凡是在军营附近停滞打探的，一准儿被内务部抓了进去。前有巡逻的士兵，后有盯梢的内务部，杨士骧一狠心，一直南下到了盖州。在盖州一直待了三个月，琢磨着这时候关东军也该松懈下来了，转头又北上，誓要将关东军何绍明的底细探个究竟。
再返辽阳，路过关东军营地，果然，巡逻的士兵少了许多。天一擦黑，杨士骧乔装打扮，就摸到了军营对面的山上，硬是在山顶熬了一晚上，待到天明，才看见关东军军营的全貌。
杨士骧这么一瞧，不由得大吃一惊。天刚亮，上万虎贲排着队伍喊着号子就操练开了。跑圈儿，队列，刺刀拼杀，枪声阵阵，炮声隆隆，一整天下来，杨士骧已经敢肯定，关东军比淮军强了不止一点半点。
转过天又摸到了鞍山附近的厂区。好家伙，小火车进进出出拉着煤炭钢铁，蒙着帆布的马车，下面露出崭新的步枪、子弹。不到三年，关东军竟发展成如此模样，杨士骧一边儿吃惊一边儿也暗暗佩服何绍明。要知道，北洋能有今天，李中堂可是用了三十年。当下心中犹疑，按说朝廷给的那么两个银子，还有辽阳等地微薄的赋税，断不会能支撑起如今诺大的局面，何绍明一准儿自掏腰包了。
手握重兵，大造军械，而且还自掏腰包，这何绍明打的什么主意
心里犹疑着，又进了辽阳。
俗话说没有不透风的墙，何绍明月余未现身，关东军第一师更是踪迹全无，辽阳城内酒肆茶楼内，早就风传何大帅领兵出征了。至于征谁，说什么的都有，有说去了吉林在珲春打老毛子的，有说四处剿匪的，还有说去了朝鲜的。
话的都是市井百姓，没什么见识，杨士骧也就一笑了之，没当回事儿。往回走，一路无话，月余工夫回了天津卫。刚进城，正巧遇见李鸿章的美国幕僚比格德拿着一份儿报纸皱着眉头立在街头发呆。
杨士骧上前询问这才知道，比格德正在纳闷儿，美西战争中美军什么时候多了一个华人雇佣军师。比格德曾为美国驻天津副领事，因仰慕李鸿章这才入了其幕府，身为一名美国政客，他对美国的形势可是清楚的很。即便废除了排华法案，美国也没有只招募华人组建一个师，而且是作为雇佣军使用的道理。
“美国多了一个华人师何绍明与关东军第一师失踪会不会”
杨士骧越想越觉得可能，脑门子上不禁显出了冷汗。何绍明和美国佬的关系不用说，那是众所周知的事儿。要说何绍明瞒着朝廷替美国人出兵，没准儿真能干出来。杨士骧担心的不是何绍明与老美的关系，他担心的是，如今关东军军营里明面上就两万多人了，再加上出去的一个师，他何绍明暗地里还不知有多少军队呢。养这么多军队，还瞒着朝廷，他何绍明难道想做曹操
心中忧虑，辞别了比格德，朝总督府急急赶去。这才有了方才的情景。
“中堂，莲府看到的听到的还有猜测到的，可都跟您说了，您倒是拿个主意啊”杨士骧说了半晌，却见李鸿章只是在闭目沉思，不发一言，心中不免有些焦急，是以出言催促。
李鸿章睁开了眼睛，抚着胡须笑道：“莲府，你说的那个美国华人师，本官也很疑惑。当初还特意询问了美国公使，美国公使向本官拍着胸脯保证，断不是何绍明之关东军。呵呵，莲府多虑了。”
“中堂”
