人鬼头鬼脑地窜进穷巷冷僻简陋的小巷，莞萱再一暗忖暗中思量，云公子前文所载，与莞萱初见于青
楼。莞萱匿避其后。
此地人跡稀疏，仅有一户朱门借指豪富人家，倒像是宅邸的旁门，门口有两名侍役仆人候守着。只见他蹐门小步登门，形容谦恭而进入宅，门口的侍卫也未阻拦。莞萱再思，若这座府第宅邸属云家，
那他为何偏偏正门不走，绕过里巷进了侧门。若不属云家，想必也是这大户人家的熟客。
不踰时，宅门便有一人出来，打了一柄苏扇，半掩着面。
他的衣饰确实与云公子别无二致，身段也极尽相同。但他绝对不是云公子，想不到殷户殷实的人家，富户子弟也有偷香窃玉男女暗中通情之时。
莞萱窃喜随后，至一僻壤，杜门闭门的斗室形容极小的屋子。待那人先进了陋室，莞萱从断壁后侧身翻转而下，稳脚而落。靠凭着颓垣，刚好能避过一排竹帘多用遮蔽门窗，看清屋里的一切陈设。陋室的两
面都是通门的，视察仅有二十来平方。一凉榻，一坐柜一种既可贮物，又可以坐的柜子，及一酒台放酒器的承盘置着一樽鲁壶古代盛酒器、一对觥盂饮酒器和一台未燃的油灯盏。不曾料想，屋内竟有一男子
背对门帘，半躺着以臂撑力，斜倚在凉席上偃息歇息。看着门外的弹丸之地，堕废毁弃成荒。进去的那人莞萱觉着面生，只是里屋那人似觉谙知熟悉。那名男子一屁股也坐在凉席上，毫不拘礼。见他坐下，屋中
的主人为他递去一杯清酒。莞萱瞥见他的侧面，便顿时讶异失笑了。逸足疾步还行回头走，头也不敢回地一头向前冲。
立时，牛毅于贵府旁门前觌面看见莞萱，见她神思忽忽，走至跟前拉住了她。
“姑娘，跟我来。”
莞萱被拉进一条僻巷中，疑怀疑虑的心情更深。
“公子”
牛毅寻思，夫人命我私下接她回府，想必是还不打算挑明公子的身份，先瞒着好。
“我正巧途径私衙，见你行色匆匆。”
“这里是府尹知府大人的私第官员私人所置的住所”
“姑娘，牛毅好言相告，这是府衙一级的衙门的后门，一般百姓都绕道而行，以免生事。”
“为何县民们可以对相爷不敬，对府尹不从相爷是当朝权贵，理应人人敬畏，府尹大人是百姓的父母官，应人人尊崇才是。”
“姑娘若是本县人自然不用多做解释，若姑娘只是暂居于此，也恳请别问那么多了。”
“你若不告诉我，我自己进去查。”
莞萱迭忙迅速折回步子，牛毅惶急得拦在前面。
“你知不知道这是什么地方乱闯是会杀头的。”
莞萱左顾右盼，注视到府衙的高墙旁有一颗歪脖树，枝条树枝斜进墙后。“这墙有七八尺高，我可以借助这颗歪脖树爬上去。”
“你一人前去，我不放心。我同你一起。”
感喜感激喜悦殊甚，惬顺罔极十分舒心。牛毅一蹬平地，轻身直上，落脚于树杈间。双膝微曲，一手伸向莞萱。莞萱脸神痴滞痴愣发呆，凝竚凝望伫立哑噤，片时才意识得把自己的手伸去。牛毅一臂之
力将莞萱拉上树杈间，由于托足立脚之地窄小，莞萱还未站稳，便一脚下滑，警觉下牛毅力挽她的纤腰。显然，莞萱有意不直露仙术。牛毅再一蹬足，跨过高墙，安稳地落足于地。莞萱已紧紧依附在他胸怀，面如绯桃
