心里透亮的，西塞罗也是个狐狸。他和聂鲁达早已达成协议了：西塞罗不追究聂鲁达之前和喀提林密切关系，并安排他在执政官位子上退下来后。去富饶的马其顿行省当行政长官总督；相对应的，聂鲁达在统帅军队时，必须实行的是“拖”字决，尽量拖到庞培凯旋，这聂鲁达怕是太入戏了，不但“拖”字当头，还装起了病来。
所以，现在第二城市军团行军的实际指挥，是副将克劳狄担当，当然普通兵士不了解西塞罗和聂鲁达间的交易，四起的流言都是这样说的，“聂鲁达碍于和敌人喀提林之前的亲密关系，故意装病，不愿意作战。”
一听到这种趋势，卡拉比斯心里更亮了这流言，不是“职业选手”克劳狄散布的，才怪
吱吱呀呀的青铜大牛车上，卡拉比斯和几名同僚坐在上面，四周都是二军团第四大队和第十大队招募来的兵士脚步搅起的烟尘，呛得他直咳嗽，米卢和塔古斯等百夫长们举着手杖，站在队列的侧面，军乐手则吹着喇叭，发出有节奏的音乐，约束兵士的脚步，“叫你抬左脚，跟着拍子来”塔古斯用手杖狠狠打了一名新兵的脚踝，那新兵急忙生硬地同步跳了两跳，总算又和喇叭声保持一致了。结果他这一跳，又把前后的步伐给带乱了，只听到手杖的抽打声一下不绝于耳。
牛车后面，是跟着卡拉比斯队伍的“维苏亚先遣军”，大波的随军小贩、妓女、工匠，还有成群步伐整齐的家禽、山羊
“哦，你是那个，在小亚的，对对对，还给我送过餐饭的，卡拉比斯，现在是我姐夫的门客，是吧。”营帐里，克劳狄看到前来拜会他的卡拉比斯，装作一番努力回想的模样，然后才绽放笑容，表示恍然大悟。
扈从把两个精美的袋子轻轻地放在了克劳狄的桌子上，克劳狄低着眼睛，把袋子的绳扣拉开又合起，里面起码有值五千塞斯退斯的金子，抖了两抖，便放到了桌子下面，然后卡拉比斯旁边的人，又举着一副雕刻精美的铠甲，上面浮雕着鎏金的狮子，看起来不下于一万五千塞斯退斯。
“有何贵干，卡拉比斯”克劳狄微笑着叉起了手指，问到。
傍晚，克劳狄径自走入了主帅聂鲁达的营帐，正在靠椅上吃着海鲜的聂鲁达，急忙把盘碟藏到了暗处，而后翘着腿继续哼唧起来，“我是来向您申请行军路线布置的，将军。”克劳狄笑着说，目光没有任何多余。
“追踪，继续追踪喀提林的部队就行。”躺椅上的“野人”聂鲁达有气无力地说到。
“但刚才，一名忠于职守的掌秤官，向我汇报了军队的动态，兵士和百夫长充满了不稳定的情绪，他们需要您明朗清晰的指令。因为喀提林的军队，一直在伊特鲁尼亚和波河高卢的山区，牵着我们的鼻子打转，并假冒执政官的名义，在各处抢先募兵征粮，他的队伍越来越庞大了。”
聂鲁达不快地说：“克劳狄年轻人，你得知道，我们带的两个军团装备是多么的差劲，很多兵士只有把斗剑，连盾牌和标枪都没有配齐，拿什么去和喀提林决战。”
克劳狄上前，在议事桌的沙盘上比划起来：“将军，你别忘了，我们还有来自高卢的梅特拉将军三个正规军团的增援，他们装备和士气都很良好，现在驻屯皮凯努姆地区。而喀提林无论如何流窜，他只有三条道路可选一，穿过列诺河谷去波伦亚；二，穿过费犹马尔博山口，去高卢；三，最后由阿尔诺河谷，去利古里亚今热那亚海湾。”
“继续说下去吧。”聂鲁达无奈地回答，他虽然想继续装病，但官兵的抱怨还是足以让他害怕。
“现在前两条道路，都得穿过皮凯努姆，喀提林无论如何不敢与梅特拉将军对决。所以，我判断，他下一步的路线，就是去利古里亚，那里人力密集、物产丰富，是他取得补给的好地方。”
第15章痛风中
“你意思，是我们沿着阿尔诺河谷追击他”
“不，不用，我们现在需要的是用一支轻装的别动队，遮断他去利古里亚的道路。而后他就陷入了我方的合围了，我们会在皮凯努姆地区附近，彻底击败他”克劳狄建议。
聂鲁达摸着肥胖的肚子想了会儿，觉得实在是没办法不辜负西塞罗和喀提林两位了，虽然这两位本身是死敌，但只要我能在半年后，安心去马其顿刮一年地皮，也就顾忌不到那么多了，于是他哼哼两声，“克劳狄，这些事务我批准了，你全权去办理，你得原谅一个迟暮的老者，他的腿居然不听使唤了。”
行完军礼退出的克劳狄，在营帐门口，看到了靠在木栅上的卡拉比斯，两人打着手势，会意事先的策划成功。
方才入账那些话语，完全是卡拉比斯抄在木板上，交给克劳狄，在主帅面前照章朗读的。
夜晚，集合的哨子响起，火把当中，克劳狄举着主帅的号牌，宣读着最新的命令，“我们现在需要个坎比根尼选锋军官，带领三个大队，执行一项光荣而秘密的任务。至于大军团本身，明天驻屯于该地，因为周围多是田庄和城镇，我们需要取得补给，共持续两天时间。”听到克劳狄的话语，队列里立刻传来了阵阵欢喜的唿哨声，所谓的“补给”，就是在田庄、城镇大发劫掠，而后再把战利品转手给随军的贩子，换来酒水、赌资和嫖资。
至于副将嘴里的那个“光荣而秘密的任务”。对不起。大家都在往后自动谦让。毫无疑问。最终这个任务，只有两个大队愿意去执行第二城市军团的第四大队，和第十大队。“资深百夫长，米卢昆塔斯，你以前在西班牙服过役，有很丰富的战斗经验，我觉得这个任务，你是最佳人选。”克劳狄神情严肃。而后将一面营旗，交付到米卢的手中。
“副将阁下，对着战神起誓，我愿誓死完成任务。但我需要军营里最好最轻便的装备。”米卢接过旗帜，要求到。
营区里，兵士们噪杂着，在穿戴着头盔，往身上套锁子帷，系着军鞋的搭扣，塔古斯来回踱步喊到：“我再重申一下。待到晨星沉落后的第一刻我们就出发，所有人检查好自己的装具。我特别要提醒带好几样东西装着羊奶酪马萨饼的袋子，钱袋，十字镐、鹤嘴锄还有篮筐，以及两双备用的军鞋。马上，可没有什么牛车和骡车，跟随我们上路，万事都得靠自己了，菜鸟们。”