培育牡丹，以卖花制药为生。
要说起来，种牡丹也算是个辛苦活了，但在当朝，这可是个相当不错的营生。因为那牡丹的花根，除去木心，经过炮制，就是良药丹皮，有滋阴降火，活血散瘀的神效，需求量一直不小。最重要的是，这朝野上下，喜好牡丹之风盛行已久。不少达官贵人愿意为名种而一掷千金。一株上好的深色牡丹，竟可以抵得上十户中等人家一年的赋税。因此，不少人开始弃农种花，或从事牡丹的买卖经营，以至于民间有“种金种银，挖山搅海，不如牡丹一行”之说。这终于引发了朝堂上的不安，担心这初定天下的根本会因此被动摇，便对牡丹种植买卖行当进行了极其严格的控制。若没有朝廷吏部的许可，任何人不得从事此行当，而且一旦入行，便为世袭，不得轻易转行。如此一来，渐渐的，这个行业的圈子便越来越小，人员也越来越固定，许多花农和经营者都彼此熟识。
在这个小圈子里，最出名的要数洛阳的黄家和曹州的王家了。两家不但精于培育良种牡丹，而且都颇懂得些买卖经营的秘诀，渐渐的分别控制了洛阳和曹州两地的大部分牡丹经营市场。加上几年前，王家的长子峻卿娶了黄家的次女丹娘为妻，这联姻，使两家将牡丹培育买卖这个行当牢牢的控制手中，被世人称为“牡丹皇黄，群芳王。”
这黄家和王家虽然能在自己的行当里称王，富甲一方，但都是布衣平民，没有什么权势。这有钱没势，就如同小儿捧着金饭碗逛街，迟早有一天要倒霉。这一点两家心里都明白，因此一直在想办法搭上官宦人家，混进权势的保护圈。说起来，这黄家老爷似乎比王家老爷更会钻营，不如怎的，居然搭上了皇家的路子，专门为太子府培育珍奇品种牡丹，筹备一年一次的牡丹宴。
这个牡丹宴从开国时就有。当年立国之日，是孟夏时节四月中旬到五月初，正值牡丹的花季。经过几个月春风酥雨的温暖和滋润，大过碗口的花朵忽然绽放在世间，那轰轰烈烈的娇艳，溢满乾坤的香气，令人震撼，让人痴迷。新皇见状大喜，认为这牡丹有富贵雍容之象，预示了国运昌荣。便钦定每年的四月二十二为牡丹宴日。
这一天，以皇帝为首，凡正三品上的在京臣属以及内外命妇当齐集在长安含元殿，参加盛宴。皇家从四海征集良种牡丹置于殿上殿下，使得众人如身入花海，顿时陶醉自失，放开心胸，饮酒作诗，品评花种。宴会结束时，大家投票选出当年的牡丹花魁，由皇后教天下，并对敬献者大加封赏。
这样过了几年，不知是哪位大人上书道四海征集民间牡丹，耗时耗力，劳民伤财，还出现了强征豪夺的恶劣事件。不如设立职位，由专人种植经营这国宴用的牡丹，每年到了牡丹宴时，便将这牡丹移入盆中，摆在含元殿以供赏玩。皇上仔细斟酌，认为有道理，但有一时不知从哪里找到合适的人选来充任此职。总不能在国家的科考加上牡丹种植与培育一科吧。想到科考，这皇帝倒忽然有了主意，决定张榜昭告天下，培育出此一次牡丹宴上的魁首之花的人，将被封为昌运使，官拜五品上，专为皇家培育牡丹。
皇榜一张，顿时在牡丹培育行当引起了轰动。由于朝廷制度的限制，从事这个行当的人们，几乎可以说是世世代代都不能入仕，这个机会真是太难得了，人们都开始跃跃欲试。最激动的还是黄老爷，忙亲自到太子府上打探，得到的回话是只要拿出“绿珠”珍品，这个职位一定跑不掉。
黄老爷一阵心喜，看来这个职位是囊中之物了。原来早在几年前，黄老爷就开始暗暗培育牡丹“绿珠”，如今已经小有成就。那“绿珠”花朵浅绿，大过成年男子的头面，是极其少有的珍品。想这世上还有比绿牡丹更稀奇的品种吗往家走的黄老爷想到这里，仿佛看到了自己正穿着朝服官靴的样子，不由轻轻的笑了起来。
来到家门口，正得意着的黄老爷迎面碰上了老管家黄成。黄成一看到自家老爷，便满心高兴的迎上去道：“老爷回来了辛苦了。曹州王家送来书信，说是郎子和小姐要回来探望老爷和夫人了。”
这黄老爷心里先是高兴了一下，但马上警觉起来，这个时候本是牡丹经营最忙的时候，那身为长子的女婿如何有时间陪女儿一起，千里迢迢来洛阳探望自己这里边怕是有些蹊跷。便“嗯”了一声，便接过信，直往后边花厅走去。
到了花厅，黄老爷支开下人，拆开信来仔细一读，不由心里咯噔了一下。信是女儿丹娘写的，说是要先来洛阳看看父母，小住几日，然后再和王峻卿同去长安。这长安两字让黄老爷心下顿时警觉，想那王峻卿是个种植牡丹的高手，本事超过他的父亲，此时他要去往长安，难不成是
黄老爷的眉头慢慢皱了起来。
就在黄老爷猜测女儿和女婿的来意之时，丹娘和峻卿的车马已经在通往长安和洛阳的官道上轻快的驰行了。
马车内，王峻卿正笑眯眯的听年轻的妻子讲自己未出阁时候的趣事儿，看自己的爱妻如小鸟般快乐，王峻卿的心情也出奇的好。丹娘身后的角落里，厚厚的棉垫子上，放着一株枝干壮硕的牡丹，已经大大小小打了八九个花苞。每个花苞上都罩着纱绸做的小口袋，看不出花色来。
“看丹娘眼下如此娴雅，却不知小时候是个顽皮猴儿。你压坏了那倭奴国来的日暮和八千代子，岳父大人没有生气么”
“开始生气来着，后来看我的手和脸都被划破了，哭的都快上不来气，就只顾着哄我了。父亲甚至说：这么小不定点，能一下子压倒两株花，丹娘厉害。”
听到这里，王峻卿不由哈哈大笑，心道，看来这岳父还真是心疼丹娘呢。
“岳父大人真是为慈父，说起来要好好谢谢他老人家，养出这样聪明能干的女儿。”王俊卿不由看了丹娘身后的牡丹一眼，继续说道：“没有丹娘的帮助，只我一人，怕永远也培养不出这样的奇迹来。”
丹娘的眼睛眨了眨：“没有峻卿你，我一个人也绝对做不到的。花还没有名字呢，峻卿可有主意”
王峻卿抬眼看看爱妻，又看看妻子身后的牡丹，忽然笑着说：“叫丹卿好了。”
“丹卿丹乃巴越赤石，有红色之意，和这花色不符我看还是叫夜色吧”
“夜色丹卿如何”王峻卿揽过妻子，“这是你我一起培育的牡丹，当用你和我的名字来命名。”
丹娘靠着丈夫的胸膛，笑了。