莫非你可以从一个人内心的秘密，窥见他一生的命运吗”
爱丝璀德犹疑片刻。“不，”她轻轻说，“他是我唯一看不透的人。他胸膛里什么也没有，只除了一团亮得叫人无法接近的光。我不清楚他的过去，也推断不了他的未来，但是”
她抓住他的手，指节发白，指甲尖几乎深陷进他肌肤里去，“他活不过三个月了。”
云缇亚感觉喉咙忽然一下子干涸了。
“什么”他艰涩地问。
但在开口的一刹那，他已经反应过来爱丝璀德在说什么。
风吹过山崖上的树林，盲眼的女药师淡然微笑，“豹斑蕈只长在黑桦上，”她说，“它的毒素熬炼出来，可以中和罂粟乳浆的上瘾性。”
“他每晚都要用罂粟止痛才能入眠。你知道么那是种和女人生产同样剧烈的痛苦，然而它永无止尽，至死方休。他肺部的旧伤复发了太多次，已经彻底衍化为黑质，即将像野火蔓延把腐烂传播到身体每一块血肉当中。这是一种最可怕的病，它不会传染给别人，但就算最先进的草药学与外科学都无能为力，病人只能在极度的痛苦与绝望中慢慢死去。我救不了他”语声越来越低，如同冰面下的溪水渐渐停止了流动，“如果他不强撑的话，至多也只能走得更安详一些”
云缇亚没有说话。
他什么也说不出。话语到了唇边，突然变成了尘灰与空气。
他只是无意识地退了几步。洞里的积水漫过脚跟，泉流注入深潭，它们的源头来自于上百根石笋的呢喃。嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。
如同时间永远不知疲倦的趸动。亿万斯年前就早已存在的声响，钝击着他的呼吸。
“云缇亚。”爱丝璀德唤道。
她的手伸向他，却仅仅穿透了虚空。
跟我到诸圣身边去
“忘掉那徒劳的努力吧。不要白白地”
她踏进水中。落脚的石块塌了下去，身子随之栽倒。云缇亚从齐膝的水里扶起她，目光却一直固定在别处。洞穴一角，潭水像一泓无声的黑暗向他们张开，那儿有一个肉眼不仔细看无法察觉的漩涡，底下隐约透出光亮来。拇指大小的银鱼环绕成链状，朝黑暗下那点细微的亮处盘旋游去。
爱丝璀德搭在他肩上。她知道他在想什么。“别离开。”她用蛛丝那样细的声音说。
云缇亚仿佛没有听见。“爱丝璀德，”他慢慢地说，“我想我们可能找到出去的路了。”
泉水与河流的交汇处是一半寒冷一半温暖的。挤过石缝，突破了这条界线，只见沉重的天幕一分分变薄，最后成了冰晶那么剔透的颜色。云缇亚长出一口气，光明向他当头压下的一瞬间，剧烈的喘息让他咳嗽起来。
他抱着爱丝璀德游向岸边。离开水时，双腿像是铁铸的一样，几乎无法移动。爱丝璀德为他解开包扎，小心擦干被浸泡过的伤口。周围一切景象陌生又似曾相识，与岩洞里截然相反的另一个世界，河水清澈泛蓝，秀丽的针叶林疏密有致，而在它们身后，银灰色的群山沉静地绵延着，与天空交接的一线呈现洁白，分辨不出那是雪顶，还是云层偶然停伫的幻像。
冬泉山脉
云缇亚没来得及多想，一道尖锐的鸣叫已破空而来。他猛地按倒爱丝璀德，那支响箭在他一俯身间擦着他耳后过去，截断半缕湿淋淋的长发，射穿了一条刚从河里跃起、尾巴甩着晶莹鳞光的鱼。
“好眼力，大人”有人叫道。
军队从林子的另一头走来，云缇亚看见了吉耶梅茨的弯刀银月标识。这是支典型的轻骑兵部队，士兵全骑着马，座骑有些用生兽皮掩护要害，而大部分的除了一套鞍具，再无累赘。带头的将领是个粗犷结实的男人，一条刀痕从他右边额角一直贯穿到下巴，他身穿缀铁叶的皮甲，没有护盔，略卷的浓密银发随意垂着。刚才那箭就是由他射出，此刻反曲的茹丹式战弓在他戴着黑犀指套的手上旋转把玩，像顽童炫技似地耍弄一根木棍。云缇亚注意到他的旗帜，纯黑底子，第四军的银月军徽上站着一只白枭。
“发现了一头狐狸。”将领身边的几个战士笑起来。他们都是茹丹人，有的戴着面幕，有的没戴。“哈还有一只小欧椋鸟”
“你看走眼了罢哪有这么漂亮的欧椋鸟说不定是夜鹭，又或许蓝姬翁。”
“咦，她的眼睛怎么”
“那是云缇亚”另一人忽然惊叫，“长头发，脸上有疤，是是那个人的秘书云缇亚我在哥珊见过他。”
士兵们围拢上来。“哎呀，”他们笑得更厉害了，“果然是条毛皮珍贵的狐狸呢。”
云缇亚慢慢松开抱着爱丝璀德的手。她呼吸平稳，没有丝毫慌乱，这让他安下心。那个将领驱马上前，用战弓指着他额头，“麦克蒂尔南，马迪利瓦，”他说，“乌鲁萨斯，卡哈”
不是茹丹话，也不像是舍阑话。云缇亚无法从他夸张的表情和肢体动作中读取什么。他一声不吭。
那人重复了几遍，火了，一拽缰绳，座骑的前蹄重重踢了云缇亚一脚。“听不懂，”他嚷道，“你不会问啊”
神经兮兮的家伙。云缇亚冷冷地揩去唇边血丝，那人刻意的飞扬跋扈让他想起一个名字来。“伊叙拉你是吉耶梅茨的部将，生平未逢一胜的伊叙拉”
“呃”男人搔搔后脑，这么快就被认出似乎让他有点手足无措，“看来我大名在外呐。”
他好像根本不介意那个在别人口中总是和戏谑讥讽连在一起的名声。云缇亚不想跟这家伙废话。“反正也逃不掉了，”他将爱丝璀德按进怀里，轻轻从她衣服里摸出什么东西，挂在她脖颈上，“放她走，我可以任你处置。”
伊叙拉吸了吸鼻子。“你没资格和我谈条件。”
“她有。”云缇亚说。
爱丝璀德站了起来，镇定地面对众人的弯刀与短矛。她黑发凌乱，衣衫也不甚整齐，裙摆被撕去了一大块，露出修长雪白的腿部。但这都不比她胸前那枚十字章更能吸附所有人的视线。那金属护身符好像有些年头了，镀金的表面已不再耀眼，在十字的交叉点上，用普通的紫色珐琅镶着一轮利芒如剑的太阳。
金紫交嵌的十字架与日轮。在这片大陆，没有人不知道它代表着怎样的意义。