中根本就没有水军，无法阻挡江东水军的进攻，一旦江东水军突破巴丘，江陵城就会处在江东军的直接威胁之下，如果没有刘泽大军的支援，江陵城很难守得住，此时与刘泽交恶殊为不智之举。
蔡瑁斟酌再三，决定还是服从刘泽的命令，率领水军前往乌林助战。本来蔡瑁行动的就迟，再加上荆州水军疏于练兵，久不历战阵，集结起来也是花费了不少的时间，也幸亏是顺风顺水，否则蔡瑁在十日之内是无论如何也赶不到乌林的。
刚到乌林的江面上，就瞧见了甘宁和江东水军交战的场景，甘宁节节败退，蔡熏自恃船多兵广，没把江东的先锋水军放在眼里，想争下这第一功，不等蔡瑁吩咐，立即率本部船队冲了上去。
韩当凌统本来瞧着靖军势力强大，不想与之争锋，率船队向赤壁方向退去，却见蔡熏不依不饶地追了过来，凌统大怒，道：“甘宁奸滑，某几战未能擒之，尔等无名之辈也敢欺我船少，今日非取你的人头来祭旗不可”
当下凌统与韩当合谋，两人各率一支船队迂回攻击蔡熏的侧翼。蔡熏见江东船队突然回转反击而来，不禁大惧，正待停船之时，一支羽箭挟着风声破空射来。
第518章乌林水寨
蔡熏躲闪不及，被一箭射中前胸，凌统虽然年轻，但膂力惊人，这一箭射得双快又准，饶是蔡熏身披坚甲，依然被射了个透心，惨叫一声，栽倒在了船上，旁力的亲兵前去搀扶之时，发现蔡熏已经是气绝死亡了。
蔡熏一死，荆州水军的船队登时便是大乱，韩当凌统趁势一阵冲杀，荆州水军由是大败。韩当凌统冲杀一阵，瞧着蔡瑁引大队水军前来接应，便见好就收，退兵回南岸的赤壁去了。
初战失利，蔡瑁脸色铁青，又折了弟弟，心痛不已，令人将蔡熏的尸首收敛了，送还南郡好生安葬，自己收拢水军船队，在乌林靠岸，与副都督张允一齐下船，前往旱寨去见刘泽。
等到了刘泽的王帐，甘宁已经是早一步来见刘泽了，甘宁将这几日在长江之上与江东水军交战的情形一一向刘泽禀明，刘泽微微颔首，甘宁以极大的劣势在夏口以西的江段上与江东水军往来周旋，硬是生生地将江东水军的进攻势头给迟滞住了，功不可没，刘泽吩咐中军官给甘宁记上一功，等赤壁之战后再行封赏。
这时，蔡瑁和张允匆匆入帐，双双向刘泽施礼道：“卑职蔡瑁张允参见靖王。”
刘泽未曾开口，一旁的贾诩沉声道：“蔡都督，主公差你接令之后，火速赶往乌林，你部为何姗姗来迟，你可知晓险些误了军机吗”这几日全是仰仗甘宁在长江上与江东水军拼死周旋，否则江东水军早就突破乌林渡口。说不定前锋已经攻打到了巴丘。
蔡瑁略带惶恐地道：“靖王有令，十日之内抵达乌林，卑职奉命以来，不敢有丝毫懈怠，只因水寨万事无备，仓促之间难免有所耽搁，不过卑职已是尽力而为，也未曾有违十日之限。”
刘泽给蔡瑁的时限是相当地宽松，按常理，荆州水军赶到乌林根本就不需十日。但蔡瑁就是掐着时间临梢末尾才来的。虽然怠慢之嫌，但也没有超出军令的范围，贾诩也就没有再纠结于这个问题，转而冷哼一声道：“蔡都督水军方至乌林。初战即败。损兵折将。大折我军士气，这个又如何解释”
蔡瑁不禁一时语塞，按理荆州水军的战船数量和水军官兵。是远远多于江东韩当所率的先头船队，可方一接战，便遭遇大败，锐气尽丧，蔡瑁为蔡熏之死还在郁闷之中，此时被贾诩一阵诘问，脸不禁青一阵白一阵。
张允拱手道：“贾参军有所不知，我军初至乌林，便在江面与江东水军不期而遇，非是我军军力不济，实是蔡熏求功心切，不顾队型冒然出击，方才中了江东贼将的埋伏，若论水战实力，荆州水军绝不输于江东，异日交战，某等定要一雪今日之耻。”
刘泽没有半分责难之意，对蔡瑁道：“蔡熏可是你是弟弟”
“正是舍弟。”蔡瑁的脸上挂满了悲戚之色。
刘泽道：“蔡熏战死疆场为国捐躯，死得壮哉传本王之令，蔡熏爵升一级，官升一等，厚葬之。”
蔡瑁泣拜道：“多谢靖王恩赏。”
刘泽道：“蔡都督不必谢我，令弟为国捐生，当受此殊荣。此次江东水军来犯，战船犀利，我军步骑难与之相抗衡，不得以而召都督至此，共商破敌大计，蔡都督久在荆州，统领水师多年，可有破敌之策乎”刘泽言语亲切和睦，神情和颜悦色，全然没有贾诩方才的那付冷峻表情，而且问计与蔡瑁，颇有点礼贤下士的味道。
蔡瑁受宠若惊，拱手道：“荆州水军，久不操练，靖王所率之北军，只善步骑作战，不习水战，方有今日之败。以卑职之见，当在乌林江上建立水寨，先固其表，操练精熟之后，再发兵江南，必可一举而破江东水军，生擒孙权周瑜。”
刘泽道：“蔡都督之言甚为有理，就依都督之计，还望蔡都督不计辛苦，水寨之事，就全数拜托足下了。”
蔡瑁领命而去。
陈登忧心冲冲地道：“蔡瑁此番姗姗来迟，必心怀二志，若非甘兴霸在江上苦战多日，只怕阻敌于乌林就是一句空话。主公将水军大权尽皆付与蔡张二人，万一二人心怀叵测，后果可是不堪设想，主公不得不防。”
刘泽淡然一笑道：“用人不疑，疑人不用，既然荆州水军由蔡瑁来统领，这水寨事务，也应由他一并处置。何况你我皆不通水军如何治军，瞎指挥一通，那不是乱弹琴吗”
贾诩拈须道：“主公对水军之事似乎并不上心，何况依现在荆州水军的战力，根本就无法同江东水军相抗衡，主公之所以同意蔡瑁在乌林立水寨，也不过是想将江东水军阻挡在乌林一线。江面上打赢周瑜的可能性很低，主公还是想引周瑜上岸，在陆地上与周瑜一决胜负。”
刘泽大笑道：“我的心思被文和一猜就透，此番我没有将全部兵力投放到乌林来，就是想示敌以弱，周瑜不正是想着一举击败我军主力，吞并掉荆州吗，那就看看他有没有这个好胃口才是。倘若周瑜瞧着我军势大，不敢北渡，转而采用诸葛亮的计策，划江而治，到时候才是让我们会真正地头疼。”