算盘用得极为生涩，再加上他为谨慎起见，每一种事项都算过两遍，等全部做完，天色已经晚了。
董彦出门活动一下筋骨，仰头是圆满冰轮，清冷依旧、皎洁依旧。夜里天凉，他被风吹得打了个激灵，心里终究放不下，抬脚往金吾卫指点过的住处去。
永宁已经歇下了，有人守在院外，见得是他，这才放行。董彦径直去见周康，先自认了唐突，这才问起永宁的事情。永宁果真只用了一碗掺着砂砾的米粥，她那样娇生惯养的身体，还不知明天会不会难受。董彦道：“公主性情执拗，决定了的事情难以更改，但你我也总有一点变通的余地。从明天起，让人把沙子挑出来吧。”周康称是。
董彦又问永宁是怎样安排新救下的那位姑娘，方知那姑娘姓叶，名字叫做茯苓，原是她爹随手拈了个药名了事，却也好听。永宁暂且收她在身边做侍女，却不想把她带往辽国当陪嫁，大概是要在路上打发了她去，再不然就是日后让董彦周康带她回京。这都是小事，并不难办。
事情既已问明，董彦就准备回去。向永宁房间观望片刻，终是一句话也不曾多说。
又过五日，董彦的事情都办妥，才又去见永宁。还未进门，就觉得气氛有些不对，硬着头皮去问，才知道永宁病了，从昨晚起就开始高烧，念蓉和茯苓两人照料了一夜，仍没有好转。然而那并不足以解释他们脸上的奇怪表情。董彦未及多想，先问请过医官没有，医官是怎样说，得知是外感风寒，虽然情况严重了些，休息一段总可无碍，这才长舒了一口气。他往永宁的住处走，虽然不便相见，总也该问候一声，算个交代。
时已近午，董彦到门口的时候，茯苓正端着一张食案准备进门，董彦低头一瞥，竟是一碗仍有沙粒的稀粥，不免大惊失色，叱责道：“怎么还敢端这种东西给公主”茯苓道：“大人，这是公主自己的意思，做奴婢的也勉强不得。”董彦道：“我且问你，公主现下还有几分清醒”茯苓咬了咬下唇，道：“总有四五分吧，奴婢要是换了粥，她必定是看得出的。”董彦厉声道：“这哪是你认死理的时候，去换一碗，有什么事情，我替你担待就是”茯苓碰上他发火，也不敢多话，但管不住自己，偷偷又觑了董彦一眼。这张面孔上虽然尽是焦急和愤怒，但掩不住他眉眼的英俊，茯苓当日在钱老太爷府门口原是见过董彦的，但那时她不曾抬头，不过瞥见一点衣角。一来她的心思不在他身上，二来她也不知那便是名满天下的江阴董郎，此刻放才算初见，茯苓听到自己心里微微一动她总是为他所折服了的。董彦似是察觉她的注视，催促道：“还不快去”茯苓屈了屈膝，小心翼翼道：“大人不妨进去看看公主吧。奴婢猜想，念蓉姐姐是肯让大人进去的。”董彦一挑眉，问道：“你这是什么意思”茯苓不肯答，转身去了。
董彦心中不免为此忐忑，但还是先敲了敲门，报道：“臣董彦，特来向公主问安。”房门几乎是立刻被打开，念蓉道：“大人快进来。”董彦还未及反应，已被她扯了进去，念蓉衣服有些皱了，眼圈发黑，头发也微乱，见了他只像见了救星一样。董彦不解道：“姑娘这是怎么了我又不是医官，能有什么用”念蓉张了张口，终究没有解释，反而问道：“外面那些侍卫没有对大人提起么”董彦因想起那些个奇怪揶揄的眼神，愈发不解，“姑娘可否坦言告知我实在是不明白姑娘的意思。”念蓉摇了摇头，万般为难道：“大人，那些话是念蓉不能说的”正僵持间，忽听得一个极为虚浮、略带喑哑的声音唤道：“董彦董彦”那是永宁。
董彦只觉得头顶炸开一个闷雷，当场震得他说不出话来。念蓉见永宁醒转，匆匆倒了水，扶她坐起来，用勺子慢慢喂给她。永宁又犯恶心，干呕了一阵，这才道：“念蓉，你让周康去去把他找回来”念蓉忙道：“公主别着急，董大人回来了。”永宁目光一亮，费力侧过头去，这才看到董彦的身影，神思刹那间有了几分清明，身体却还是不济，喘息片刻才道：“你让他先出去，我不能用这个样子见他。”
若说方才的事情还可以有其余方式解释，这一句可着实是无法辩驳。董彦虽未成家，但士族少女垂青于他的不在少数，他怎能不明白她的意思。从来没有一个人的思慕之情让他这样为难过，她与旁人不同，不单单因她皇族的出身、不单单因她已定了亲事，她还肩负着她的责任呢，她怎么会这样，她怎么可以这样，她要他怎么办董彦心中满满都是惊悸，脚下步伐都有些踉跄，然而鬼使神差地还是走到了她榻前，轻声道：“公主，臣回来了。”
