改变话题，她不想详谈昨晚的事。“提安他们恐怕往最坏的地方想了。”
“昨晚在舞厅里流传的闲言闲语暗示他们发现你衣冠不整。”菲丝以罕见的无情说。”听说你的头发披散在肩上，还有谣传说西莱尔的手套和你的头饰都在地上。”
雪丽大吃一惊。“你听到哪些可怕的言语了”
“还有更多不堪入耳的话。”菲丝叹口气。“亲爱的。要不是西莱尔急中生智地你们两个订了婚，你今天早上就身败名裂了。”
雪丽瘫坐在书桌后面的椅子里用双手蒙住脸。她想要理清思绪，无奈脑海里一片紊乱。“可恶”她咕哝道。“我现在该怎么办”
“你真的应该留意不要说粗话，亲爱的。”菲丝训斥道。“我知道你说粗话的习惯是从你母亲那里学来的，但我必须提醒你她被视为离经叛道。”
雪丽从指缝间瞪视菲丝。“对不起。但我只能用可恶来表达我此刻的感受。”
“胡说，淑女在任何时候都能找到文雅的字眼来表达她的感受。”
敲门声打断雪丽的回答。内内里带着她的一贯的愁眉苦脸的表情打开书房门。
“有你的信，小姐。”她长满粗茧的手里握着一张对折的纸。“几分钟前一个孩子送到厨房来的。”
雪丽连忙垂下双手端正坐姿。“麻烦你把信给我，内内里。”
管家拖着笨重的步伐走进书房，把信放在书桌上，然后转身往外走。
“等一下，内内里。”雪丽打开对折的纸。“我也许想回信。”
“悉听尊便，小姐。“内内里愁眉苦脸地站在门口等候。雪丽迅速看着短笺。
亲爱的雪丽：我将于下午五点抵达府上接你去公园。期待见到你。不要让近来发生的事令你心烦，我们会找得到令人满意的方法来处理那些事。
西莱尔
“心烦”雪丽生气地嘀咕。“我”
菲丝投给她的探询的一声。“你说什么”
“没什么。”雪丽把信揉成一团。“内内里，请你等我回信。”
雪丽从抽屉里拿出纸，用羽毛笔蘸墨水，匆匆写下回信。
西莱尔：来信收到，很遗憾今日无法与你共赴公园。我另有约会。
雪丽
又及：不像某些人，我才不会为不幸的事件心烦。
雪丽小心地把信纸对折蜡封存好，然后交给内内里。
“麻烦你叫人立刻送去。”
“好。”内内里摇着头接下信。“信来来往往。使我想起几年前的一位房客。被金屋藏娇在这里几个月，两个人总是写信来写信去。”
雪丽暂时分了心。“内内里，你是说这里曾经住着某人的情妇”
“对，很漂亮的小姑娘。但她喜欢脚踏两条船。”内内里叹口气。
西莱尔的第二封信在半小时后送达。内内里把信拿进书房时，雪丽不以为然地瞪着信。她有预感她不会喜欢信的内容，她慢吞吞地打开对折的信纸。
亲爱的雪丽：我劝你取消你在信中提到的午后约会，如果我五点去接你时你不在家，我会认定你遭遇不幸。我们这种神经过敏又喜欢杞人忧天的人凡事都往坏处想。说真的，在找到你确定你平安无事前，我将无法休息。相信我，就算必须翻遍每条大街小巷，我也要找到你。
西莱尔
菲丝满眼期盼地望向雪丽。“伯爵来的信吗”
“对。”雪丽反信揉成一团。“谁会想到他竟会如此擅长威胁恐吓”
第二十八章 否则就走
利利安在那天下午四点半结束她的第一回合社交拜访回到家中。西莱尔在书房里，他听到管家打开前门招呼他妹妹。
片刻后管家轻敲一下书房门，西莱尔入下羽毛笔。“进来。”
管家开门，穿着新衣裳的利利安神色忧烦地快步走进书房。
“西莱尔，我必须跟你谈一谈”
“能不能等我正要出门赴约，雪丽和我要去公园。”
“我想跟你谈的正是雪丽小姐。”利利安的语气意外地坚决。
西莱尔靠在椅背上端详“妹妹”。“你对我的订婚想必有些疑问。”
“可以这么说。”利利安脱下软帽紧握在身前。“我刚从爱娜夫人家回来。她好心地邀请我去她家作客。”
“我知道。你玩得愉快吗”
“很愉快。她主持的一个研究古文明的沙龙。很有趣。我受邀请加入她们。”
“真的吗”
“但我想跟随你谈的不是那个。”利利安深吸口气，显然是在鼓足勇气。“我不得不告诉你，我今天听说了一些关于雪丽小姐的事，十分令人苦恼的事。”
西莱尔浑身一僵。“请再说一遍。”
“很遗憾必须告诉你这个，西莱尔，但雪丽小姐是沙龙里的话题。我觉得该让你知道。”“话题。”西莱尔抓紧扶手。“你的意思是你听别人说我未婚妻的闲话”
利利安被他语气吓着脸色发白。“我以为应该让步你知道大家都在谈论她。你不会相信的，但大家都叫她顽固的雪丽。”
“没有人敢在我面前那样叫她”
“西莱尔，大家都说你昨晚因雪丽小姐对你投怀送抱而不得不宣布你跟她订了婚。”
“雪丽小姐和我之间的事与他人无关。”西莱尔冷冷地说。
“我不懂。”利利安看来是真的大惑不解。“我还以为你听说雪丽小姐名声不佳时，会跟我一样震惊。”
“就我而言，她的名声清白无瑕。任何说她坏话的人都必须向我作出交代，听清楚了没有”
利利安不安地倒退一步，但倔强地抬起下巴。“好吧，你认为该怎么做就怎么做。”
“正是如此。”西莱尔站起来绕过书桌。
“如果你想跟品德可疑的女人订婚，那是你的事。”利利安反抗地说。“但你别奢望我继续跟雪丽小姐和她姐姐一起行动，我有我自己的名声要考虑。”
西莱尔勃然大怒。“如果你还想住在我家，你就得敬重雪丽小姐和她姐姐。”
“但是，西莱尔”“否则就走”
利利安大吃一惊。“但是”西莱尔已经到书房门口。“失陪了，我赶着赴约。”
雪丽怒火中烧，西莱尔几乎觉得坐在身旁的她可以使他的外套燃烧起来。他暗自苦笑着，策马穿过公园入口的石柱。