。
“你们都暂时离开一下，我要和这个奴隶谈谈。”
“是的，殿下。”
虽然有好奇，管家还是做出无可挑剔的告退姿势，带领仆人们退出了房间，并贴心地将房门带上。
只剩下亚伦和雷的房间，变得生硬而冷漠。
亚伦又喝了一口生命之水。
雷吞了一下唾液，必须与亚伦独处一个空间的现实让他精神紧张。
意识到自己仍和三年前一样支配着雷的精神领域的亚伦微笑了，他饶有兴致地打趣道：“知道吗，虽然你觉得和我共处一室是酷刑，可守在门外的那些奴隶却无比地嫉妒你，恨不能换成自己站在我面前。他们中的大部分会用最大的恶意揣测我和你的关系，他们会认为你曾经是我的爱人，用肉体取悦我的短生种败类。”
“这个揣测荒谬得可笑。”雷冷然地回答着，“任何一个在贵族府邸服务过的人都知道，贵族神边从不缺乏来自研究院的美人，不论喜好是男孩是还是女孩，都有无数量身定做的候选对象”
“但你不要忘记了短生种的劣根性，只要得到荣耀的不是自己，获得的手段总是肮脏卑劣的。你不能否认这一点吧”
亚伦愉悦地说着，他甚至有些怀念与雷针锋相对的时光了。
“不论我的同僚们将会如何评断，我此刻依旧非常清楚我的立场。我能站在此处，仅仅是因为我掌握了一个您以及无数血族都希望得到的秘密。”
“你确实看穿了我的心思。”亚伦不紧不慢地说下去，“我对你掌握的秘密很感兴趣，所以才会忍受你一次次的冒犯，对你特别宽容。但我这一次召见你却不是为了和你谈你的小秘密。我只想告诉你，从明天开始，你会被提升为我的贴身男仆，伺候我的饮食穿衣。”
“新的折磨手段”
雷反问着，亚伦晃了晃手指。
“你对我的戒备太深了。我并没有你认为的那么卑鄙，我对肉刑毫无兴趣。而且我知道你将这秘密当做保命符，普通的拷问手段不可能从活着的你这里获得任何有价值的情报。所以我索性放弃了，至少是暂时彻底放弃了。在我想到正确的拷问手段以前，只需要确保你在我的眼睛看得到的范围里。”
亚伦坦白了自己的打算，他的难得坦率让雷陷入了沉默。
许久
“我认为您永远也不能找到正确的拷问手段。我的建议是您立刻就处死我，不要再浪费时间了。”
“还没有试过，怎么知道不可能”
亚伦笑了，眼角的余光看见大理石壁炉上的水晶瓶旁放着一簇色彩艳丽的紫荆花。
“这是”
“南欧紫荆。”
雷应答着，亚伦却想到另一件事情。
在大灾难降临前，南欧紫荆曾经有一个更加广为人知的名字犹大树。相传三千年前出卖耶稣的犹大正是吊死在南欧紫荆树上，从此树也背负了耻辱，白色的花变成了深色的紫红。但比这个传说更恐怕的是，犹大树的树汁提取物含有剧毒，即使是血族也无法幸免。正因如此，南欧紫荆是明令禁止种植的树木，为何扫罗为自己安排的别墅里，竟会看见它
莫非
他抬起头，看见雷如磐石般冷漠的面容。
明白了。
“你先退下吧。顺便把南欧紫荆带出去，我不喜欢。”
“是的。”
雷走到壁炉边，低头将南欧紫荆拢起，放入盘中。壁炉火光灼灼，他投在墙壁上的影子也跟着张牙舞爪，仿佛要把这个羸弱的身体吞噬般。
有什么东西在影子中酝酿，无法预料的黑暗正蠢蠢欲动。
再一次凝神注视时，却分明意识到一切只是错觉。
亚伦揉了下眉间，即使是血族，睡眠不足也会遭遇幻觉。
但他不会因此对眼前这个短生种大意，在不知道他究竟握了怎样的秘密以前，亚伦绝对不会放松对雷的戒备
至少就犹大树的事情看，巴比伦的问题比预期中还要麻烦
究竟是谁在种植被禁止的犹大树
第二十四章 名媛
3月27日，新巴比伦城，弗朗西斯大道，下午一点。
从古至今，社交名媛，总是令女人垂涎，它意味着优雅与智慧的结合，意味着将被原本注定可望而不可及的贵人们追求。自然，作为新巴比伦城最著名的沙龙女主人，西尔维娅女士的府邸外永远不缺乏追求者们偷窥的身影。
事实上，即使是短生种和血族之间存在绝对沟壑的现在，拥有美丽姿容和优雅谈吐的短生种女士依旧会被血族追捧，并不时受邀出席贵族的宴会。
然而今天，一向车水马龙的弗朗西斯大道却分外冷清，整个街道都被封锁了，红色铠甲的近卫们巡视全场，为贵客的造访做最后的安全排查。
一个消息震动了整个弗朗西斯大道。
公爵
西尔维娅将在自己的沙龙接待暂时停留新巴比伦的公爵
早晨七点的时候，公爵的管家在一整队禁卫的护送下来到弗朗西斯大道，给刚刚起身的西尔维娅女士带来了公爵将在今晚造访沙龙的喜讯，扫罗侯爵也为此派出了一队近卫军负责安全工作。
即使是历经风浪的西尔维娅女士，也被天降喜讯感动得险些晕过去。
在血族占据统治地位的时代，对一个挖空心思想得挤进上流社会的女人而言，还有什么能比得到统治者例如公爵殿下的青睐更重要
这是前所未有的荣耀，是每一个社交明星都渴望得到的认可。
当明天的太阳升起时，西尔维娅女士会成为新巴比伦乃至整个帝国最耀眼的明星，为她服务的所有人，连最低微的壁炉女仆也将高人一等。
整个府邸都忙碌起来了。
虽然公爵预定的拜访时间是晚上八点，虽然尊贵繁忙的公爵很有可能最终临时改变主意。
3月27日，新巴比伦城，扫罗侯爵府邸小别墅，下午两点。
被亚伦公爵提拔为贴身男仆，对大部分短生种而言这是天赐的荣耀，但雷的感想只有两个字：报复，或是痛苦。
几乎是一夜间，雷成为了昔日同僚们的公敌。
虽然在作为特聘教师教授侯爵的宠物们古典艺术的时代，因为不能为外人道的原因，他也曾被侯爵看重，几乎每隔一天都会被单独召见，但那时候的他从没有感受到同僚的嫉妒与憎恨，他们对他的工作怀有崇敬，因为他是一个学者。
现在，崇敬消失了，他们对他产生了敌对情绪，源自嫉妒和憎恨的敌对。
连对低级的绯闻和谣言不予置评的人也认定他背叛了扫罗侯爵。
他们将他等同于叛徒，在被告知“雷早在三年前就为亚伦公爵服务了”的事实后，这种敌对情绪不但没有减低，反而更加浓重。
因为雷无法解释，他无法为自己的逃离行为作出合理的解释。
没有人能理解他的感受，那种眼看着同伴们被杀死却不能流出眼泪的痛苦，被尊贵的血族当做牲畜玩弄的绝望，他们只能看到他的不知感恩，他们憎恨他，憎恨他轻易得到公爵的信赖以及重视，憎恨他背叛公爵的无耻行径。
他们根本不知道在那万人艳羡的荣耀之后，到底是如何的血淋淋
他逃避，只是因为再也不能忍受。
心碎的绝望，把他比的快要疯掉了。