这就是几个月来，周勋儒对思宗观察所得出的结论。
既然心里这样看皇帝陛下，那首辅大人一想到“有朝一日”的话，又怎会不胆战心惊，不寒而栗
看到周勋儒战战兢兢、面如土色，思宗不禁厌恶地瞪了一眼，问道：“你怎么啦
“微臣”周勋儒只觉舌头转不过弯来，油光锃亮的额头渗出了丝丝冷汗。
“上天示警，难道朕有什么做错了吗”思宗大度地问他的阁臣。
三位阁臣你看我，我看你，谁都不敢回答，看来今天的日讲，得改作御前会议了。
皇帝陛下有什么过错吗没有，当然没有思宗登基四个月来，除阉党，平冤狱，定逆案，官绅士民无不拍手称快，真可谓朝野拥戴，万象更新，确实没什么过错，但他们也都清楚，目前摆在思宗皇帝面前的有四大难题。
其一是边患。被朝廷视作“虏”、“奴”、“ 么么小丑”的后箭，如今在奴酋皇天极的统领下，政通人和，兵强马壮，不时侵犯边境。
其二是饥民。连年水旱灾害，流民暴乱不断，已成愈演愈烈之势。
其三是财匮。边防需要钱，平乱需要钱，赈灾需要钱，机构开支需要钱，皇家用度更需要钱，但百姓却已不堪重负，国库更早已名存实亡。国库如今只是个有赤字，没银子的空房子。
最后是朋党。做官的想的不是国家，忧的更不是天下，人人行不顾言，言不顾行，结党营私，争权夺利。
这四大难题息息相关，互为表里，一个处理不好，必将牵一发而动全身，酿下无穷的大祸。
四大难题满朝文武几乎无人不知，但却没人向思宗明言。周勋儒三人都想让思宗知道，但谁也不愿由自己来说，都希望别人能说出来，于是，阁臣之间就形成了你不傻，我也不傻，你不说，我也不说的局面。
四大难题早晚得爆发，而且现在就已频临爆发的边缘。如果一直不说，那等到事情一发不可收拾时，他这个首辅必难逃失职之罪，必须得说了。
周勋儒一面在心里痛骂唐、刘二人大大地狡猾，一面运足底气，准备触触皇帝陛下的霉头。
首辅大人终于开口说话，可话出口后，却不是他真正的意思。
“昨夜月食，显然是天示大行皇帝死去的皇帝的过失；今晨天色血红，自然是天告陛下江山光辉灿烂，红红火火，是除旧布新，帝国江山中兴的大大吉兆。”
“难道朕可以高枕无忧了吗”思宗语气不善，他不喜欢这种阿谀奉承的陈词滥调。
“这”周勋儒的舌头又开始不转弯了。
就在首辅大人舌头失灵之际，唐学的思维迅若电闪，以比刘兆基快了一线的速度抢得了先机。
唐学说皇上还不能高枕无忧，微臣刚刚接到辽东巡抚李自啸的奏章。李自啸在奏章中奏道，户部已拖欠了七个月的粮饷，将士们怨言腾沸，恐将成哗变之势，如果发生兵变，后箭乘势来袭，山海关难保。
原来是兵灾的征兆，唐学说完，思宗皇帝当即大为光火，严厉斥责户部，为什么不及时发放粮饷
思宗想自己登基伊始，勤图政事，废寝忘食，而臣下竟如此误事，于是盛怒之下，就要即刻拿户部问罪，以示“不测天威”。
唐学刚才只是匆匆提出问题，至于如何解决，别说是他，满朝文武就是挨个扒拉，也没人能想出一个真正切实可行的办法，何况，即便万里有个一，真有聪明人能够想出来个好办法，却也必定不会说出来。
既然是聪明人，又怎会讨不自在
唐学知道，财库空虚，户部虽为巧妇，也难为无米之炊。支应辽、辽饷，户部即便有心，却也无力，责罚他们既没用，更不公平。
周勋儒圆睁二目，盯着唐学。
唐学明白老滑头的意思，虽然谁都知道这事难办，但问题既然是他捅出来的，也自然得由他想辙解决。
唐学这才知道坏了，他一时贪功邀宠心切，却没料想一下子骑到了虎背上，真是聪明反被聪敏误
思宗皇帝登基三个月来，处处表现自己高明，事事显示自己精明，如果他替户部脱罪，说财库空虚，无法支付，那岂不是说皇上昏聩，连国库中有多少银子都不清楚，就胡乱给人定罪
这如何了得这回轮到唐学的舌头开始转不过弯来，冷汗也随之津津而下。
唐学和周勋儒又不约而同，把眼睛盯向刘兆基。
刘兆基在枚卜大典选入内阁的几人中，数他的官职最低，资历最浅，年纪也最轻。
由于年轻，反应机敏，口才也不错，加之感念皇上的知遇之恩，刘兆基在每次日讲和召对时，都表现得颇为积极。他既阐述自己对各种政务的看法，也提出过一些颇为有益的建议，所以一向很得思宗的赏识。
刘兆基看二位阁僚盯向他的目光，知道两位老人家希望他能把事情圆过去。
刚刚因为反应慢了那么一点点，就让唐学抢了先机，在皇上面前说出了他原本想说的话，刘兆基正自懊恼，但接下来的转折又让他暗自庆幸不已。
在几位阁员中，刘兆基资历最浅，根基最薄，所以他在思宗面前虽表现得积极，但处事却很圆滑，基本谁都不得罪。如今两位阁僚同时向他表达了强烈的愿望，若有一线之机，他也会把事情圆过去，但现在他却不敢把此事揽过来。
两位阁僚不敢说的，他又怎敢说道理很简单，即便得罪死他们，也不能有丝毫触怒皇上的言行。
刘兆基正要低头装老猫肉，突然灵机一闪，他想到了一个点子。
“陛下，微臣以为可以先拨帑币三十万两，发往辽东军前，如此既可解燃眉之急，又可示皇上不测天恩。”刘兆基说道。
所谓帑币，就是国库每年拨给宫室支用的经费。除了创立内库的神帝以及其后继者外，帑币其实是历代皇帝私房钱的主要来源。