而且还提前确保了小组第一的排名，令亚洲各国的媒体、球迷和专业人士无不大跌眼镜，但是依然很少有人看好他们能够再次晋级，因为他们在淘汰赛阶段的第一个对手将是实力超群的卫冕冠军伊蒂哈德队。
而身为穿越者的高军则知道，在亚冠淘汰赛开始之前，伊蒂哈德队还会再买入两个强力外援，到时候伊蒂哈德队将拥有沙特国家队超过一半的主力国脚和三个欧冠级别的超强外援，即使与后来巅峰时期的广州恒大队相比也未必逊色多少注1，更重要的是，他们不但有超强的实力，还有西亚人一直倚赖的主场黑哨帮忙，这一关对于年轻的东方队来说绝对不好过
“不过那两个新援在跟我们的首场比赛前并没有太多的磨合时间，而且他们这种大牌也不会参加球队的防守，所以也不能说完全没有机会。”，高军想了一会儿后暗自沉吟道。
但高军也很清楚，这一关能不能过去，归根到底还是要看东方队自己的实力。以目前东方队的水平，即使是现在还未进一步加强的伊蒂哈德队都会很难对付，但是平均年龄不到20岁的东方队具备难以想象的成长性，而且在亚冠淘汰赛开始之前，东方队内的六位国青队员们还有一次参加世青赛的机会，如果打出好成绩提升了自信，年轻球员的实力进步速度是难以想象的，因此到时候未必就完全没有取胜的机会。不过对于现在的东方队来说，考虑这些还是未免太早了点，将眼前的每场比赛尽量打好才是最重要的
亚冠小组赛提前出线后，东方队可以暂时全力投入到中超的比赛中去，虽然这一年因为国字号任务较重的原因、就算只是中超比赛，赛程也一直比较紧，但是东方队虽然因为大部分队员太过年轻、体能水平相较壮年球员并没有什么优势，但是年轻人恢复肯定更快，因此在这种赛程密集的情况下还是能够占到一些便宜的。
但是，在中超第九轮客场挑战北京现代队的比赛中，年轻的东方队因为不适应工体狂热的主场气氛、特别是看台上几万球迷铺天盖地的京骂，再加上现代队的球员在裁判纵容下犯规动作很大，不但导致里贝里受伤下场，还令东方队其他的球员心生忌惮而影响了发挥，因此这场比赛中东方队的表现前所未有地差，最终以0：2在客场饮恨，也由此让出了中超积分第一的宝座。
众所周知，自从职业联赛开始，作为上海足球代表的沪花队就一直与北京国安队是死对头，彼此之间仇怨很深，因此支持沪花队或者地域观念较深的沪上媒体和球迷很自然地对东方队将同城“兄弟”往死里揍、却输给老对头北京现代队的表现感到十分不满，纷纷指责东方队丢了上海足球的脸，而即使是那些为东方队辩解的人，也大多是以“球员年轻，发挥不稳定很正常”之类的理由，只有一小部分球迷认为东方队是一直新兴的球队，完全没必要背负沪花队跟国内各支球队之间的恩怨，因为他们的真正对手是亚洲的诸强
而这时东方队的上上下下则更关心里贝里的伤情，如果是会导致赛季报销、甚至要告别足球的重伤，那可就糟了。好在里贝里在身体对抗更强、球风也更加粗野的法国低级联赛混迹多年，早就磨练出了过人的自我保护意识，因而他这次所受的伤并没有队医一开始以为的那么重，估计最多一个月就可以完全康复了
不过在之后的比赛里，场上少了里贝里还是明显看得出差别，中超第十轮主场迎战四川冠城队的比赛中，由于少了里贝里这个最主要的突击手，东方队在运动战中的攻坚能力几乎完全被密集死守的对手给封死了，好在东方队的防守体系已经渐渐完成了磨合，在这场比赛中没有给对手任何偷鸡的机会，最终东方队依靠着一次角球机会中鹏在禁区外的迎球怒射，以1：0拿下了这场比赛，从而继续在中超积分榜上紧追大连实德。
注1：巅峰期沙特主力国脚的实力要明显胜过黑暗年代里中国国脚的实力，外援可能略逊一筹，综合下来人员配置应该是不相上下，但是伊蒂哈德队的教练水平和队伍的磨合状态要比极盛期的广州恒大差不少，不过如果考虑到裁判等球队以外的因素，他们也未必比恒大好对付。
第九十章国足还是国青
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这轮比赛结束后，中超将为国字号集训让路，会有一个多月的休赛期，但是东方队还有一场客场的亚冠小组赛要打。不过考虑到这场比赛的结果已经无关紧要，因此东方队内接到国字号征召的球员都没有参加，再加上里贝里此时还未伤愈，最终少了十几个三级国字号都有征召主力和主力替补的东方队在亚冠小组赛的最后一场以0：4的比分在客场惨败给了泰国球队，再次凸显出自己板凳厚度的不足。
在这段休赛期内，阿里汉率领的国家队作为上届亚洲杯的冠军，将要参加于2005年6月15日至29日在德国举行的联合会杯；而克劳琛率领的国青队则要参加于2005年6月11日至7月03日在荷兰举行的世青赛，而高军、余海、告林、蒿骏敏、周花开、赵一脚这6位依然在国青队年龄段的球员已经成为了国家队的主力或者重要替补，他们是跟随国家队征战联合会杯呢还是跟随国青队参加世青赛呢
两位主教练自然都希望自己麾下的阵容更强，所以不约而同地提出要六人进自己的球队，阿里汉作为国足主帅地位更高一些，说话的分量自然更重；而从比赛的重要性来看，联合会杯这样的成年国家队正式比赛显然更加重要；至于锻炼价值，联合会杯上会有机会与真正的世界级强队交手，自然远非只能与未来之星较量的世青赛可比；世青赛上虽然会有大量欧洲球探出现，但是这六位希望之星如果能在联合会杯这样的成年国家队世界大赛上有出色表现，他们的前途只会更被看好。
从各个角度来看，这六人都更应该随国家队参加联合会杯而不是随国青队打世青赛，然而中国足协的领导们却出人意料地决定让六人加入国青队备战世青赛，而按照他们的立场，这样决定似乎也有足够充分的理由
首先，由于中国的特殊国情，足协对于奥运会的重视一直都超过世界杯，尤其是2008年的奥运会还在北京举行，成绩差了是要被追究责任的，因而就更是重视到了匪夷所思的地步，甚至早在85国青组建的时候就已经被冠以“08之星”的称号，而当时距离北京奥运会还有四年多的时间。
而事实上，这批球员是早在北京奥运会申办成功之后就开始准备了，由于基础青训见效太慢、而且功劳不好评定，因此足协采取了十分急功近利的做法，一是将大量的金钱用作这批国少国青国奥的经费，令其得以参加大量的热身赛来磨合队伍、积累经验，客观地说，历史上85国青能在荷兰世青赛上有那么出色的表现，与此应该不无关系，但是海量的金钱就培养了那么点人，却疏忽了基础建设，为中国足球的衰败埋下了隐患。