犹如蜘蛛网一般的紫色纹路。眼球从眼皮下突起出来。嘴角边伸出一截舌头。好几只黑色小虫在那额头上、脸颊上来回爬着
登喜子松开套住竹丸的锁链，双手捂住脸，尖叫起来。索性当时晕倒也就好了，那样也就不用品尝接下来翻江倒海般呕吐的痛苦了。
横卧在箱子里的是这个宅子的主人青柳洋介的尸体。
2
8月25日的深夜，明日香井家得到青柳洋介被害的消息。
电话是楠等一打来的，首先接电话的是深雪。阿叶在这之前，刚刚到家，当时正要去浴室冲澡，但听到深雪“啊”了一声，感觉情况不对，就抱着换洗衣服跑回了起居室。
楠等一告知的这起新凶杀案对两人的冲击非常大。
楠警官让他们立刻告诉还在医院的阿响，但阿叶和深雪商量后，决定明天下午再告诉阿响。
术后恢复总的来说不错，现在他也已经能正常进食，大致决定后天出院。正因为如此，如果他听说发生了如此案件，很有可能会无视主治医生的要求，今晚就溜出医院，奔向海之口。出于为阿响健康考虑，或许不应该现在就告诉他。
楠警官之所以说“立刻告诉阿响”，或许是因为他和阿响之间有着某种“交易”抑或是因为友情深厚。但是目前警察应该在兢競业业地调查案子，不会因为阿响晚了一天行动，就对大局造成什么影响他们是这样认为的。后来，阿叶接过电话，先听楠等一讲述了凶案的大致情况，然后提了几个问题。首先放心不下的就是青柳被害和上周的夕海被害案之间是否有关联。
“阿响昨天用医院的公用电话和我联络，提出了忠告。”
楠警官说道。
“忠告”
“我不知道他是怎么想的，也不知道想什么，反正他让我最好稍微注意一下青柳洋介的动向。所以我今天就去了青柳家。然后”
“他什么时候被害的”
“目前正在详细调查中，腐烂得相当厉害，很糟糕。乍看上去，已经死了两三天。明天或许能有进一步的消息。”
成为警察后，阿叶也曾多次目睹腐烂的尸体。他脑海中又浮现出那可怕的场景，情不自禁地摁住胃部。
“另外”
楠等一继续说着。
“他是被勒死的。凶器就缠绕在他的脖子上。那个所谓的凶器就是女人的丝袜。”
“丝袜”
“是的。我们在正屋的衣柜里查找过，完全没发现类似的物品。”
“也就是说那是被害的美岛夕海的东西就是从现场被拿走的丝袜”
“看起来这种可能性非常大。颜色和尺寸似乎都吻合。”如果这样，这两起案件极有可能是同一个罪犯干的。但是，那个罪犯为什么要杀死青柳洋介呢难道这和他在上周鸣风庄事件中目击到的那个“陌生人”有关系吗
阿叶闭口，沉思起来。
“对了，明日香井君。”
楠等一接着问起来。
“你夫人的腿伤已经好了吗”
“啊，哎。托你们的福，已经完全好了。”
“你夫人的朋友中，有个叫后藤慎司的人，他摩托车翻了，伤到腿。他现在恢复得怎么样了你听说什么没有”
“我老婆在电话里问过。”
阿叶瞥了一眼深雪。
“在本周初，医生还说他的腿再过一个礼拜，也好不了。有什么问题吗”
“没有。今天的这个案子，状况有点怪。符合作案条件的似乎是腿脚没有问题的人”
楠等一又作了如下补充说明。
青柳洋介的尸体是在位于正屋北面的仓库里被发现的。尸体被塞进原本就放在仓库中的旧箱子里。但是尸体被发现时，那个仓库的门上有两道锁。
一道是门把手上的锁。只要按下把手上的按钮，关上门，就可以把门锁起来。这种锁没有特别研讨的必要。问题在于另一道锁。那是安装在门内侧的门钩。当时那个门钩是扣着的。门和门框之间完全没有缝隙，就算用什么工具，也很难从外面把那个门钩放下来。
听到这里，或许会认为这是密室凶杀案，但又不是。虽然叫做密室，但是没有房顶就是这种状态。
因为雷击，屋顶上有破洞。屋内还有对着破洞的梯子。借助那个梯子，就能上到屋顶，然后跳到房子旁边的树上，从那里很容易下到地面。事实上，楠警官他们就是采用逆路径，进入仓库，打开房门的。
可以认为罪犯勒死青柳后，将尸体放入箱子，从屋内扣上门钩，然后从屋顶逃出去的。如果这种假设成立，那么至少腿脚有问题的人是不可能采取那种行动的。
“但是，罪犯为什么故意做那么繁琐的事呢”
对于阿叶的问题，楠等一立刻就回答起来。
“想尽量拖延尸体被发现的时间。这样想，应该没错。尸体被发现得越晚，就越难推定犯罪时间。这就对罪犯有利。”
“放尸体放进箱子里，也是出于同样的理由吗”
“是的。还有一点，青柳饲养的狗也被关在同一个仓库里。我觉得这也是罪犯有意为之，如果只把狗留在院子里，势必会让人产生怀疑。实际上，用人市川登喜子也告诉我们，昨天下午她去青柳家干活的时候，就没有多想，以为青柳带狗出去散步了”
“原来如此。”
“情况大致就是这样。总之，我们觉得这个案子和上周的案子是同一个罪犯干的，所以成立了联合搜查本部。”
“那么，你上次说抓住的那个打劫别墅的男人呢”
“啊”
听声音，楠等一似乎被戳到了痛处。
“应该没有关系吧。这次，真是个费劲的案子。一直以来，对于这种烦人的案子，我就不是很擅长。”
“身先士卒的警视阁下说出这种丧气话，可不行呀。”
说完，阿叶觉得这话说得不合适。
“的确是。”
电话里传来楠等一的苦笑声。
“总之，向阿响问好。请转告他如果他有破案高见，请随时赐教。”
3