的元后嫡长子邵英即位，成为颇受尊敬的皇太贵妃，去世时邵英和礼部吵了一架，进封她为端明皇太后，又把沈勉从忠勇伯晋为礼贤候，世袭罔替。
这沈勉有一妻，就是太夫人田氏，出身不高，不过娶她时沈勉还是个找不上媳妇的老大猎户，田氏为他生儿育女，奉养父母，情分自然不同；还有一妾，就是老姨太太王氏，这是打仗时候分的，是前朝一个知府之女，因战乱时音讯不通，只知道他老家过了兵，邵廉怕他老婆孩子死了伤心，就把属下进献的美女给了他两个，又要给他娶个麾下将领的女儿为妻。
沈勉挂记着田氏，推了将领家的小姐，怕以后真没儿子，美女倒是受用了，其中就有王氏，另一个早早死了。后来田氏带着公公婆婆的排位和儿女寻来，其中艰险困苦自不必说，沈勉越发敬重她，王氏只有靠边站的份儿。
沈勉和他皇太妃妹妹前后脚追随盛太祖去了，留下四子两女。他家是大排行，不论男女嫡庶，因着太夫人并老姨奶奶仍在，也未分家，除了少爷升了一级做了老爷之外，一切照旧。
田氏和王氏长成的都是两儿一女。田氏所出大姑奶奶沈丽嫁给嘉明伯邢穆，生了世子邢嘉，可惜福分太薄两年前没了。二老爷沈淳就是侯府袭爵长房，如今膝下活着的有二子四女。六老爷沈沃是田氏三十六岁上得的小儿子，如今才十七岁。至于王氏所出三老爷沈涵也不幸早逝，只留下继妻何氏和三个儿女在府中，今年才刚出孝。四姑奶奶沈怡嫁得远，不在景阳。再有五老爷沈凌，膝下两儿一女。
可见嫡枝孙辈着实单薄了，相比之下，沈淳与沈涵沈凌虽然都有两个儿子，可他嫡子病怏怏，庶子差点夭亡，沈淳又早交了兵权，只是空头爵爷罢了，反倒是沈凌二十岁的正五品兵部郎中做得有声有色，沈涵虽去得早，他先头妻子生的儿子沈枫也十四岁了，书读得好，如今出了孝，正好考试，继妻又有一儿。至于沈沃，他自己还小哪，年前才得了一个女儿。沈淳如今说长房式微，担心后继无人，倒也不假。
却说杨桃见沈栗自顾自翻书，倦了合书便睡，知道一时半会儿用不着她，便嘱咐樱桃好生照料着，要悄悄溜出去，猛听得樱桃呀了一声，就见沈栗正靠在床头默默看着她。杨桃不觉吃了一惊，嘴角扯出一个生硬的微笑，结结巴巴道：“少少爷”
沈栗轻轻道：“你这是要去哪里”
杨桃尴尬道：“夫人嘱咐过奴婢，要是少爷见好了，或是见缺了什么，就去回一声，免得夫人挂念。奴婢见少爷的帐子还是冬天的样式呢，如今这天气转暖，也该换上”
沈栗皱眉道：“你既然要往母亲院里去，只管堂堂正正回我就是，何必鬼鬼祟祟的，倒像是我拦着不让，何况父亲早派人过去报信了。我身边如今就你们两个支应着，若用你的时候不见人，岂不着忙。”
杨桃垂头道：“是奴婢冒失了。”瞥见樱桃在一边偷笑，心里暗骂了一声。
沈栗摇头道：“你们原是母亲身边的人，又是先过来这边的，樱桃还小，就是后儿再来人，也不会叫人越过你去，可见这院子里头一个就是你了，若你也不妥当，叫我用谁呢”
杨桃又喜又惭道：“都是奴婢的错，原想着些许小事我们下人悄悄办好就是了，免得少爷劳心。”
沈栗虎着脸道：“我这个年纪，什么是大事呢，除了读书，不过就是在父母亲面前尽尽孝心。我们这样的人家，又不要我动手，无外乎就是日日请安问候罢了。大兄如今病着，想必母亲正心焦，你去母亲那里，不说劝慰她，倒拿着什么帐子帘子的去烦人，又叫人以为我有多张狂”
杨桃作势扇了自己一巴掌：“都是奴婢短见。”
沈栗叹道：“最怕的就是自作主张，都觉着为我好呢，我身边再不许有这样的。母亲身边来的自然都是妥当人，只是你们日常拘在院子里不许随便走动，这是防着小人做耗的管家规矩，不过有些消息你们就不知道，事情办差了头反倒不好。若是出了岔子，头一个清算的都是身边伺候的，就是前头出去的，都从小跟着我，平日里一句重话没有，一朝出事，什么功劳苦劳都没用，何苦来”
第三章讨好
杨桃吃了沈栗敲打，垂泪道：“奴婢知错了，少爷且饶我一遭吧。”
沈栗道：“新帐子早送过来了，因我畏寒，叫人收起来没换，我屋里的钥匙可是给你了”
杨桃应道：“都在奴婢这儿呢。”
沈栗道：“以后你在我屋里只管往来钱财收支，从今日起，我屋里的东西都要重新上账，以前东西有坏了丢了的，也有以前那些人偷拿出去的，都不要了，以后只看这新账，钱箱你管着，其余钥匙看后来人分派管什么就给哪个。”
杨桃听到叫她管账，知道自己以后就是这里头一个大丫鬟，自然无有不应的。
沈栗道：“你今日去母亲那里，不要提什么缺了少了的，母亲从来只有多我的，什么时候少过我，就是想要个针头线脑的，以后只管往母亲身边的叶嬷嬷要去，什么时候就要这些琐事劳动主母了你只说，我醒来后，说话行动自如，已是大好了，本来今日就该去给母亲请安，因天色见晚，索性儿子犯懒一会，请母亲多担待吧，明儿一定早早地去。你再往大兄那里走一趟，我箱子里头有一方状元及第玉砚，你拿去给大兄。悄悄给他说，这是我给他赢回来的，那人是什么东西，也敢抢我们家的，小爷非让他吐出来。”
杨桃一一应了，持着砚台离了沈栗住的观崎院，先往后边侯夫人李氏的合安堂去了。
李氏正做着一床百纳被，世子年年生病，李氏觉得她儿子的身体问题已经不是御医和药石能解决的了，现在正尝试一些非常规方法，沈淳虽觉有些荒诞，念在她一片慈母之心，警告她不许弄些巫蛊符咒之类的，其余倒也由她。其实沈淳心下也悄悄希望哪一回能有些效果。
见杨桃进来请安，李氏便问她：“七郎可好些了，我听说已经不碍了，急着给大郎做百纳被，就没过去看他。”
杨桃笑说：“回夫人的话，七少爷已经大好了，还说要过来请安呢。”
李氏笑道：“他才刚好，快别折腾了。”
杨桃道：“可不是，见天色晚了才罢了。说明儿早早地来。”
李氏道：“那有这么急的，叫他只管好好养着。大小丫环已经挑好了，一会你回去时找叶大家的领过去吧。告诉七郎，小厮们去找侯爷要。侯爷的意思，七郎已经大了，嬷嬷就不要了，不如选两个得当的长随。”
杨桃笑道：“夫人真是再妥帖不过的人了，我才刚还跟七少爷说呢，丫头小子明后天就得，瞧瞧，今儿个就安排好了。”