转眼马赞已是七岁幼童。马忠见他长得豹头环眼、虎背熊腰是个练武的好材料，就聘请了一位先生白天教他读书，晚上亲传他武艺。一日有友来访，马忠认得是江湖朋友尉迟亮，此人祖上是唐朝大将尉迟敬德的马童，曾得尉迟家鞭法亲传。到了尉迟亮改武习文，研习星卜之道，终日游荡江湖居无定所。这次来访是路过，住两天就去代州投杨家军。马忠大喜道：“弟有一子，天生好武，跟我学艺难以大成，尉迟兄能否在寒舍屈留一年半载，将你家鞭法传与吾儿”尉迟亮道：“当然可以且不说你我兄弟之义，古人云，得天下英才而育之亦是人生一大悦事嘛”马忠随即叫马赞出来当面拜师。又找来缅铁数十斤，请能工巧匠为马赞打造出一对水磨竹节钢鞭。两年后，尉迟亮见马赞已是鞭法精熟，只是人未成年舞不动真鞭而已，便告别马忠父子仍去代州投军。
马赞到了十七岁，不仅学会了马忠的三节棍、尉迟家的鞭法、还学会了一套花枪，更可喜的是发育的膀大腰圆，力大无穷。四十多斤重的钢鞭舞的呼呼生风，舞到得意处，一鞭能将碗口粗的树打成两截。好似张飞再世，敬德重生。唯有不称心的是没有一匹宝马良驹。这一日小喽啰来报：庄外道傍大树下，有人骑了一匹乌龙驹在歇凉。马赞一听喜从天降，提起双鞭就跑、、、、、、。马忠得知，怕赞惹事亦随后赶去。到了庄外果见马赞与一人争吵不休，细看原来是太行山浮山寨寨主耿忠。忙道：“赞儿不得无礼此乃你叔父耿忠是也”马赞忙施礼道：“不知叔父驾临，愚侄失礼了”耿忠一面掺起马赞一面道：“马兄何时得此佳儿，怎从未听人说起”难道是你我兄弟疏远了”马忠道：“哪里哪里有话家里说”到家分礼坐下，马忠道：“多年不见是啥风吹你到此”耿忠道：“寨中一向无事，闲游北地辽国，购得一匹大宛良马，名叫踏雪无痕乌龙驹。本想去太原转卖给爱马成性的欧阳昉，敲老贼一笔小财，旅途听得此贼已罢官返回老家洪洞县。所以顺道来访兄长叙阔，不想令郎强要购马，正要动手，恰兄赶到。弟观此子与兄无一相同之处，莫非亲生”马忠就将马赞的身世告诉耿忠，末了道：“目前正是告诉他身世之时，兄弟且坐，我唤他来”马赞听马忠讲明身世，流泪跪倒马忠膝下道：“父亲待儿恩同再造儿永世难忘，儿意马上就去报仇，以慰先父在天之灵，而后再承欢膝下、、、、、、、”自此马赞复姓呼延耿忠道：“欧阳老贼虽然退归林下，仍是瘦死的骆驼比马大家中保镖护院成群，外出前呼后拥你一人贸然前往报仇，必然是画虎不成反类犬，成功希望不大”呼延赞急道：“难道让赞儿坐在家中等老贼老死不成”耿忠道：“亦不是这等说那老贼爱名马成癖，你小子可将此马牵去献与老贼，先投其所好，设法暂留他府中存身，瞅准机会再下手，成功的机会将大啦完事后也不必急着回这里，直接去愚叔山寨居住一段时间，待风声过后再定行至。”马忠道：“此计大妙就这样办停一段时间为父亦去山寨看你”
呼延赞心急父仇，第二日就辞别马忠夫妇，暗藏双鞭骑乌龙驹，直奔洪洞县。欧阳昉果然中计，留呼延赞在家中养马。半月后，老贼做生日，家中人丁全都酒后昏睡，呼延赞半夜动手，尽戮欧阳昉一家四十三口人，为怕事后连累地方官，割衣沾血在墙上写道：“欧阳老贼罪淘天，灭门焚店在石山，虎口余生呼延赞，报仇雪恨洪洞县”写罢，搜得银两一包，换上干净衣服，趁着月色骑上乌龙驹奔太行山而去。
