扩张的脚步走得有点快，已经引起周边国家的警惕，这当然包括西辽。当初宋夏联军帮助高昌驱逐了西辽势力，使耶律大石感到不安，大宋一旦控制了高昌，那么西辽必然会与一个强国为邻，这肯定是他们所不愿意看到的，也不符合他们的利益，因此其极力阻止大宋势力的进入，不惜策反高昌，使他们再次投入自己的怀抱。
而西辽现在也不是当初那个惶惶然如丧家之犬只有几百号人马，被女真人追得无立锥之地的流寇了，现在他们已经是一个拥有广阔疆域的地区强国了。他们的皇帝耶律大石无疑也是一位合格的统治者，不仅仅只是坚毅的性格，而且有灵活的手腕，以及宽仁的心。其统治极有效率，完全可以成为统治者中的典范，他懂得如何进取，同样也懂得如何休养生息。
在耶律大石十数年间的经营下，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，军队此时也是军势日盛，锐气日倍，已是打遍中亚无敌手了。往来的商旅，耕种的庶民，此时都传颂着其的威名。大宋此刻虽然也已经成为东亚第一强国，且军事和经济实力都远超西辽，但与其这样一个如日中天的新兴帝国对抗显然并不是上上之选，那不仅要消耗大量的国力，而且会在西进的道路上多一个强大的敌人。
因此在赵柽决定西进之初就没有将西辽作为敌人对待，而是希望他们能成为自己西进的盟友。究其原因不只因为宋辽曾经有过百年友好，自己又娶了一个契丹公主，还有契丹深受汉文化和中原政权典章制度的影响。而西辽王朝建立后，虽然僻处西域，耶律大石也仍然仿照辽国旧制，采用汉制上尊号，改纪元，并将汉语作为官方语言，并没有因此放弃传统。
另一方面宋辽两国有着共同潜在的的敌人，耶律大石和赵柽一样是个有着野心的君主，他以为即使不能回到东方，也要在这里将契丹人的威名传遍四方，建立契丹人新的伟大王朝。在这种伟大理想的召唤下，大石决定西进，去开拓契丹人新的疆土，他将目标锁定为衰微中的西喀喇汗国，也是塞尔柱王朝统治下的一个附庸国，这也使得他们与塞尔柱帝国不免一战。
而事实也证明赵柽判断的正确性。西辽康国四年，辽军进入费尔干谷地，一路西行，在忽毡附近与西喀喇汗国的大汗马合木统领的军团遭遇，双方搏战之下，西辽军发起凌厉的攻击，西喀喇汗队的主要组成部分葛逻禄人不愿为马合木卖命，纷纷散走，最终马合木的军队被西辽军彻底击溃。
在西辽的兵锋之下，西喀喇汗国迅速被击败，马合木带领着残部逃回撒马儿罕城中。惶惶不安下，他给他的主人赛尔柱苏丹桑贾尔送去了求救的书信，祈求着他的主人来拯救自己的命运。在信中，马合木极尽渲染大石的威胁，称王国遇到了无法想象的灾难。请求桑贾尔尽真主之宝剑的职责，在新月旗下集合真主的战士，发动新的战争，保卫自己的信仰。
可当时的赛尔柱苏丹桑贾尔正忙于应付花剌子模，而无暇顾及马合木，花剌子模曾经同样也是赛尔柱人的附庸，但是此时在阿即思的统治下正掀起反抗赛尔柱人的浪潮，使得桑贾尔焦头烂额，花剌子模军一度攻入了布哈拉城，处死了赛尔柱派驻此地的总督。
不过耶律大石也没有乘胜继续西进，在他心中与塞尔柱王朝决战的时机尚未来到。忽毡之战后，西辽军队停下了脚步，巩固他们在锡尔河谷地新占领的土地。不过大石明白，与其的决战终究会来临。他冷眼旁观着，等待着那一天的到来，而今年终于让他等到了，桑贾尔终于腾出手来，他要与喀喇契丹的统治者耶律大石一决胜负。而不凑巧的是大宋的军队也到了
第三百四十六章北庭
古代中国，相对于世界其他地区，和平的时间更长久，因此积累了更多的物质财富和制度经验，在文化软实力方面更加突出。如此，在外交活动中，常常处于从容不迫、有理有利的良好状态中。而外交是国际多重关系的综合展现，经济利益、军事实力和文化状态，任何方面都不能在外交活动中缺席，任何一方缺席都会损害国家的整体利益。
中国信奉物极必反的原理，所以不片面追求本国利益最大化，因为暂时的利益最大化，最有可能损坏长期与整体的利益。而一国的实力是捍卫利益基点的保障，但过分诉诸实力则会留下仗势欺人的印象，长远地看则会损坏自身的更大利益。但利益是国家不能放弃的追求，而见利思义才是中国人的根本信条，道德诉求给文化软实力的展现保留了最大空间。
说到底，国家之间的分歧，最根本的解决之道还是文化，按照中国的传统，叫做“以文化之”。武力是最后手段，不得已才能动用，不能经常性使用武力，但更不能没有武力。经常性的外交手段是贸易、是经济，而最受欢迎的交流方式还是文化，但见效也最慢，这需要几代人，甚至上百年的经营。
而宋辽两国文化和治国理念的想通，考虑问题的角度相似，便使得两国间有了对话的可能，且易于消除彼此间的分歧，解决双方的矛盾，而共同的敌人也使两国结盟成为可能。但要实现这些还需要一个契机。那样才能使双方心平气和的坐下来谈一谈。去年高昌跳出来逞英雄一下让赵柽看到了西进的机会，他决定以背盟为由先灭了其。以取得西进的立足点，而这便不可避免的与其保护者自居的西辽发生冲突。
虽然赵柽更信奉实力决定一切。但基于礼仪之邦的传统和现实利益所求，他对西辽选择了先礼后兵，有限反击的处理方式，当然也不排斥不打不相识的名言，有时候打一仗比废半天话要有效的多，打服了他再讲道理他才能听得进去。因此赵柽明确的告诉了高宠两人该打的时候绝不要客气，吃亏的事情咱们不做，赔本的买卖更不干
高宠和赵礼对皇帝划的圈是心领神会教训西辽、干掉高昌。两人据此制定了下一步的作战计划，他们决定以绝对优势兵力先扫清天山以北各州。然后在挥兵天山以南。现在西夏那边大宋已经遣使问罪，据最新消息察哥已经开始整军准备按计划协同作战，这样他们承受的压力会得到缓解。
定好了大纲，可高宠和赵礼两人还是因为谁领兵对付西辽产生了争执。很明显分兵后两军旱涝不均，是以弱打强的战法，可两人都想留下迎战西辽。
赵礼虽然也是北府十将之一，但是他自成军后并没有独领一军作战的经历，更多的是作为参谋协助皇帝处理军务和在后方主持军事训练，后来又受命开办军校。为军中培养军事人才，一直没有亲历战场冲锋陷阵的机会。所以说他更多的是做得纸上谈兵的事情，缺乏实战经验。