产业。后人跟人合伙做贼，被抓，从此成了官奴，专们给陈后主打伞。虽然转行给皇帝干活，可那时麦铁杖却依然暗中操持旧业。每天陈后主退朝后，他还要步行一百多里，夜间跑到南徐州去打劫偷盗，次日早晨又赶回建康，依旧为后主撑伞。这样干了十几票后，有人认出了他，状告到陈后主那里，当时朝廷许多官员都说每天早上都能看到麦铁杖，不相信他能跑到南徐州去做贼。结果最后尚书蔡徽挖了个坑，用百金悬赏，招募人送诏书给南徐州刺史，结果麦铁杖立即上当了，高兴的出来应招，揣着诏书而去，第二天早上及时回奏。结果陈后主给徐州刺史的诏书上其实就是让他证明麦铁杖到了徐州，然后回复成书再交给麦铁杖带回给后主。因此后主一看书，就知道麦铁杖确实能跑，也确实是那个做贼的家伙。不过陈后主却并没有处置他，只是警告他一番后，怜惜他勇猛敏捷，就让他回老家去了。
回到老家后，麦铁杖很快加入到了隋军中，并在陈灭后隋杨素镇压江南的叛乱。在杨素军中，麦铁杖也是屡立军功，当时和另一江南投军的来护儿并称勇名。有一次，杨素派麦铁杖去江南侦察，麦铁杖头戴草把，在夜间浮水过江，全部弄清贼营情况后回报杨素。后来又再次到贼营窥探，被贼兵捉住，贼帅李棱派三十个军士押送他，绑着准备送给高智慧。押到肻亭，军士们吃饭休息，可怜他饿，解开绑着的手让他吃饭。麦铁杖夺取军士的刀，乱砍押送的军士，直到杀尽为止，然后一一割下他们的鼻子，怀揣而归，杨素十分惊奇。后来论功行赏，却没有麦铁杖，碰上杨素坐驿车回京都，铁杖徒步追随杨素，每夜同宿一店。杨素发现麦铁杖时才明白麦铁杖的用心，特地向隋文帝请奏授铁杖为仪同三司。但因麦铁杖不识字，放回乡里。杨广欣赏铁杖勇猛，在开皇十六年，又征召麦铁杖到扬州，任命他为车骑将军。
回忆起自己的大半生，麦铁杖也不尽感慨。想想当初杨素军中的两员江东小将，一个来护儿一个麦铁杖，两人都是隋灭陈时投军，都骁勇能战。可两人的境遇却大不相同，来护儿因为是名门之后，立功后很快得到重用，不断高升，去年已经是建州总管，进位柱国，加封永宁郡公，如今听说归附了洛阳朝廷之后，更是被新加封为福建省都指挥使，统领一省军事。就连他的第六子来整，小小年纪，只因为去年路上遇到太子，救过太子一回，然后便与太子结义，一起北上怀荒，如今更是已经封侯拜上将军，有了元帅武阶。而自己呢，当年立那么大功，甚至就因为曾经做过贼连功都不叙，最后好不容易才靠杨素请奏才封了个散官，最后还因不识字又给放回老家了。如今再出来，却也不过是一个车骑将军。
原本杨广是一个不错的主公，待自己很好，如果他不是突然被弑，也许自己能更得重用吧。
一路上，麦铁杖始终紧绷着脸，眉头紧皱。
虽然说他出道时间很长，甚至十年前就已经为隋朝效力了，可实际上，他虽有一副粗犷的外表，但他今年不过二十六岁，还不到而立之年。说来这个年纪已经有一个车骑将军的从五品职，也不算低了。但在两度在家乡赋闲的那段时间里，他觉得自己很难再忍受那种清闲，他更渴望的还是战场，出死入死，纵横驰骋，那种以刀枪博功名的日子。自己并还没有老，更不甘于就此沉寂。也许这次是一个机会，跟随皇太子，为他披荆斩刺，冲锋陷阵，博一个封爵。
自己这一生有遇到过两个赏识他的人，第一个是杨素，第二个是杨广。现在，他对于即将南下的太子杨林，心里充满着巨大的期盼，也许，杨林能成为第三个赏识自己的人。
“都打起精神来，加快速度行军”麦铁杖大声喊道。一天行进一百五十里，他真不觉得有什么困难。毕竟这是轻装前进，又是在平原大道上行军，还有骡马驮辎重。想他当初，一个晚上可以来回二百里，还要干几票买卖，跑的比马一样快。
