着脸坐到太后身边。
“周卿为国事操劳，为大清朝尽心尽力。哀家听闻府上二公子品貌俱佳，还未娶亲。可巧今儿成亲王福晋和颂珉格格都在，这孩子说起来还叫我一声姨奶。自小也算是我看着长大的，虽说不上倾城倾国，却也是正正经经的大家闺秀。人才品行更是不必说。哀家看着与你家二公子极为般配，想为两家保个媒。只盼能报答爱卿为大清鞠躬尽瘁的万分之一。”
、赐婚三
正襟危坐的颂珉格格面若桃花，原本今日随额娘进宫前，便有所耳闻太后有意将自己许配给军机大臣周沛遗的次子周慕筠。周慕筠此人她早有耳闻，与姨母家的瑞麒表哥是好友，京城里有名的翩翩才子。之前还偷偷读过他的诗词，一如他的表字“寒云”。
词风清雅，细腻中隐有对家国政事的一片赤心。是为胸怀大义的好男儿。早先就倾心不已，只可惜一直未能得见。
方才见他进门，却不想还是位貌若潘安的佳公子。进门许久，一直目不斜视，更显正人君子之浩然正气。
颂珉正兀自想着，却听见周大人推辞的声音。心头一跳，忙抬眼看过去。
“太后好意微臣万分感激，但请恕微臣不能接受。”
不能接受为什么
不禁向他身侧的周慕筠看去，只见那人面色淡淡，只低头端坐着仿佛与他并无干系。这样冷淡的态度让颂珉慌神，他连看都不看自己一眼，可见是真的没有兴趣吗
西太后沉了声音，语气凌厉“怎么，都说大清朝要亡，爱卿这是看不上我爱新觉罗家的格格了。”
一众人皆提了心肝，今儿个周大人怎么不顺着太后了
强人所难的意味太过明显，周沛遗递了个眼神给一旁的儿子。周慕筠适时上前，终于抬头看了一眼太后身边的颂珉格格。
颂珉与他的眼神正对上，那人眼底清亮冷淡，墨黑的瞳孔里没有半点自己的影子。颂珉心里凉了半截，自己，入不了他的眼。
果然，那人只看了她一眼便有低下头去。
“回禀太后，格格温婉贤淑蕙质兰心，乃难求的佳人。只是周慕筠自小已和江南青州府尹之女顾氏结亲。实是与格格无缘。”
“定亲周卿，确有此事”
周沛遗起身道“确有此事，当年我与顾大人在京相逢，视为知己，遂为儿女定下亲事。虽自他下江南已有十余年，却一直不敢忘此誓言。”
西太后沉吟“青州府尹是已酉年的探花顾成柏”
“太后好记性，正是。”
颂珉抿唇，舌尖尝到苦味。原来，他早已
这一边，西太后继续说道“顾成柏任青州府尹已有十八年之久，那女孩子恐早嫁人了也未定”
周慕筠淡笑“老佛爷放心，据慕筠所知，那顾家女至今尚未出嫁。想必顾大人也定是记着两家的约定。我周家又怎可弃之而另娶金枝。”
颂珉仿佛看见了无边苍凉，终究，有缘无分。
西太后拍拍她微凉的手，不再说话。
座下冷眼瞧了半日的成亲王福晋，款款起身，开口道：“既如此，也不能强求。总不能叫我成亲王府的嫡亲格格给人做小。是小女没有福气，这亲事，就此作罢吧。”
周沛遗拱手应承道：“福晋说的是，格格金枝玉叶，不日定将觅得佳婿。是小儿无福。”
福晋既已开口，保媒之事自然各自找个台阶便下了。
西太后即招了崔玉贵上前，退下手上一枚祖母绿的嵌宝戒，道：“既然二公子早有好姻缘，哀家自是不能强求。这戒指跟了哀家多年，此次便将它赠与那尚未过门的顾氏女。今日之事是哀家思虑不周，造成爱卿困扰。哀家想为周，顾两家赐婚以弥补。卿以为如何”
保媒已推，此番再不好拂了太后的颜面。
周沛遗松了一口气，上前道：“太后圣恩，臣求之不得。”
、米仓巷
周慕筠随父亲出宫门时，大雨初歇。头顶厚重的乌云消散开来，露出西方一轮血色残阳。火烧云肆意渲染在紫禁城上空，晕出层层叠叠的云浪。
马车渐渐驶离宫门，那扇正红色的铆钉大门缓缓关上。庞旭一路跟着到宫门口，手里的弯刀柄捏出滑腻腻的汗水，咂了咂干渴的嘴，半晌，还是扭头进了宫里。
日头完全没入西山那刻，鎏金顶的马车拐进一条栽着满街梧桐的巷子，巷口孤零零竖着块牌子，上头用隶书写着“米仓巷”三个大字。隐在一棵茂密的梧桐树下，看不甚太清。
没过多久，马车在一座四进的院子门前停下，三步石阶，两方石雕。褐红色的大门上挂着一块新做的大匾。上有两个苍劲有力的大字“周府”。
马车刚停下，早早在门口等着的二夫人沈氏便迎了上来。
那沈氏约莫四十余岁，着一身滚边烫金的对襟酱色袄裙，袖口施着彩绣，头发低低挽了个平髻，两靥生辉，徐娘半老。
周大人率先下车，沈氏上前接过他手中的顶戴花翎。瞧他面上淡淡，也不敢多问，只轻声道“老爷回来了。”
“家里的东西大都收拾完全，各院也都入住。府里原来的家具物什也都清理好了。老爷晚膳在哪屋用”
“照例在你屋里备着就好。”
周沛遗今日似乎心情不佳，对着平日里最宠爱的二夫人也无法和颜悦色，只点点头就从沈氏身侧越过。
沈氏瞧着面无表情，连忙拉住后头的周慕筠，低声问道“慕筠，宫里发生了什么可是老佛爷又找你爹的麻烦我早先就觉得突然把你爹从天津调回来这事儿有猫腻”
说到后来也来越心惊，“难不成是练兵的事儿”
周慕筠打断她的猜测，笑着安抚道：“娘莫急，没发生什么事，别担心。”
他说的轻松，沈氏却没法安心，正想仔细问问。走在前面的周大人突然停下，转头对周慕筠道“跟我到书房来。”