又上来请示，今日已经天晚，可否请大帅先回行辕，俟等明日早晨，再行不迟。瑞方道：“我们既已来至此处，岂可再回去，据我看，今晚月明如画，咱们大可循江赶行一程，随便到什么地方，全可休息。我们当军人的，还怕走路吗”得胜诺诺连声，立时将车轿开过来。瑞方领着瑞锦、李清臣、万有镒、孙会卿一干人等，分上车轿。各文武官员，俱在江边拱立恭送。瑞方对大家只拱了一拱手，说声再会，轿子便开行了。杨得胜只好骑着马，在后跟随。
至于他那三营军人，却早在前面整队而行，虽然走得很慢。到底这些军官士卒，人人心里全存着不平，在道路上，便交头接耳纷纷议论，说：“我们这是哪里来的晦气，在省城三个月不发饷，如今贸贸然便下了动员令，弟兄每人只给一块钱，作为开拔费，说是随着钦差出去，以后的饷，就有着落了。到底在什么时候发什么地方发却又不肯说清。反叫我们半夜三更的，随着瞎跑路。”这一个说罢，那一个又接着说：“我从军快十年了，向来不曾在黑夜开过差。这真是特别翻新的把戏，咱们倒看看走到什么地方算一站。他们当钦差当大人老爷的，坐在轿子里赏月，倒真写意，只苦了我们弟兄的两条腿。”兵士纷纷议论，当长官的在旁边听着，谁也不肯阻拦。
直走到三更多天，好容易前面有一小小镇店，得胜请示，可否在此歇马。瑞方点点头，得胜立时在马上传令，大小三军，在镇前安营下寨。瑞方也下了轿，领着一般随员到镇里来，寻了一座小小茅店，将门打开。店里人出来，见在许多军队，早已亡魂失魄。得胜告诉他们，这是钦差大人从此经过，快快将房间腾出来，作为行辕。店家哪敢怠慢：将住宿的几个小本经纪从睡梦中推起来，一律赶至房檐下暂避；将上房草草地收拾了一番，然后请瑞方进来。瑞方等一进屋子，便要呕吐。因为屋里全被酒气屁气充满了。只得又退出来，叫店家用大扇子扇了一阵，这才略为好一点。大家在屋中，吩咐店家烧水净面，又问可有什么食物，可供充饥。店家想了想，回道：“只有烙饼摊鸡蛋，还来得及，其余一概没有。”瑞方道：“好好，就吃这个吧。”等了许久工夫，店家捧上一盆饼来，又炒了两盘鸡蛋，大家狼吞虎咽地吃了一阵，觉着这滋味，比燕菜席还好得多。吃罢了，便在土炕上休息。
过了一夜，第二天起来赶路。瑞方吩咐赏店家十块钱，哪知随员们全没带着现款，因为银钱行李，全运到江轮上去了。瑞方无法，只得叫杨得胜暂为垫出。得胜口里答应，心里极不自在。想你堂堂钦差，连十块钱全不现成，这也太难了。将来要朝着你要饷，这事可怎么办呢或者钦差带的全是整款，并没有零星小数，这也有的。我便先替他垫上，将来成总给我，还在乎这一点吗他想到这里，不觉又高兴起来，忙叫护兵向军需官要了十块现洋，双手奉与钦差。瑞方赏了店家，然后上轿起程。一路之上，逢村遇店，必然要打尖休息，军营也好埋锅造饭。好在瑞方挂着钦差的衔，每逢到了州县城内，那些知州知县，当然也办差伺候，连军营里的粮米菜蔬柴草，也得由县官供给。两千人的挑费，也不在少数，因此闹得怨声载道。有时走到村镇之上，连鸡犬全不得安宁。这一天在江边一个小村落中，军士们停住脚，不肯再向前走。异口同音地嚷饥饿，非要驻下吃饭不可。瑞方只得依众，下轿来在一个小庙中休息。不大工夫，却听外面人声嘈杂，喊成一片。忙派杨得胜到外面去探听，得胜回来，急得满头是汗，向瑞方回道：“这个小村中，因为穷苦，无力供给弟兄们的饭食。大家恼了，说既没有饷，又没有饭，叫我们饿着肚子伺候钦差世界上哪有这样道理我们索性变了吧，抢着什么便吃什么，总不致饿死在路上。标下百般开劝，也是无效，只得回明大帅。应当怎样处理，还求大帅示下。”瑞方听了，恰似怀中小儿乍闻霹雳，吓得将手中茶杯，也扔在地下，半晌答不上一句话来。若问这些军人是真变还是假变，且看下回分解。
第五十回 如夫人卧病汉口埠大英雄起义武昌城
做大官的半生得意，自料无往不可遇着顺风。哪知在从前勾心斗角，苦害人民，甚至人民遭了水灾，从各方募来的赈款，也变着方法侵吞自肥。二百万现洋，要实实在在地救济灾民，至少也可救活十万。他将款吞入自己腰中，无形之中便是宣告十万人的死刑。以一人而害死十万人，明明上主，在暗中监视，怎能够轻轻饶过他所以迂回曲折，故意地驱他走进死路，想要摆脱出去，是万万不能。这瑞方便是此中的一个小影。假如他要不想带兵，无论遇着什么危险，全可以独身逃难，不见得便能将他围住，寸步难行。就令带着军队，他如果随身携有巨款，也未尝不可渡过这难关。偏偏他既想带兵，又不带款，这明明是要学步商君，作法自毙，焉能不闹出恶结果来。俗话说：天网恢恢，疏而不漏。看瑞方的下场，是一点也不错的。