无奈，又一想，他们好歹免去自已的牢狱之灾，对自已有恩，自已全当报恩就是，区区五年，也许很快就过去。
高墙阔院，黑漆大门。中间一条石砌甬路，路左侧十几株果树枝繁叶茂，右侧蔬菜园瓜果飘香。这是吴扬家的后院。
“吴兄还有如此雅兴”
“这是我娘栽种的，省的花钱买，又有活干，老太太很乐意”。
院中五间青瓦正房，东房西屋各开一门，相连不相扰，门面干净利落。吴扬叫道：“娘，娘，有客人来了。”
“哎，来啦。”一位年近半百身着布衣但神清气爽的老太太走出，吴扬拉过她：“娘，我带朋友来啦，他要常住这的。”
“住这”老太太目视严适，严适上前深深施礼“小侄严适，见过伯母，只因新在府衙当差，无有住所，蒙吴兄关照，来到府上暂居，恐有打扰。”
老太太含笑道：“打扰什么，难得扬儿带人回来，这就我们娘俩，冷清着呢，有你们在，总该热闹些。”
小菱子马上过来见礼，“伯母，我叫小菱子，是公子书童，您即嫌冷清，以后，我陪您说话聊天，帮您洗衣做饭栽瓜种菜，好吗”
“呵呵，当然好，我求之不得，这孩子，多俊俏，多机灵啊。”
“谢伯母夸奖，可是，这些活我还不会呢，要伯母先教我。”
“放心，伯母别的不会，这侍侯人的事，可通呢，小时候，娘去的早，侍侯爹，十六七岁给人家当丫鬟侍侯主子，成亲后又侍侯丈夫，如今又侍侯儿子，什么活都干过，手艺经验可不少，都教你。”
“谢谢伯母。”
吴扬拉过严适“严兄弟，先进去歇歇吧。”
“你们去歇着，我去煮茶。”
吴扬带二人进东屋，“这是里外套间，娘住里屋，我住外屋，我和娘吃穿用都很简单，也没什么摆设，不会见笑吧。”
“怎么会，若图舒服享福，房子我可以租的。伯母和你都住这间，那西屋空着么”
吴扬难为情的一笑“西屋是娘准备给我娶媳妇用的，媳妇没着落，当然空着。”
小菱子嘿嘿笑道“没出息，要不要我帮你偷一个。”
“胡说八道。”吴扬一拍他头“现在西屋给你们住。同是套间，很方便的。”
“那我住外面，公子住里面。”
“想的美，公子要读书准备科考，该有单独的书房，外间正好，里面可以搭两张床，你侍侯主子还方便些。”
小菱子蓦的呆呆:“住一间屋子，夜里还要、要侍侯吗”
“那是当然，既然为奴，就要尽奴才的责任。”
小菱子急道“不要吧，我宁可侍侯伯母，伯母年岁大了，让我和伯母一起睡吧。”
“小孩子，尽胡说，我可用不着侍侯，倒是公子要读书又要做事的很辛苦需要照顾，哎，你们坐下。”
严适坐下“伯母，以后不要在叫我公子，叫我名字就是，我和吴扬是兄弟相称的。”老太太笑笑“好，对了，那西屋很乱，你们去收拾一下，今晚要住的。”
“对，严兄弟，走吧。”
房间清理完毕，打扫干净，靠东墙与北墙各安放一张床帐，老太太给铺好干净的被褥。吴扬置些家当用具摆放各处。收拾妥当。严适打量整个房间“说实话，我从未想过会有自已过日子的一天，我的爹娘知道一定惊奇的不得了。”
“你为何这么做，不单单为小菱子吧。”
严适揩揩鼻子，打岔说“出来一个多月，家人难免惦记，我想写封家书，吴兄能帮忙送回吗”
“这简单，衙里兄弟办差让他们捎去即可，你马上就写，我明天就派人去。”
严适写封家书交给吴扬“吴兄，还麻烦他们捎带书籍回来。“
“没问题，放心。”
小菱子端茶来，给二人各斟一杯：“公子用茶。”
小菱子立在严适身后，明眸闪闪，手轻弄茶盘，咬咬薄唇，欲言又止。严适知她有事“你不帮伯母做饭，站这有事吗”
小菱子支吾道“公子，我、可以请两日假么”
“不行，你跑了怎么办”吴扬佯装道
小菱子不在知声，低下头转身欲走。严适忙道“吴兄，别逗了。”他缓缓站起，拍拍小菱子的肩头“担忧你娘是么，你可以随时回去探望，不回来也可以，赌约五年我不会当真的，是开玩笑。”
“啊”小菱子怔怔。严适自包袱内取出一包银子，“我的钱剩的不多，这二十两你先拿着，找大夫为你娘治病，好好照顾她。”
“公子”小菱子看着塞到手上的银子，心头颤抖，泪光滢滢。十二年来，他只得到过娘的疼爱师父的教诲，除此经受的便是世俗的白眼，无辜的欺凌，没有第三个人如此真心坦诚的怜悯他，关照他，感激之情油然而生，不由的哭出声来。
吴扬慌道“别哭别哭，我最受不了这个，让人以为我们两大人欺负你一个小孩子似的，你不愿在这，现在就可以走。”
“谁是小孩子”小菱子拭拭泪“我会证明给你们看，大人能作的事我小菱子都能做，还有，五年的赌约，绝不是玩笑，哼。”他气汹汹离去。
“呵，人不大，脾气不小。”
“吴兄，随他便吧，我最少可以保证他不会重操旧业。”
“你为甚么相信他”
“直觉，他很善良也很可爱，还有、他娘很可怜。”想到草舍中妇人病弱憔悴的面容，忧郁无助的眼神，严适心中凛凛一阵酸楚，泛起一种莫名其妙的感觉。
官印疑案
清早，晨雾未散。严适和吴扬被招到府衙。知府面色沉重“吴扬，你刚破大案，照例应休假三天本官提前找你来是因又出一起大案。”
“什么案”
“前天晚上，官驿遭窃，少王爷丢了钱财，大为恼火，限期三天破案，本府察探两日，毫无线索，不得已招你们来。”
“请问大人，只是丢些财物么”
“当然还有其他一些重要文卷。”知府紧锁眉头：“今天是最后期限。”
“大人勿急，卑职立刻去现场查看。”
李寅闻听严适到，不懈的一笑吩咐话“让他候着。”
严适久不见李寅召见心中明白缘故，对侍从道“请转告少王爷，他不肯合作，拖延时间，这个案子侦破无时，请不要怪罪，少王爷何时得空在通知我们，我们随叫随到。”他拉住吴扬“我们走”。
“哎”吴扬道“我们还没查呢。”
“少王爷不急，我们急什么。”
侍从忙道：“请稍等，我再去通报一声。”
李寅终于传话召见，瞥瞥二人“你们为破案而来么。”
“是，小人奉知府大人之命查办少王爷丢失财物一案，想了解当天情况。”
“我对你们大人讲的很清楚了。”
“大人是局外人，终不如少王爷亲身经历的清楚，少王爷讲的透彻些有利于小的破案。”