他这才看清了永宁的病容，多半因饮食上的缘故，永宁瘦了不少，巴掌大的脸色几乎只余下一双眼睛，几绺汗湿了的头发沾在她脸畔，衬得她的脸色愈发惨白，然而她双颊都泛着病态的潮红，如同新施的胭脂，竟现出些颓唐的丽色。她从被子下面费力地探出手，轻轻扯了扯他衣袖，问道：“你要是不嫌弃我的样子，在这儿陪我一会儿好不好”董彦看她神色可怜，一时不忍心拒绝，虽然觉得自己几乎是在玩火，但还是顺从地在念蓉搬来的凳子上坐下，答了一声“好”。念蓉把适才没有喂完的小半碗水递给他，他会意，舀起一勺，轻吹了两下才递到永宁唇边，永宁低头啜着，很是听话，一双眼睛却怎么也不肯从他身上移开，喝完了水，又歇息片刻才道：“董彦，之前的事情，我明白是我错了，你不要生我的气了，好不好”董彦温和一笑，道：“臣没有生公主的气。这些天，臣在知府手底下做了一点事情，灾民的处境已比先前好一些了，等公主病好了，臣带公主去看，好不好”永宁展颜道：“你不怪我，那就好了。”她病中憔悴，然而眼中那明亮的神采，灼然如洛阳城五月的牡丹，热烈得不容他忽略。
董彦心中一涩，正逢茯苓端米粥进来，念蓉伸手接了，看了看永宁的神色，轻叹一声，还是交给了董彦。董彦没有推辞，照旧吹凉了喂到她唇边。永宁刚吃了一口，便正色道：“我不吃。我说过的话，都是要作数的”董彦急道：“什么时候了，还要计较那些吗听话，好不好”永宁道：“我不听。”董彦无奈，只得好言劝道：“公主要与灾民一样饮食，上上下下一百多人，都不敢吃得比公主更好。臣进来的时候，外面的卫士也是面有菜色呢。公主没有其他差事，可他们都还有事要做，公主总该为他们想想。”说到这儿，见永宁神色微动，忙趁热打铁，“不说别人，念蓉和茯苓守了公主一夜，公主忍心让她们两个也喝那样的粥充饥么”永宁瞧了瞧眼眶还红着的念蓉，涩涩道：“我没有让他们也这样。”董彦道：“公主不必说，这些都是规矩。就好像皇上若是跪下，旁人万万不敢站着一样。”说着又舀了一勺粥，永宁这才勉强喝了，再喝过药，勉强支撑的精神终究不济，昏沉沉又睡过去了。
董彦这才算脱身，离了满屋子的苦涩药气，却分明感到更逼仄的束缚正在降临。是了，若只是念蓉在，凭着她细密的心思，是不会让旁人知晓公主的秘密的，然而茯苓不曾在宫中待过，有意无意地漏了口风出来。既是这样，纵使他有如簧巧舌，也到底是分辩不清楚了。这话再传到皇上哪里会怎样，若是传到辽国国主那里会怎样董彦不敢想后果，匆匆去寻周康。周康道：“我虽是个武夫，也不至于连这些也不明白。董兄放心，我早已下过命令了，是那个姑娘自己听错了话，编排出这些说法来，谁也不能往外多说一个字。”董彦心里那根紧绷的弦，这才稍稍松懈下来。周康见他如释重负的样子，还是又提醒了一句：“董兄别怪我多嘴，咱们说句敞亮话吧。公主的心思你左右不了，但你千万要把持住自己的心啊”
董彦悚然一惊，仿佛被人兜头浇下一桶冷水，竟觉得有些发颤。他适才想的都是此行的使命、永宁的安危，惟独没有问过自己的心。如果他生出了同样的念头那又该是多可怕董彦努力平复自己的心情，他不能去想，这个问题的两种答案，如果有一种是错的，那他宁可永远存疑。这不是他能承受的错误，也不是永宁能够承受的错误。不论结果如何，他们的命途都早已选定，无可更改，那么又何必追问，何必再平添一个隐患。他既想得明白，也就平静回应道：“周兄放心，我有分寸的。自始至终，她对我来说只是公主，我怜悯她、保护她，但那些都是做臣子的心思，我心里清楚的。”
周康看着董彦，一时不知他是如实相告还是故意欺瞒，可是也无意追究，拍了拍他肩膀，只道：“董兄明白就好。”董彦点头，唇角在周康看不到的地方漫上一丝苦笑。这是可能关乎亿万百姓的事情，他怎会不明白，他怎敢不明白。