桃花。直至牛毅由礼遵循礼教地退开，温恭温和恭敬相言，“请原谅牛毅方才的无礼。”
莞萱略一颔首。牛毅在前探路，莞萱寸步不离地紧随其后。却见前后皆有侍从游弋巡逻，牛毅揽过莞萱的腰间，一身轻功飞至屋脊，兀坐正身而坐其上，适宜觇望观望全景。牛毅将脚下的几块瓦爿破瓦
小心地移开，“你看。”莞萱凑出个脑袋从狭缝窄而长的孔或开口中俯瞰室内，喫惊同吃惊放声道，“云公子。”
即刻，牛毅用手掌捂住了莞萱的嘴。室内中仅有一人，一仰眼便发现了屋上有人。牛毅疾手将瓦片铺好，立时，房后巡查的护卫高喊道，“是谁”立马带着一队人驰步奔走而来，牛毅一臂搭在莞萱的肩胛上使其仰
卧下。待侍卫赶来，四周不见行迹，那头目领头人宣言，“去那边看看。”这才侥幸避过，牛毅收手后，二人安躺在屋檐上。
“你怎么如此有把握，屋内的人不会告发我们吗”
“你放心，他不敢。”牛毅弯曲一臂枕着头，凝缓悠然自得貌安适。“云家之所以有显贵的地位，是因为暗下与府尹有来往。凡是大人要出门，都会将云公子唤进府，互换身份。”
“那门口的侍卫岂有不知”
“府衙共两个门，后门的护卫从不换岗，只是相爷派人看住大人罢了。只要稍稍打点，他们倒也识趣。”
莞萱，“相爷”
“相爷就是赖大人的亲爹，丞相赖翟生有两子，长子赖彣wén为本县清河县邑宰县令，赖睽是他胞弟。赖翟在胜任宰相之前原是清河县典吏，游容虚浮纵容官人贪暴，不奉国法。相爷对长子多加严苛，既而
从不开堂审案。对他的次子却放任不管，赖睽自小与父亲不和，如今已成了尊荣失实，无所容居之人。对待黎民徵税收税无艺没有定法无度。”
“相爷今日不是大婚吗”
“即便是大婚，相爷也不会让赖大人参与。日夜被软禁在书斋苦读，妄想有朝一日能受到皇上的青睐。总之，赖家的人都是歹人行为不正的人。”牛毅塞默低头，不知为何一脸愤慨。
莞萱，本以为仝公子不从流俗，今日见到他，竟与赖大人聚晤会面。“算了，我们回去吧。”
莞萱方起身，不慎踩坏几块房瓦，倾踬跌倒向后倾，牛毅在后推住她才稳住了脚跟。却一眼被那头目发觉，向这趹步快跑前来。“快走。”牛毅带着莞萱在房檐上逃逸，飞身墙下。按照他熟悉的路线，奔走至街
坊人群中。
逮至日中正午，圩市酒楼客满，十里飘香。惹得莞萱嘴角淌着口水。
牛毅，“你若是饿了，我请你吃一顿饱的。”
“你们这些富力拥有资财的实力之人，只知道在外撒钱，我偏要不花钱又能吃得饱。”
“我知道有一个地方。”
“什么地方”
船埠船码头。
一道浮桥桥面由平底船支承的桥五十尺约十七米，搭客乘船的人寥寥无几。牛毅用身上的碎银两向船东以出租船只为业的人租赁租用了一篷舟，催着莞萱，“你先上船去，我这会儿打点。”莞萱听
从其言，微微俯身而下，进了帐幔。牛毅才敢靠近船家，附耳私语了一通，船家便撤离而去。牛毅捐弃丢弃绳缆系船的绳索，亲手执竹篙撑船工具，于船尾划楫棹划船用具。短桨称楫，长桨称櫂。湖上登程上路
，溯水行舟逆水行船。