沿途打听才知，太行山一线、凡是险要山头几乎全有绿林人物安营扎寨、占山为王。至于耿忠在那个山头就不好打听了。呼延赞想：“如此瞎跑不是办法，只能闯一个山头向山大王打听，想来那个寨主在那驻扎，山大王必然清楚”一日，在一座山下被小喽啰拦要买路钱，呼延赞一怒之下杀了几人，在追捉小头目问路时，被引到陷阱旁，落入坑中被捆绑上山。
原来这座山叫野狐垴，是狐仙岭山脉的主峰，离官道甚远，山上有两个寨主，大寨主叫李建忠，二寨主叫柳雄玉。这一日李建忠下山有事，柳雄玉听报呼延赞杀了他的部下，也不问青红皂白就将呼延赞绑在廊柱上，准备等大寨主回山后，挖心做人心汤喝。晚上李建忠回山，看到被绑人的双鞭十分沉重，料知必有来历，细问之下知赞乃忠良之后，就亲自为赞松绑、让坐，对呼延赞道：“此地乃泽州南狐仙岭山脉，耿寨主在泽州东北浮山顶安寨。你既是投山，相逢就是缘，莫如就在此坐把交椅，日后再图与耿寨主相会如何”呼延赞见李建忠为人仗义，胸有城府，非一般绿林人物可比，就答应做了三寨主。
一日，巡山头目来报，犁川马寨主派头目罗清前来催要贡物。李建忠问道：“这是什么意思”柳雄玉道：“三年前寨主外出，兄弟一人力弱，抵不住犁川人马，只好答应年年进贡，否则山寨不保”。建忠大怒道：“同是线上人，进贡理不顺待吾下山擒此鼠辈，让马坤用钱来换”赞接话道：“兄弟初来，此功让给我吧”建忠要看赞的武艺如何就答道：“那就偏劳贤弟啦”呼延赞带领一百小喽啰下山对罗清道：“罗寨主来此何为”罗清道：“催讨年贡钱”呼延赞道：“同是绿林人，看在义字上不与你伤和气，回去吧，不然立马擒你做人质，让马寨主拿银子来赎”罗清大怒，跃马挺枪直刺呼延赞，交马不及三合，赞单手持鞭将罗清的枪拦在一边，另一手抓住罗清的束腰带，单臂较力将罗清活捉过来望地下一摔，喝声：“绑了”犁川的小喽啰见呼延赞如此厉害，一哄而散回寨报信。
李建忠令小喽啰将罗清绑在树上，摆酒为赞庆功。刚饮数杯又见探马来报：“犁川二路人马在山下叫阵，要求送此罗清”。呼延赞怒道：“不料犁川人马如此猖獗，我再下山将来将一并擒获，看马坤能奈我其何”道罢催马下山，经喽啰兵指认，知来将是犁川头目张吉。赞也不答话扬鞭就打，张吉接战只两合，就被呼延赞一鞭打死马下。小喽啰兵见主将阵亡，呼哨一声，四散逃窜，赞不愿打死喽啰兵，转马回山继续喝酒。席间李建忠对赞道：“犁川马坤因出道较早，历来骄横，以太行山绿林总寨主自居，常派头领欺负各绿林小寨，此次兵败彼定不甘心，来日还要靠兄弟神武拒敌”赞曰：“与其等彼来攻，不如领兵前往犁川与马坤讲理，其如识时务，则看在江湖道义上双方修好，如不知趣就顺便灭了他，以绝后患”李建忠道：“兄弟所论极是，明日柳兄弟守寨，你我同往犁川”。
第二日，李建忠与呼延赞领五百人马杀向犁川。
却说犁川败兵回山报知马坤，马气的暴跳如雷，立誓要杀死呼延赞，替罗、张二头目报仇。传令其长子马华明日领五百人马为先锋，次子马荣领三百人马为二路救应，自与女儿马英领千人为合后，问罪狐仙岭。第二天，全寨用过早饭，正要分批下山，探子来报：“狐仙岭人马已快到川口”马坤大怒，就令马华下山迎敌，马荣二路接应。