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兵马钱粮,都在我荆州和河北曹操之上。再加上李利位居诸侯盟主,天下兵马大将军,且曾一度挟天子以令诸侯,因此他并不急于登基称帝,凭借现有的权势和实力就足以号令天下,独占鳌头。

自建安二年汉帝遇害之后,天下无主,大汉各州郡分崩离析,群雄并起相互征伐,各镇诸侯割据天下,汉室日益衰亡。若是没有主公坐镇荆州,为汉室守护着最后一块疆土,汉室只怕早已不复存在了。时下,继益州刘璋归降李利之后,主公是汉室宗亲中唯一一位手握雄兵的诸侯,值此大汉覆灭在即之时,只有主公拥有力挽狂澜于即倒的实力。因此,主公登基称帝之后将是天下唯一的正统皇帝,微臣恳请主公三思”语罢,蒯越俯首再拜。

蒯越一番话说得刘表神色大变,眉头剧烈跳动,眉宇间浮现一抹潮红,深邃的眸子中闪烁不定。显然,刘表动心了。

打铁趁热,再接再厉才能锻造出百锻钢。眼见刘表颇为意动,蒯良接着自家兄长的话茬,朗声道:“去岁,江东巨变,孙坚膝下最有作为的两个儿子相继遇刺身亡,以致年仅五岁的黄口孺子提领江东。而孙策之子能够上位,全仗主公支持之功,加之最近一年的大肆清洗,江东势力已彻底臣服于主公麾下。如此以来,主公执掌荆州、江东两地,雄踞长江两岸,占据半壁江山,原有六十万之众,加之新招募的十万大军,而今主公麾下已有百万雄师。

主公拥有雄厚的实力,足可纵横宇内,无惧任何诸侯。纵观天下,实力在我荆州之上的只有西凉李利一方势力,而河北曹操帐下虽有数十万大军,但与荆州军相比却颇有不如。是以主公继承帝位乃天意所归,恳请主公不必犹豫,承天意、顺民心,君临天下”

这番慷慨陈词之后,但见刘表那苍老的脸颊上浮现出一抹红晕,鼻翼扇动,显示出他心里已经奔流激荡,鸡动了激动

看到蒯氏兄弟滔滔不绝地轮番劝进,蔡瑁岂是甘居人后之辈,无论如何也不能坐视他们兄弟专美于前。

于是蔡瑁决定再添一把火,当即接着蒯越的话茬,大声道:“正如两位别驾所言,主公就是中兴大汉的一杆大纛。只要主公挺身而出,继承正统、君临天下,便可将散落在天下各州之中的心向汉室的文武英才招至麾下,进而北伐中原,扫除奸贼,廓清寰宇。所以,主公继承帝统乃人心所向,众望所归。

反之,一旦河北曹操、西凉李利相继登基称帝,主公即使没有争霸天下之念也无法独善其身,我荆州早晚都将落入他人之手。到那时,承袭东、西两汉的四百余年大汉王朝便彻底覆灭了,汉室将不复存在,所有皇室子孙都将沦为乱贼余孽,天下之大却再无皇族子嗣的立锥之地。”这把火添得有些猛,以至于刘表“噌”一声站起身来,开口便要表态,却不知为何话到嘴边又咽了回去,背着手在堂上来回踱步。

直到这个时候,呆坐在堂下的刘琦才算是看清了门道,方才真正明白过来,最近四年里父亲刘表为何会发生这么大的转变。

原来早在汉帝刘协被鸩杀之后,刘表就意识到汉室危在旦夕,天下局势迟早有一天会发展成今天这种地步:表面上看来是群雄并起,实际上这些诸侯都不过是昙花一现,早晚都会被大诸侯覆灭兼并,最终形成今天这种局面,三分天下。

而刘表为了不被其他诸侯势力剿灭吞并,不得不放弃初衷,化被动为主动,主动出击扩张地盘,加入讨袁联盟,企图占领淮南袁术的地盘。却不料人算不如天算,袁术虽然已经被讨袁联盟逼到走投无路的境地,怎奈瘦死的骆驼比马大,单凭十万荆州军还吃不掉他;于是刘表知难而退,占不到便宜就立即撒手,率领大军退回荆州,也等于退出了讨袁联盟。

可是这样一来,不经意间得罪了西凉李利,被李利以此为借口迅速出兵占据了南阳郡,无形中让刘表偷鸡不成蚀把米,非但没有扩大地盘,反倒把好不容易夺回来的南阳郡转手又给弄丢了,让李利捡个大便宜,轻而易举地夺取了偌大的南阳郡。

丢失南阳郡之后,刘表有心夺回出兵争夺,却又有诸多顾虑,患得患失,生怕没有夺回南阳反把李利招来,促使李利暂时放弃河北之战,转而将枪口对准荆州。为避免节外生枝,刘表咬牙忍了,彻底放弃了夺回南阳的念头,进而痛定思痛,轻易不再出兵,以变应万变,谋划着攻取江东或益州。

事实上,连刘琦都知道,刘表最希望得到的州郡是益州。如果能将益州夺过来,虽然仍是两州之地,但疆域之辽阔不下于中原,而且可以水陆并进,进可攻退可守,只需稳扎稳打、步步为营,将来很有可能收复中原,再现光武中兴的场景,再造一个大汉王朝。只可惜李利抢先一步夺取汉中,并在汉中屯集重兵,迫使刘表几次想要出兵益州,却又顾忌西凉军虎视在侧,担心荆州军与益州军交战之际让西凉军钻了空子,坐收渔翁之利。

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第198章垂钓翁

让刘表万万没想到的是,李利狡猾至极,刚在冀州吃了大亏,转手就把徐州吕布给灭了。

徐州吕布覆灭,刘表自然要打起十分精神,时刻提防李利挥师南下攻打荆州,为此他又错失了一次抢在西凉军出兵攻打益州的机会。等到中原局势趋于平静,刘表准备调集兵马攻取益州之时,李利又抢先一步迅速攻取成都,又让刘表白忙活一场。

所幸,机会总给眷顾那些有准备的人。得知西凉军正在益州征战之后,刘表果断决定放弃益州,避开正面与西凉军交锋,转而将目标放在江东。

最终,功夫不负有心人。江东孙策手段太过激烈,树敌无数,终究被宵小之徒害了性命,从而给刘表留下可乘之机。在江东局势混乱之际,刘表派遣大量细作和刺客浑水摸鱼,彻底搅乱了江东局势,于乱中牟利,暗中联络江东重臣,并调集大军摆出一副全力攻打江东的架势,最终逼迫江东孙氏一族低头,与刘表结盟,做了荆州的附庸。