把你这位难得的帅才封王,闲置不用与理不合又把赵思琯、李守贞、王景崇三名心腹将军派在芮州周边任总兵,既不能防北辽,更不能防南唐,其用意显然是防你火山王贤婿一向为人诚实,恐虑不及此吧”杨衮道:“然则何以处置”秀才道:“假装糊涂,虚与委蛇,以待天时,先做一段逍遥王爷,观观动向再说”
杨衮深知岳父学富五车,才高八斗,见识非凡,料事如神,一向对他是言听计从。三日后,在芮州漫不经心地接受了地方官参见,敷衍了事的说了几句官话;草草地设了个行辕,让王喜在内应酬,自己则返回火塘砦。
回砦后,杨衮改砦主居为火山王府。请王秀才为王府主簿,主管印玺、官牍行文,代行王事。封王喜做行辕主管,常驻芮州行辕理事。自己则领着王柏堂、杜柏英等火塘砦旧时兄弟,或饮宴聚餐于王府客厅;或捞鱼摸虾于黄河之浜;或寻幽探奇于雪花峰谷;或跑马较射于火塘校军场,逍遥自在,乐不可支,转眼月余过去。一日,对王柏堂、杜柏英道:“向年愚兄曾言,要到代州兄弟府上探望伯父母,忽忽数年戎马倥偬,竟无暇如愿,今有空闲,我等代州一行如何”王、杜两人齐道:“固所愿也不敢求者是担心师兄身为王爷,如私离封地有违朝纲,奈何”杨衮道:“吾等隐密而行,扮成五台山进香的香客,沿途只要小心一点,何人知道我是王爷不必多虑明早成行”二人自是欢喜不尽准备行装。
次日,杨衮扮成富豪人家的员外,王柏堂、杜柏英扮成长随,王金锁扮成仆人,五鼓天未明,四人四骑离了火塘砦,穿过丹凤街,一气行了四十多里,才放松马缰逶迤缓行。一路住宿、用饭都有王金锁出面招呼,好在带的银两充足,钱多好办事,客栈、酒店的人都以为是有钱人家去五台进香,谁也不知是火山王爷驾临。
这日来到五台山下,在市井买了香烛、供品,随着朝山的客流来到清凉寺前,将马匹交与金锁看管。师兄弟三人入寺拜过诸菩萨,进入后院。见师侄竹明在方丈室门外,杨衮道:“请禀告方丈,杨衮等求见”竹明禀告后,三人进入室内,叩拜道:“俗家弟子杨衮、王柏堂、杜柏英拜见师傅”闲云大师微微一笑道:“徒儿免礼坐下”杨衮见师傅容颜瘦削,比往昔添了几多白须,心里暗暗思忖:“几年不见师傅见老了”闲云大师道:“尔等既投汉室,不在军中效力,来此何为”杨衮道:“个中情由,一言难尽。”随将下山至今的经历,如此这般地向方丈禀告一遍。大师道:“如此说来,那刘知远也不是个主神器,统天下的明君,仅是个应运而生的一代霸主而已。然则,尔等欲何为杨衮道:”自古忠孝难两全,眼下徒儿等为国尽忠固不易,为人子尽孝正是其时。徒儿携二师弟返寺探望师门后,即顺道代州陪王、杜、二师弟探望家中父老,以尽人子之孝。唯心有不安者,是觉得徒儿下山数年未能与师门增光尔,仅能以此稍表心意。”言毕从怀中取出礼单一张呈与大师。大师接过礼单一看,只见上写:“谨奉白银一万两与清凉寺以报师门,下署俗家弟子杨衮、王柏堂、杜柏英诚奉。”随道:“尔等下山数年,本寺受惠已多,何须再奉银两”三人互用眼神探询,皆表示不解师意。方丈又道:“尔等有所不知,昔年汉主刘知远扩军抗辽,下令尽调本寺护法僧随军南征,为师无奈只好告知,本寺僧、俗弟子武功佼佼者如杨衮、王柏堂、杜柏英等已奉法旨下山,投大王军中效力,现存护法僧艺业低微,仅能护寺,随军不过徒费口粮,实与大王无益。那刘知远看尔等之面才免了众僧是役。后来,晋阳刘崇担心辽兵袭河东,以扩军护国为由,又派官员来寺征兵,也因尔等面子赦免。谨此尔等已是本寺护法的功臣啦阿弥陀佛”杨衮道:“师门恩重如山,区区万两银子,只不过稍稍表示徒儿辈不忘师门之意,师傅要再拒收,岂不使徒儿自羞”方丈道:“阿弥陀佛,善哉善哉如此老衲就代佛主收下施主们的善心罢啦”
午课已毕,闲云方丈在善堂摆素席二桌,由都寺松木大师、监寺松叶大师、提点松仁大师、护法松果大师作陪,招待杨衮等四人。善后,由知客僧柏见师兄、师侄竹明陪同出游五台山福地仙界。次日即拜别师傅、师叔下山北行。