李鸿章一摆手，继续道：“话分两面说，就算是关东军又如何何绍明上的折子上写的明白，五年之内练成三师新军，他何绍明有何必要隐瞒啊”叹口气：“如今这大清风雨飘摇，咱们北洋是举步维艰呐。旁人都瞧着本官身为天下督抚之首，又领着北洋大学士，觉着本官风光。呵呵，到底如何别人不清楚你们还不清楚么新三年旧三年，缝缝补补又三年。这么些年下来，这破房子本官也修葺够了。要真有那么一位站起来，替本官扛了这差事，本官还巴不得呢。莲府、幼樵，你们什么心思本官知道，依着本官看，他何绍明一个初出茅庐的小子还没那么大能耐，曹操不是什么人都能做的。北洋现在就是出头鸟儿，全天下人都看着，朝廷既用咱们又防咱们，眼瞅着就成一盘死棋了。这时候要是再蹦出来一只傻鸟，未见其不是好事。”
“中堂所言甚是。莲府兄所言不过是臆测罢了。”张佩纶在一旁附和道。
杨士骧气血上涌，待要再言，却见李鸿章掏出怀表，道该当班了，随即撇下他向签押房走去，步履之间有些蹒跚。见此，张佩纶几步跟上去，在一旁搀扶着。
看着远去的二人，杨士骧立在原地久久不语，半晌，狠狠一顿足：“中堂老糊涂了北洋不能就这么眼看着被人吞了好好好，既然中堂不管，那我杨士骧就出回头”
北京城，颐和园。
一条画舫泛在湖上，两侧几名健壮的太监慢悠悠地撑着杆子，画舫缓行，一条条波纹向两侧荡漾而去，波光粼粼中，隐隐有色彩斑斓的鱼儿随之起伏。
仲夏时节，天气闷的很。名义上在此颐养天年的太后老佛爷慈禧，每日间午后时分都要在小湖上畅游一番，以消暑气。
画舫上，两名太监打着遮阳伞，一名宫女端着果盘在旁伺候，慈禧身后则俏生生站着一十的女子，眉目如画，身材婀娜，一双大大的眼睛顾盼生辉。此刻，正专注地给慈禧拿捏着。这姑娘不是旁人，正是大太监李莲英的胞妹，李大姑娘。当初李莲英感叹自己虽然有权势，可也不过是一权监而已。安德海被人砍了脑袋，这事儿时刻扰得他不得安生。
恰逢光绪大婚，李莲英便叩请慈禧，说自个儿有个胞妹，即通文墨，又知书达理，人才更是百里挑一，恳请让其侍奉慈禧左右。李莲英深得慈禧重新，几乎就是有求必应，当下也就应了。就这么着，李莲英的胞妹进了宫，随侍慈禧左右，人称李大姑娘。
实际上，李大姑娘根本就不通文墨，不过仗着模样好看，性格直爽，倒是很得慈禧的喜爱。
“老佛爷，您这出来有些时候了，湖上风凉，莫着了凉，还是早早回去吧。”李大姑娘道。
慈禧闭目享受着，轻嗯了一声，道：“不急，再游一会儿。”
“老佛爷，您可别图一时痛快，回头病了身子。这大清全靠着老佛爷支撑着呢，您这一病，臣子们没了主心骨，还不乱了套您啊，还是莫叫天下人惦记了。”
慈禧睁眼不屑地一笑：“惦记是啊，他们惦记着大权，巴不得哀家就这么病过去呢。这皇帝长大了，开始有野心了，有心人就开始撺掇着问哀家要权了。外头不是都说，牝牡司晨，天下大乱么”
“老佛爷您这话儿听谁瞎掰的”听了这话，下首的李莲英可不乐意了。“自打老佛爷垂帘听政，在外平长毛之乱，在内灭肃顺乱党，扶持皇帝，开办洋务，如今这大清四海升平，还不都是您的功劳”李莲英弓着身子上前几步，声音放低：“这百姓可念着老佛爷的好儿呢。至于那些清流，嘿嘿，表面上一脸正气，其实还不是为了那么点儿权整日上蹿下跳穷折腾，老佛爷抽空治治他们，一准儿这天下就太平了。”
一番马匹拍得慈禧脸上露出了笑容。“小李子，你这嘴啊，就跟抹了蜂蜜一样，甜的人直起腻。也不知有几句是真的啊”
李莲英脸色惶恐，肃容退后，一抖马蹄袖，跪伏在地，连连叩首：“奴才所言句句属实，若有虚言，天打五雷轰，出门儿让车撞死”
“行了行了，好么央儿的发什么毒誓啊起来吧，哀家信你。”
“谢太后老佛爷。”