搬进玄关的大小包裹；利利安逗留在近旁，焦虑的表情一如往常。她不断地朝西莱尔的方向投去不安的一瞥。
他的“妹妹”来了只有几天，但他已经厌烦了她的紧张不安和动不支就眼泪汪汪，她使他想到常受惊吓的兔子。
“对，对，把所有的东西都搬进来。”雪丽用海豚伞柄的阳伞比划着。“然后全部拿到利利安小姐的房间。我姐姐会陪你打开包裹，利利安。她最懂得如何照料、收藏这些质料精致的东西。”她望向菲丝。“麻烦你了，菲丝姐姐。我有事跟西莱尔谈。”
“没问题。”菲丝微笑道。“我们还得准备利利安今晚初次露面所需的东西。”她朝利利安使个眼色。“来吧，亲爱的，我们有许多事要做。”她开始朝楼梯走去。
利利安紧张不安地看了西莱尔最后一眼，然后快步跟上菲丝。
雪丽一脸坚决地转向西莱尔。“伯爵。可以私下谈谈吗我有事眼你商量。”
“听候差遣，小姐。”西莱尔礼貌地让出门口。“跟往常一样。”
“谢谢。”雪丽解开软帽的系带，经过他身边走进书房。“不会占你太多时
间。有点误会想要澄清。”
“一个误会”
“这个跟你妹妹有关。”雪丽惊喜地倒抽口气，着迷地盯着书房内的装潢。
“我的天啊真令人吃惊”
西莱尔看着她在进门后戛然止步。他发觉他在等待她的反应。
她毫不掩饰的惊叹表情令他非常满意。
“喜欢吗他在关上书房门后，故作若无其事地问。“太了不起。”雪丽
低声说，抬头打量从天花板悬垂而下的绿金帷幔。“非比寻常。”
她开始缓缓地绕行书房，不时停下来仔细欣赏墙上的壁画和雕花基座上的花瓶。
“你捕捉到古文化的精髓，我发誓，它的精神在这房间里表露无遗。”
她停在巨大的夜神的雕像前，“精致优美。”
“上一次古废墟之行带回来的。我在一座古陵墓里发现了她的雕像。”
“令人着迷，伯爵。”她戴着手套的手指滑过支撑沙发的海豚背部。“迷人极了，我真羡慕你。”
“我不敢夸口这是古文明图书馆的完美复制。”西莱尔努力以谦虚的语气说，但他知道他的努力并不很成功。他靠在书桌边缘上，交叉着足踝，交抱起双臂。“但我承认我很满意复制的成果。”
“了不起。”雪丽喃喃地道。“实在了不起，伯爵。”
第二十三章 极端危险
“你很幸运能够自己再造这美妙的环境，伯爵。”雪丽俯身研究一块土简上的铭文。”一首诗，真罕见。”
“我在一座陵墓里发现的。最近在意德流传的萨玛土简大部分都是单调乏味的交易记录。人们认为出售它们能替他赚钱。他们确实靠它们发了一笔大财。”
“谈到跟钱有关的事，我正好有个问题想请问你。”雪丽目光犀利地望向他。“告诉我，西莱尔，你开设地狱亡魂赌场是不是为了筹措远征的经费”
他扬起眉毛。“事实上，的确是。”
她满意地点头。“果然不出我所料，那自然说明了一切。”
“理所当然，你必须设法筹措资金，古魔法实在是太重要了。”
“对。”
雪丽露出了平静的笑容。“跟我猜想的差不多，但这些都是题外话。我真正想跟你谈的是你的妹妹，伯爵。”
西莱尔皱眉。“她怎么了”
“基于某种怪异的缘故，她似乎觉得在你家不受欢迎。事实上，她几乎是在提心吊胆中过日子。”
“别胡说了。她有什么好提心吊胆的。”
“也许神经过敏在你的家族中是一种遗传，伯爵。”
“神经过敏”西莱尔决定他听腻了雪丽对他性情的推测。“你哪里得来这种愚蠢的念头”
“利利安小姐确定像是遗传了跟你相同的杞人忧天倾向。”
“我不想再谈我妹妹了。”他冷冰冰地说。“除了让她顺利步入她的第二个社交季外，其他的事不需要你操心。”
雪丽不理会他，双手反握在背后，开始若有所思地在地毯上来回踱步。“我认为你应该多花些力气鼓励她，努力让她感到自在些。那个可怜的女孩认为她是在你的勉强容忍之下才能住在这里，好像她没有资格要求你的协助。”
怒火突然在西莱尔心中燃起，在他还来不及觉察时就席卷了他的自制。他垂下双手，站直身子。“我不需要你对这件事的意见。”
这次他的语气对雪丽起了一些作用。她停止踱步，转身凝视他。“但是你似乎不了解利利安焦虑的天性，伯爵。我只是在尝试说明她跟你一样非常敏感”“我才不在乎她敏不敏感，”西莱尔咬牙切齿道。“我已经尽了我的责任。
我提供她栖身之处。从不久前在玄关所见到的景象看来，我很快就要支付大笔帐单。
我打算在她出嫁时给她丰厚的嫁妆。再对我有所求就是过分了。”
“但是，伯爵，你刚才说的都是金钱上的义务。我向你保证它们很重要，但远不及亲切和友爱来得重要。兄妹之情才是她现在最需要的东西。”
“那么她根本不该来投靠我。”
“但是你对她一定有些感情吧”