一路之上,四人是逢山看景,遇庙进香,逍遥自在好不快活。看看已离代州不远,遥望前面一座大山,杜柏英道:“一路下来都是信马由缰,慢吞吞好不闷人前路正好没有行人,我们纵马奔驰一程如何”王金锁接言道:“我们打一赌,以前面山脚为终,后到者今晚给大伙当下人。”众人都拍手赞同。随下马整理鞍鸞、马包,而后一起扬鞭催马望山跑去。刚开始,四人你追我赶,不分先后,渐渐地拉开了距离。杨衮居首,杜柏英次之,王柏堂居三,王金锁最后。离山不远时,金锁已落后一箭之地,眼看要输,心生一计,大声喊道:“杨大哥慢行有事告你,”杨衮勒马慢行,等金锁赶上问道:“何事惊慌”金锁道:“后边有人追来”三人一听都驻马回望,并没见路上有人,正要问金锁是怎么回事,只见他已打马跑远,方知中了缓兵之计,哈哈一笑,催马急追。三人跑到山下树林前面,只见马儿在树旁喘气,不知金锁何在,正疑惑间,林中传出金锁的呼声:“大哥快来救人这里有人上吊”忙下马奔向林中。进去一看,只见一老者躺在地下,金锁不停地给他按肚顺气。一会儿,那老者还过气来道:“谁、、谁叫你们管闲事救我,我是非死不可呀”杜柏英道:“你这老丈,甚是糊涂,蝼蚁尚且贪生,何况人呼要么这样吧,你将必死的原因告诉我们,如是非死不可,就再把你吊回树上,任你自死如何”杨衮暗暗一笑,心想:“柏英真是顽皮,哪有帮人上吊之理,不过这也是激老者开口的妙招。”随道:“老丈不必烦恼,我等虽是偶经贵地的行道之人,自信还有帮老丈排忧解难的能力。”那老者叹口气道:“诸位客官爷既如此仗义,小老儿敢不实告小老儿名叫乔见喜,家居离此不远的乔家庄,是村中里长。客官不知,我名叫见喜,可平时光见愁不见喜,我有一大摊家产无人继承,只有一女三岁母亲去世,好不容易养大,许给雁门关王家为媳,可又多年不来迎娶。清明节小女为母亲上坟,被离此二十余里的山大王晋中雁瞧见,强下聘礼今晚就要接走,去做压寨夫人。如若不允就要血洗村子,将全村女人都抢上山为奴,老汉细想,我女如未许人,为救乡亲们让其抢去也罢。如今既许王家,女儿性烈必为王家尽节,那晋中雁见不到我女,必要嫁祸村人。事值两难,老汉无路可走,只有寻死一途,客官虽仗义救我亦是徒劳,奈何”说罢唏嘘不已。杨衮气的几乎咬碎钢牙,对老汉道:“乔庄主不必悲伤,现有我四人在此,绝不允许山匪逞凶天时已不早,快领我们进村商议御匪之策要紧”。乔老汉看了杨衮一眼,疑惑地道:“就凭几位能行吗那云中雁号称打遍晋北无敌手,其手下小喽啰亦是个个强悍无比,不要打虎不成伤自身,白白送了客官性命、、、、、、”杜柏英嘻嘻一笑,看了杨衮一眼低声对老汉道:“庄主可听说过火山王之名这位就是”老汉一听扑通跪倒在杨衮面前,连连磕头道:“村愚不知是王爷驾到,方才多有失礼,还望王爷宽恕”杨衮道:“老人家不用多礼,本王这是微服出行,不宜声张,还望慎言,对村人只讲是路过镖师罢了。”乔老汉喜不自胜地说:“我懂我懂请王爷上马”杜柏英道:“又乱说”老汉忙改口道:“请、、、请达官爷上马,随老汉进村”
离开官道西行约半里之遥,见一座靠山傍水的村落,过了护庄河桥,走到乔庄主门前下马。乔老汉将杨衮等四人让进客厅,喊家人端水净脸,摆桌开饭。杨衮等也不客气坐下就吃,乔家毕竟是村中大户,仓促做成的酒菜,也是鸡鸭鱼肉齐全,味道倒也可口。
饭后,杨衮问道:“村中可有长兵刃借几件使用”乔庄主连说:“有有”随叫家丁去取,一会儿,两个家丁各抱来一捆刀枪。王金锁一看笑道:“这兵器如何能用”原来,家丁拿来的都是平时练把式用的木把刀枪,上阵交锋如何能用杨衮想了想问道:“庄中可有坚实木棍家丁答道:”有一根推磨用的杠子,不知可用不可用”杨衮道:“拿来我看看”家丁跑去磨房抗来磨杠,杨衮接过一看,认出是一根铁梨木做的杠子,粗如小碗口,长有丈五六,拿着沉甸甸的就道:“就用它吧”随对柏堂三人道:“等会贼来,有我一人马上拒敌,你三人拿短兵器掠阵,不要上去围战,以免误伤。料一个小小山贼不难对付”又对乔庄主道:“告诉家丁,我们出去后,马上扯起吊桥,以防小喽啰袭杀村民”。说罢即同柏堂等三人出村在离护庄河一箭之地待敌。
时二更初,两声铳响过后,一伙人在八音乐声中向村子走来。前面是十几对大红灯笼开道,灯后是四对鸟铳手,边走边放铳,接着是一班全套八音鼓乐,吹吹打打倒也悦耳动听。之后就是高举火把、亮子,穿着明盔亮甲的千余名小喽啰,簇拥着几名骑马的头目,只见火把映天亮,刀枪耀眼明,好一派强盗迎亲气势