天钱星君，室宿天廪星君，壁宿天市星君。”至于其形象，“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇台形，盘游九地，统摄万灵，来从吾右。”
同时，道教也将其用于炼丹术语，如四神之丹称：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能刚。”上菩若水，非铅非锡非众石之类，水乃河东神水，生乎天地之先，至药不可暂舍，能养育万物，故称玄武也。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。
龟生活在江河湖海包括海龟，因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即其卜必北向，所以玄冥又成了北方神。玄武和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武的解释有以下的数种，“玄武”即龟。
“行，前朱鸟而后玄武”“玄武”乃龟蛇。
“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”“玄武”为蛇合体、龟与蛇交。
“龟与蛇交曰玄武。”就是这个意思。
第五百二十章 逐渐消失
玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”，有别于其他三灵。玄武在宋代身价培增，并被人格化。真武大帝的身世，后人多说是，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
四象分类，古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做四象。
东方七宿：如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”。
北方七宿：似蛇、龟出现在寒冬早春的夜空，故而称为“北宫玄武”。
西方七宿：犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”。
南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现在夏天秋初的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
在华夏古代星相学，指的是东方苍龙青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青龙、白虎、朱雀、玄武，称为“四象”，亦称“四灵”。
在巍峨的山门前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君。
四象和阴阳也是有一定关系的，有句话是这样说的，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。
太极生两仪，是宇宙根本力量的第一变。在这一变完成以后，就产生了一个一级的“阴”和一级的“阳”。然而这两个一级的“阴”和“阳”内部仍然存在阴阳的力量的作用，还是会继续演变。这样的结果，一级的“阴”就产生了“阴中之阴”太阴和“阴中之阳”少阳；一级的“阳”就产生了“阳中之阴”少阴和“阳中之阳”太阳。
太阴、少阳、少阴、太阳是第二级的阴阳组合，统称为“四象”。这个过程就叫做“两仪生四象”。在四象的基础上，由于阴阳力量的继续作用，又生成了新的阴阳组合。太阳分解为太阳之阳“乾”和太阳之阴“兑”；少阴分解为少阴之阳“离”和少阴之阴“震”；少阳分解为少阳之阳“巽”和少阳之阴“坎”；太阴分解为太阴之阳“艮”和太阴之阴“坤”。
乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤是第三级的阴阳组合，统称为“八卦”。这个过程则称为“四象生八卦”。
八卦不过是阴阳，四象不过是二物，太极动生阴阳，天地不过一阴一阳而已
八卦系统与五行系统，根源都是太极、阴阳、四象学说。四象学说之后，出现五行学说与八卦学说两个发展方向。
“象”，就是以“象”类物，是古人的一种分类和分析事物的方法，是一种认识世界的手段和方法。
四象是指：少阳、太阳、少阴、太阴分别可以代表春、夏、秋、冬；生、长、老、死等等四类事物和现象，将事物和现象分成四个阶段、四种相联系的情况。这四种常见的事物就是“木火金水”。
具体代替方法就是：木少阳；火太阳；金少阴；水太阴。“木火金水”代替“少阳、太阳、少阴、太阴”以后，就不再是具体的生活中的这四种常见事物，它们变成了“四象”，被人为地赋予了概念，变成了哲学理论上的东西。
以后，当古人认为其它事物和现象分别与“木、火、金、水”类似时，就可以分别被归类于“木火金水”四象了。
“木火金水”，就是后来五行学说中的“四行”。以四象为例，阳气分为“木、火”，阴气分为“金、水”。木、火、金、水”四象循环，就是一个阳气与阴气不断地互根互生的过程。“水”为阴气的极点，“阴极阳生”，所以“水”变化为“木”，即生“木”；“木”阳气继续上升，变化为“火”；“火”为阳气极点，“阳极阴生”，所以“火”变为“金”，即火生金；“金”阴气继续上升，变化为“水”，金生水。
四象对应一年四季，明显具有周期性变化规律。如果将植物的种子、动物的后代看作生命的特殊再生方式，那么，四象对应生命的生、长、老、死四个阶段，生命也是具有周期性的。风水学后来将四象运用到地形地势上，用来预测地形的吉凶，趋福避祸。