第518章夺城
傍晚，一天的急行军之后，麦铁杖一千人马已经疲惫不堪。前方向城县城已经遥遥在望，但到了向城，也远不到一半路程。眼看着天已经黑了，如果继续前进就得在野外扎营。
“将军，咱们今晚不如先在向城县中歇息吧，明天早点出发，加紧赶路争取到鲁阳城中吃晚饭，也就不用路上再扎营了。”钱士雄提议道。
淮南军还是弱了一些，麦铁杖心中感叹道。这一天估计只走了百里，若是北军，如太子的骑马步兵，估计一天行军二百里都不成问题，急行军说不定能达到二百五甚至三百里。
抬头看了看天色，又看了看那些疲惫的士兵，麦铁仗摇了摇头，“现在天色还早，此时入城歇息，那明天无论如何也赶不到鲁阳关。我们抓紧时间再继续赶一阵子路，现在傍晚，正是凉快赶路的好时候。等天黑下来，以如今这天气，也不用扎营，休息一夜，天亮继续赶路。等赶到鲁阳关中，有的是时间好好休整。”
钱士雄和麦金叉两人嘴唇动了动，不敢再提，只得下去传令，继续前进。
“那是什么”忽然，钱士雄大叫一声。
麦铁杖闻声顺着他的手指望去，顿时怔住。
他迅速的跑了过去，果然如他所料，那里是一具马尸。
而且一看就可知，这是一匹刚死不久的马尸，最要命的这是一匹战马，甚至连鞍辔都在。
不对劲，浓浓的不对劲。处处不正常。
一匹马尸不可能就这样抛弃在路上，何况这里距离向城县城已经不远。活马是笔财富，死马也一样值钱。起码宰杀了能有几百斤肉，更何况马皮也是值钱之物。更不用说，那鞍辔更是有用之物，没有人会这样抛弃坐骑的。紧接着，麦铁杖发现马尸旁边还有一具人尸，只是在马的另一侧刚才一时没发现。
马是被箭射杀的，人也是。
“死的是我们淮南军士。”麦铁杖从军士的衣甲上认出了这个死在这里的骑士是他们的一员。
“警戒”钱士雄高声大吼一声，将士兵们疲惫的感觉一扫而空，一千淮南军士纷纷提起精神。押刀举盾，迅速的结阵，以两百人结一个空心圆阵，最后五个小空心圆阵结成了一个大空心圆阵。盾兵、长枪兵在外，弓箭兵在后。骡子辎重被围在了最中间，这种大小空心阵，专为对付骑兵之用。
“尸体还带着温热。”麦铁杖检查了一下尸体，皱眉沉声道，“雕翎箭。上等羽箭，不是普通盗匪打劫，他遇到的是精锐骑军。”
“啊”孟金叉和钱士雄都惊呼一声，“难道杨秀的骑兵已经过来了”
“如果是杨秀的前锋骑兵。那向城只怕不保，咱们立即赶过去。”麦铁杖咬牙注视着前方的那个小黑点，那是向城县城。可惜站这么远。什么也看不见。
“得立即派人回南阳城禀报郭将军，另外派几个人立即向鲁阳关去报信。让他们早做防备。其余人，立即搜索前进。也许向城还没失守。弟兄们，打起精神来，不用畏惧，这是上天赐予我们的机会，我们立功的时候来了”说罢，麦铁杖心头陡然升起一股激昂兴奋之意。
“是”被点到名的几个斥候骑兵立即翻身上马而去，他们是少数有马的几个，一路上也一直是牵马步行，保持着马力。这个时候接到任务，立即上马分头前去报信。
麦铁杖上马，带着兵马继续小心警戒前行。
从发现淮南骑士的尸体开始，他们一路向向城县城前进，一路之上，不时能遇到尸体。除了淮南骑士装扮的尸体外，还渐发现了一些其它装束的尸体。果然不出麦铁杖所料，那些尸体是关中军士的尸体，甚至有些并不是汉人，而是一些西南蛮夷以及西北的羌人等夷族。
越往北，尸体越多，麦铁杖和钱士雄三人的脸色也就越难看。连尸体都来不及打扫，这说明战事可能还在进行。