这，要斩魔证道。结果一个都没回来。我当时跟在他们身后，偷偷瞧着他们往这方林子里走了。”
聂风听了一愣：“秦大哥，你，你怎么晓得这样清楚了”
秦霜看他，惨然却笑了：“小风，秦大哥不瞒你，前段时日我老是梦见，梦见有人从山上来，冠了高帽，挑着桃木剑，血淋淋的，怪我不随他去。我幼时叫奶奶救了，转过天命，如今到此，避也避不了的。”
说完一叹：“我大学毕业之后执意回乡，便为了这一段十载宿缘，或许宿怨。我这一生，就是放不下它的了。我几年来多方探寻，总算着了眉目。我毕竟摇笔杆的，门路总该比你通些。”
聂风见他仍笑，含含糊糊拿眼看了秦霜，却不知因何，总觉他得唇下挂一串凄凉。两人就折一根桦木，头尾衔了，向草叶深里去。秦霜于前行了半天，一搭一搭与聂风说话。这般转过数处山石岩树，末了秦霜回身：“小风，我们歇”
话只说了半截。因为枯枝分明还叫他拽在手里，可尽头的聂风没了。
聂风随他走了一阵，莫名秦霜收得言语，停了停，咔嚓转过头来，眉目对了他。聂风担心秦霜这样得把脖颈扭着断了，扔了枝条要上前：“秦大哥，你没事吧”
“秦霜”拎了鬓发狠命一拽，嘎啦扯下半截脑袋，徒得一张嘴，还往脸上留着。他说：“聂风。”
聂风噎了一下，退了两退欲拔绝世。可秦霜相安无事看着他，笑一笑，形迹蓦地散了。聂风独个儿林下影里站了半天，不知前途去路，只好向来处探了探。山中暮得早，几番折腾罢了，究竟走不出去。便往岩底团了身，横剑发呆。
夜来磷火几焚勾月一撇，吊着，往他头上素得拐弯抹角，聂风抬眼数了数，数得一声故调小曲往这边来。听着是古时音。聂风迤来逦去瞟了。有谁提灯向林中行。待他挨得近了，烛火湍得聂风眉目皆白。聂风拿手遮了遮，撕了指缝看过两眼。来人独了臂，负着刀，裳得黄衫，旧意森森的，不是今朝衣冠。
他往岩下停了，依稀抠几个字。
他说：“聂兄弟，久见了。”
聂风着他唤着，起身礼了礼。可瞧他这幅模样，不知该是抱拳还是握手，就迟了半天。他也不如何芥蒂，只是掌灯候着。聂风看他。他把眉眼挑了，脸上太肃杀，仍是冬来欲雪的。可聂风觉着，他冷得实在很有道理，是历了殊多爱啊憎的，倏忽又淡了。
聂风说：“先生认识我请问怎么称呼”
他垂了眼：“聂兄弟，我是皇影。”
聂风颇有尴尬。他虽然没曾听过什么皇影，但心下莫名以为，他与这位负刀独臂的燃灯人，该当是熟识的。可终究这个“该当”，也不是怪舒服的说法，只好愣了愣：“皇影先生。”
皇影“哦”了一声：“聂兄弟，这许多年了，你过得如何”
聂风草草说：“很好。”
皇影看他半天，上下看不出好来，却不能再问，就说：“聂兄弟可是道失迷途随我来罢。”
聂风迟了迟，同他一并向山中去。半天遇着一间屋子，三进五进雕梁画栋的，该是大户豪门的家宅，牌楼上残得一个“雨”字，余着瞧不清。皇影随他望了，举了灯说：“这是我家。聂兄弟，你来。”
说完引他堂下坐着了。添了茶折了火，又说去后厨弄些吃的饱腹。转眼便影也没了。剩得聂风厅前转了两遍，陈设稍嫌寡淡，都是些经年旧物。柱上题得一幅楹联，叫人落了款描了金。聂风拿衣角擦了灰，凑近瞧。
三字霍惊觉。
聂风骇得退了几步，身畔咣铛一声响。聂风提剑转身来看，雕花的门随灯晃了两下。聂风垂目桌旁站着，拧眉几步要蹿出屋去。照面撞见皇影拎了东西在廊前瞟他，脸色还是暗的，襟上无端多了一滩红。
皇影说：“夜深，山风易凉，聂兄弟将歇一宿，待得天明我再送你回去。”
聂风走不了，只能退在堂中。皇影不知从何处捡了两个碗盘，扯袖扪了扪，拾掇几个鸡蛋半边烤鸭，还得数枚果子，推与他：“吃。”
、皇影
聂风只好胡乱吃了。塞在嘴里什么都一个滋味。最后喝完茶，皇影瞟着月色偏了西，点灯看聂风手上的剑：“聂兄弟，你的刀呢”
聂风抿了唇，半天才说：“放在家里。”
皇影听完没话。聂风瞥他一侧半搭拉着的袖子，想问，但他不该问的。如此踟躇却叫皇影觉出来了，笑说：“我这手，是被我自己砍断的。”
聂风一愣。皇影又说：“当时中了毒，并不很痛。聂兄弟不必在意。”
聂风迟了迟：“后来去医院了吗”
皇影看他一眼，仍笑，可让人瞧着当真难过得很。聂风叫这番凄凉所扰，来去坐不住，皇影桌旁与他哈哈两声 ，壮了音色，难以解愁。
他说：“去了。痛了二十年，终于好了。”
到此皇影又添一句：“总会好的。”
聂风沉默，皇影也随他沉默。两人茫茫相与望着，熬得灯灭火尽。皇影没伸手来点，夜里握了刀，将刃锋递到了聂风喉前。他垂了眼，拽着他的惊寂。
他要把刀一横，聂风的头就颤颤掉在他怀里。叫他抱着捧着，往后山泉中洗一洗。干净了眉目，才能放入瓮里，取磬对着敲上七天，聂风该醒了。顺着脖颈长出四肢手足来，就缚在这个宅子中，哪里都不得去。
从此他便再不是一个人了。
皇影拿了多少个一生修得别样的苦心。有时他总觉得，自己共着如此祈望早隔了天涯。这等到的一刹，又抵得他几遭千年化沙。他不应含糊，踟躇也无足留连，但还是抖了抖。聂风半点不晓得，只往椅子里靠了，脖子冷凉，就瑟瑟敛了衣襟。
皇影问他。
“聂兄弟，你”
“怎么”
“这地方好么”
“好，有山有树，就是晚上寒了点。”
“门前三十九株梅，每年开花。”
“真稀奇，中州城里平常都见不着半棵的。”
“是。那你愿意留下来么”
聂风愕然，半天笑了：“我，我明早就走，不好总是打扰的。”
皇影也笑：“不打扰。”
聂风愁了：“我家还有猫要喂，步局长手下没什么人，我如果住山上，每天往来太不方便。”
皇影“哦”了一声，不能说不惆怅的。他还想问别的，可聂风一定不说，或许迟疑，不晓得怎生来答。皇影不愿叫他为难，耽搁了好久，收刀入鞘，起身说：“我往屋后去找根新蜡烛来，这个烧完了。”